Королева ромкома
Я помотала головой:
– Это щедрое предложение, Джин, спасибо большое, но мы идем в одном комплекте.
Джин подтолкнул тележку к Хренобороду, чей взгляд я намеренно игнорировала.
– Ясно. Ну, спросить стоило.
– Спасибо, – признательно улыбнулась я.
Джин кивнул и отошел обслуживать посетителей. Дэни посмотрела на меня с укоризной.
– Брось, Джем, соглашайся. Может, мы вообще не найдем место. – Она подняла идеально подведенные брови. Дэни умела краситься как никто. – Знаю, ты хочешь найти что-нибудь для нас, но не будь дурой.
Я ответила ей выразительным взглядом.
– Это важно для меня, так что хочу и буду дурить.
Она фыркнула и закатила глаза.
– Ну ты и ослица.
Хренобород придвинулся ближе, наблюдая за мной.
– А ты, Хренобород, не грей уши и топай уже в свою постылую берлогу.
Уголок его рта дернулся, на физиономии, которая прежде выглядела задумчивой, проступило самодовольное выражение. Он по-прежнему наблюдал за мной.
– Что, не выгорело дельце с арендой, да?
Дэни покачала головой.
Он наклонил голову, глядя на бочонок и задумчиво потирая челюсть.
– Известно ли вам, что у меня есть лицензия на продажу спиртного?
Я подняла вверх оба больших пальца и притворно улыбнулась.
– Ну ты молоток. Наверное, папа с мамой тобой гордятся.
Уголок его рта снова дернулся, глаза блеснули.
– А известно ли вам, что я почти на все готов ради моего лучшего друга Оскара?
Дэни повернула голову ко мне. Ноздри у меня раздувались. Этот гад снова взялся за свое – тыкал в меня палкой, стараясь разозлить.
Он наклонился ближе, и мой пульс участился.
– Но вам не известно, потому что вы никогда не бывали внутри, что в моем кинотеатре есть сцена, а также световое и звуковое оборудование.
Я уперлась взглядом в бутылки на барной стойке.
– Ты суперкрутой. – Каждое произнесенное мной слово источало презрение. – За тобой просто не угнаться.
Понятно, чего он добивается, только он этого не получит. Мы найдем другой способ.
Краем глаза я видела, что ухмылка на его физиономии стала еще самодовольнее.
– Что ж, Снежная Королева, мне пора возвращаться в свой кинотеатр, где у меня лицензия на продажу спиртного, сцена, звуковое оборудование и прожектора. Хорошего дня. Пока, Дэни.
– Пока.
– Не разговаривай с ним, – буркнула я.
– Ладно. – Она фыркнула.
Он выкатил тележку за дверь, а мы с Дэни еще немного посидели молча, слушая музыку, к которой примешивались звуки пивоварни.
– Это неплохая идея… – начала она.
– Нет.
Я допила бокал. Она постучала ногой о табурет, но прикусила язык. Этот тип разбил сердце нашей лучшей подруги. Просить его о помощи? Да ни за что на свете.
* * *Следующим вечером, когда я подъехала после работы, Дэни и Оскар ждали меня возле бара.
– Дэни уже рассказала тебе? – обратилась я к Оскару, подходя. – Аренда в полном пролете. Либо цены заоблачные, либо полная антисанитария. – Я ободряюще улыбнулась. – Но ты не переживай. Мы все порешаем.
Оскар обменялся взглядом с Дэни, и та поджала губы, переминаясь в явном волнении.
– Тебе нужно в туалет? – поинтересовалась я.
Она помотала головой и прикусила губу.
– Сначала выслушай.
Я прищурилась, глядя на нее, и ахнула:
– Нет! Ах ты предательница!
– Джем… – вздохнул Оскар.
«Да как ты могла?» – читалось в моем обращенном к ней взгляде.
– Вы это серьезно?
– А у тебя есть лучшее решение?
Я пожевала губу, глядя то на него, то на нее. Нет, лучшего решения у меня не было. Дэни не сомневалась в своей правоте, а Оскар хоть и не хотел гнать волну, но, судя по всему, был склонен принять ее предложение. Бойкотировать идею выступать в кинотеатре означало бы поступить по-скотски. От этого зависит их заработок.
– Мне это не по душе, но мешать вам я не стану.
Дэни кивнула, стрельнув взглядом в мою сторону.
– Но есть одно условие.
Я скрестила руки на груди. После работы я не успела переодеться и была в сине-белой полосатой блузке, черной облегающей юбке и туфлях на каблуках.
– Что за условие?
Оскар уставился в землю, а Дэни поджала губы.
– Он сказал, что ты должна его попросить.
Давление у меня скакнуло до небес.
Пять минут спустя мы вчетвером стояли в пустом фойе кинотеатра «Капитолий». Кровь стучала в ушах. Я впервые оказалась внутри и в других обстоятельствах с удовольствием смотрела бы по сторонам. На полу лежал красный ковер с замысловатым узором, со сводчатого потолка свисали люстры, стены и потолок поблескивали позолотой… Мы словно перенеслись в прошлое, во времена старого Голливуда.
Но сейчас мне было не до окружающих красот.
Физиономия Хреноборода излучала такое самодовольство, что воздух вокруг него того и гляди начал бы мерцать, как в летнюю жару над шоссе. Все вокруг пропиталось самодовольством. Впору было разливать его по бутылкам и продавать подросткам, страдающим от неуверенности в себе.
Высокий и худощавый, Хренобород улыбался, прислонившись к стойке.
– Ты что-то хотела мне сказать?
– Ты сможешь, – пробормотала мне Дэни. – Ради всех нас.
Верно. Ради всех нас. Ради Оскара, чтобы он смог сохранить свой бар и избежать банкротства. Ради Дэни, чтобы она не осталась без работы. И ради меня самой, чтобы я продолжила выступления и однажды стала профессиональным комиком. Это горькая пилюля, которую мне придется проглотить, чтобы оказаться в замечательном месте. Я буду большой девочкой. И прямо сейчас.
– Ты… мог бы…
Вздохнув, я потерла переносицу. Каждое слово отдавалось во мне ударом.
– У тебя отлично получается, – кивнул он, сверкнув зубами.
Краем глаза я видела, как Дэни бросает на него умоляющий взгляд. Я шумно выдохнула.
– Хренобородый страж подземного мира, пособник Аида, пустишь нас на постой в свой кинотеатр?
Он просиял улыбкой.
– С удовольствием. Спасибо, что попросила.
* * *Лежа в постели тем вечером, я представляла его самодовольную физиономию, которая так действовала мне на нервы. Он считал себя таким прикольным. Ему нравилось, что мне пришлось просить его о помощи.
Может, следует рассказать Кэди? Это ее только расстроит, а мы съедем из кинотеатра через месяц. Ну, самое большее через два.
Два месяца встречаться с Хренобородом нос к носу – такая перспектива вызывала тошноту. Я оказалась у него в долгу, и это бесило. А еще бесило, что ему нравилось видеть меня своей должницей.
Скоро мы вернемся в «Индиго», и все придет в норму. Просто нужно как-то пережить трудные времена.
Глава 5
Рид
– Кому-нибудь из вас случалось бывать на семейной психотерапии? – обратилась Джемма к публике.
В ответ раздались хлопки. В лучах прожекторов ее белая футболка парила над сценой, поэтому я, следя за происходящим из операторской, отрегулировал свет и оперся о микшерный пульт.
Черт побери, она хороша. А какой красоткой выглядела в тот раз, когда явилась в деловой блузке и узкой юбке – просто влажная мечта класса люкс! Я собрал всю волю в кулак, чтобы не пялиться на ее ноги, обтянутые чулками.
– Семейный психотерапевт просто обязан разрешать каждой из сторон приводить с собой подкрепление. Чтобы этот человек рассказал, как все было на самом деле.
Джемма устремила в зал красноречивый взгляд и несколько раз кивнула. Публика оживилась.
– Лучшие друзья знают всю подноготную. И приходят не с пустыми руками, а с блокнотом. – Она сделала вид, будто листает невидимый блокнот, попутно считая на пальцах. – Он забывает про ее день рождения, разбрасывает повсюду носки и притворяется, что не знает, как загружать посудомоечную машину.
Зрители, которых было человек сорок, рассмеялись. Сделав паузу, она склонила голову набок и прищурилась.
– Супругам можно вообще не являться лично. Достаточно отправить к психотерапевту лучшего друга и лучшую подругу.