Лесная жена (СИ)

- Что призадумалась, Ита? - спросил меня мой пациент.
- Думаю о том, как хорошо, что у вас принято всем вместе проявлять заботу о молодой матери. У нас вот самое большее — это пьянки и гулянки по случаю рождения ребенка, от которых недавней роженице никакого толку.
- О, ты еще не все наши обычаи знаешь! Завтра в доме собраний обязательно будет и пьянка, и гулянка по случаю выходного дня, а по случаю родов Глоры, десятую часть монет, которую заплатят за выпивку, отдадут семье роженицы.
  
- Вот это да! - Выразила я истинный восторг.
- Так что обязательно приходи завтра на танцы, там соберется почти все селение, кроме тех, кому нужно нести вахту на Изломе или работать в других местах.
- А что там происходит? На Изломе?
Мне давно было интересно узнать об этом, да только случая расспросить подробно не подворачивалось.
- Ничего особенного. Тварья там много опасного. В тех же местах добываются и ценные кристаллы. Часть мужчин работают в шахтах, часть их охраняют и истребляют вредную живность. Но как ты, наверное, уже знаешь, у нас здесь обитают не только мерзкие зверушки, но и много диковинных для Империи животных, мех которых очень ценится и здесь, и на твоей родине. А какие у нас куры! Крупные, крепкие, морозов не боятся!
В глазах авалорца явно читалась неподдельная гордость за местных кур.
Я не сдержалась и засмеялась. Мой собеседник совсем не обиделся. Наверное, он и рассчитывал на такую мою реакцию и тоже рассмеялся вслед за мной.
Когда ко мне приходили избавляться от черноты такие мужчины, время за легкой беседой пролетало незаметно, но иногда попадались «пациенты» другого вида. Мерзкие, настырные, с цепким, готовым раздеть взглядом.
Одни из них нарочито обижались, когда я отвергала их «внимание», другие шли дальше и «пророчили» мне незавидное, одинокое будущее из-за капризного и несговорчивого, по их мнению, характера. Благо, в зале всегда находился кто-то неравнодушный, чтобы остановить «пророчества» недовольных моей «избирательностью» мужчин, или же они сами спешили уйти, полные негодования.
За сегодняшний день со мной произошло целых четыре таких случая, отчего, когда я поздним вечером добралась до своей постели, я была внутренне истощена, как и вчера. Однако, предвкушение свободного дня, похода на местный рынок и скорой встречи с бойкой и жизнерадостной Корой скрашивало неприятные чувства.
Авалорка мне очень нравилась, да и по возрасту мы были близки, и мне очень хотелось, чтобы мы с ней стали подругами.
Брана сегодня за весь день я больше не видела и сейчас осознала, что если бы он днем пришел меня навестить, как иногда делали покровители других Ашим, я была бы рада его увидеть.
Нет, мое сердечко не трепетало бы так, как если бы я встретила Саора, но Бран был мне приятен, как и Харид, который приходил сегодня собирать монеты и, между делом, перекинулся и со мной парой добрых слов, а также угостил меня яблоком. Впрочем, не только меня. Каждой Ашим он принес по яблочку, но только возле меня он остановился, чтобы поболтать.
Была ли это просто вежливость или он действительно ко мне присматривается? В любом случае, от него, как и от Брана, я не ожидала ничего плохого, и думаю, если мне все-таки придется выбрать себе покровителя, я бы предпочла, чтобы им оказался один из них или похожий мужчина.
Утром за мной зашла Кора, как мы и договаривались, а вот улыбающийся Бран за ее спиной был для меня полной неожиданностью. Оказалось, что Бран и Кора — двоюродные брат и сестра, и их дома находятся по соседству. После этого Кора весело добавила, что у нее восемнадцать двоюродных братьев, а троюрдных она не считает, так как это дело неблагодарное. С учетом того, что Ашим часто рожают и почти всегда рождаются мальчики — ничего удивительного.
- Бран вызвался помочь нам донести овощи до дома, - сообщила Кора причину присутствия охотника.
- Спасибо, Бран, я рада, тебя видеть.
- Если рада, то обними человека, у нас тут все по-простому, все свои, - Кора подтолкнула меня в спину по направлению к Брану.
Она и вправду первым делом меня обняла, стоило мне открыть перед ними дверь. Но одно дело обниматься с Корой, другое — с мужчиной, пусть и уже немного знакомым. Сдается мне, кто-то записался в свахи, но я почему-то не могла злиться на Кору за такую самодеятельность. Наверное, она, как любящая сестра, пытается устроить личную жизнь брата и то, что она меня «одобряет», было даже приятно.
Бран зыркнул на Кору, как мне показалось, предупреждающе, а потом перевел взгляд на меня. Он не стал мотать головой или руками, чтобы показать мне, что все в порядке и объятия излишни. Наоборот, мне показалось, что он смотрел на меня с надеждой, стоя неподвижно и ожидая моего решения.
  
Глава 25.
 
Ита 
Что мне делать, когда он так на меня смотрит? Я не знала, как поступить, и потому тоже замерла на месте. Наверное, я слишком долго оставалась неподвижной, потому что в какой-то момент Бран мне улыбнулся, и в этот момент меня словно спица пронзила в самое сердце от той грусти, что промелькнула в его взгляде, а потом он махнул рукой, приглашая нас идти за ним, развернулся и пошел довольно быстрым шагом в сторону рынка, как мне объяснял когда-то староста.
«Нет!» Я не хотела его так обидеть! Это просто дурацкое, дружеское объятие! Вру, конечно, не совсем просто и вовсе не дурацкое.
Не давая себе снова провалиться в сомнения и не медля больше ни секунды, я побежала, чтобы догнать Брана и как была, с разбегу, врезалась в его спину, обнимая высокого и крепкого охотника.
- Бран, прости меня! - Тараторила я чуть тише, чем говорю обычно.
Обнимать чужого мужчину средь бела дня, прямо на улице, было для меня немыслимо. Я ужасно смущалась, но все же делала это. Сердце подсказывало, что так правильно.
Бран замер, его спина напряглась, а большая теплая ладонь накрыла мои ладошки, сцепленные на его животе.
- Просто я раньше никогда не обнимала мужчин, - едва слышно прошептала я, - я не хотела тебя обидеть. Скажи что-нибудь.
Последние мои слова были совершенной глупостью. Едва я осознала это и еще не успела ничего сказать, чтобы исправить свою оплошность, как Бран повернулся ко мне и его большие, сильные руки аккуратно и бережно прижали меня к мужскому телу.
Мой нос упирался ему в грудь, а макушка едва доставала до плеча. От Брана пахло чистотой и лесом, все звуки словно исчезли, а ощущения обострились. Я чувствовала, как стучит его сердце, чувствовала легкое давление его ладоней на своей спине и голове. Вопреки моим ожиданиям, волнения не было, наоборот, сейчас мне было спокойно и тепло. В руках мужчины, которому, я уже точно знала, я нравилась.
Вот его рука спускается с моей головы на плечо и через мгновение я несмело поднимаю взгляд, чтобы встретится с его добрыми глазами.
- Пора идти на рынок, а то всю капусту раскупят.
Шутка приходит сама собой. Бран широко улыбается и отпускает меня, разворачиваясь и снова шагая по направлению к рынку, но уже не так быстро, как раньше. Я намеренно немного отстаю, приходя в себя после первых в своей жизни объятий с мужчиной.
- Подруга, это было сильно! - Нагнала меня Кора, прихватывая под руку. - Казалось бы, простые обнимашки, но я даже не дышала, наблюдая за вами! - Не выбирая выражений, не унималась Кора, вгоняя меня в краску.
- Кхм-кхм, - прочистил горло идущий впереди Бран.
- Все молчу! - Тут же ответила на предупреждение брата брюнетка. - Уже и слова нельзя сказать.
- Тебе что-то нужно на рынке для себя? - Спросила Кора, стоило нам приблизиться к первым торговым палаткам.
  
- Было бы неплохо найти теплые вязаные чулки и платок, - честно призналась я.
Погоду на Севере мягкой не назовешь, и до сих пор меня спасало только то, что сейчас всего лишь ранняя осень. Кивнув, Кора потянула меня внутрь рынка, уверенно прокладывая дорогу к нужной палатке, а Бран теперь пристроился за нами.