Лесная жена (СИ)

- Может, тебе не сказали, но в последний день недели работают только три дежурные Ашим, у остальных в этот день выходной. Список дежурств весит внизу, справа от входа. И на этой неделе твоего имени там нет.
- Вечер танцев — прекрасная возможность получше узнать людей, с которыми тебе придется здесь жить, - вмешалась Ксена с гаденькой улыбочкой на лице.
Все понимали, что я не хочу идти в паре с Гастом, и она захотела усложнить мне задачу.
  
- Ну так что, Ита? - Не отступал Гаст.
Я замялась.
- Ты же видишь, Ита не хочет сейчас решать! - Спасла меня Кора. - И правильно, лучше пойти одной, и уже на месте решить, в какой компании провести вечер.
- Я вообще не уверена, что куда-то пойду, - наконец, собралась я с мыслями. - К тому же, я пока не ищу покровителя.
От моих последних слов Гаст едва не скривился.
- Ну не ищешь — так не ищешь, - голос его прозвучал ровно, однако, в нем все равно явно читалось недовольство.
- А может, ты все-таки положила глаз на Роана? Потому и воротишь нос то от Брана, то от Гаста, - ехидно пропела Ксена.
Вот же гадина. Никак не оставит меня в покое.
- Я не думаю, что тебя должно волновать, на кого я положила глаз. У тебя вон трое покровителей, - я кивнула на ее запястье, - ими и занимайся.
Ох, понесло меня. Может, и зря я не смолчала...
- Я только поинтересовалась, а ты огрызаешься, - возмутилась Ксена, - нелегко тебе придется. С таким характером.
- Хватит тебе, Ксена, наседать на девочку, - вмешался авалорец постарше, - или у тебя особые дни?
Народ опять захохотал, и разговор, к моему счастью, перетек в другое русло.
К концу вечера я была по-настоящему утомлена. Нет, не от работы, а от назойливого внимания свободных авалорцев. Сегодняшний день не походил на прошлые. Мужчины осыпали меня комплиментами, не стесняясь, заигрывали; еще трижды приглашали на танцы, один даже посмел облапать мою ногу чуть выше колена. Я, естественно, тут же скинула его руку и, хвала Пресветлой, он больше не лез ко мне.
Как обычно, я принимала авалорцев допоздна, и когда мой последний «пациент», опередив меня, взял мой плащ, чтобы помочь мне одеться, у меня не осталось сил ему возражать.
- Пусть поможет надеть плащ, если ему так хочется, главное, идти с ним на танцы я уже отказалась, - думала я. 
Но когда его пальцы, скользнули пониже шеи под ворот моего платься, я испытала настоящее омерзение.
- Какая ты недотрога, - сказал он с противной улыбкой, когда я отскочила от него, как от огня.
На мое счастье, мы были не одни, иначе я не уверена, что он бы на этом остановился.
Ничего не ответив нахалу, я попрощалась с единственной оставшейся Ашим в нашем зале и ее авалорцем и стрелой выбежала на улицу.
Слезы брызнули из глаз, стоило мне нагло ввалиться в комнату Нины.
Я стучала так громко, что у подруги не было возможности мне не открыть, и сейчас за спиной моей соседки я к своему стыду лицезрела молодого симпатичного авалорца, который был без рубахи вовсе не по причине лечения.
От понимания ситуации слезы мигом высохли.
- Извините, пожалуйста! - Кинулась я к двери. - Я уже ухожу!
- Никуда ты в таком состоянии не пойдешь!
Рука подруги опустилась на дверь перед моим лицом, закрывая ее.
Когда я обернулась, чтобы возразить, Нинин гость уже полностью оделся. Поцеловав подругу в висок, он слегка улыбнулся мне и молча выскользнул из комнаты.
- Прости! Я не подумала!
- И хорошо, что не подумала, - без тени раздражения ответила подруга, - иначе бы не пришла. Что у тебя стряслось? Кто-то обидел?
Секунда — и слезы снова бегут в три ручья.
- Приставали! Они все ко мне приставали!
Прекрасно понимая, о чем я говорю, Нина просто обняла меня.
- Ну все, детка, успокойся, - поглаживала она меня по спине, - они пристают — а ты отбивайся, это такая игра. Здесь все у всех на виду, мужчины не перейдут грань.
Нина замолчала.
- Не так скоро, - сказала она совсем тихо.
- Что ты имеешь в виду?
Подруга тяжело вздохнула.
- Что тебе все рано придется кого-то выбрать. Иначе их внимание станет более навязчивым.
- Но если мне никто не нравится?
- В таком случае, как долго ты сможешь самостоятельно отбиваться от одиноких охотников? - Спросила Нина серьезным тоном.
Ответ был очевиден. Если бы любой, самый щуплый из них, зажал бы меня где-то в темном углу, я бы ничего не смогла с этим сделать.
- Почему здесь все так? - Спросила я обреченно.
Нина потянула меня за руку, усаживая на свою кровать, и сама села рядом.
- А разве где-то бывает по-другому? В Империи браки тоже почти всегда — договор двух семей. Даже бедняки не женятся по любви, что уж говорить о богатых. Здесь ты не можешь выбрать время, но можешь выбрать человека. Это уже немало.
- И кого я могу выбрать? Кроме Брана, мне в их обществе неспокойно.
- Бран — хороший мужчина. И Кора тебе это сегодня подтвердила, но ты, конечно, должна опираться на свои чувства.
- Но ты же знаешь, что мне нравится не он. Это будет нечестно по отношению к Брану, да и я сама не знаю, смогу ли я с ним… ну ты понимаешь… Как мне потом делить с ним постель?
- Ита, тебе не нужно принимать это решение прямо сейчас. Свободных мужчин достаточно, присматривайся к тем, кто проявляет к тебе интерес, а потом спрашивай у меня, если тебе кто-то приглянется. Возможно, что-то посоветую. Но не затягивай с выбором ради своего же спокойствия. Хорошо?
Подруга слегка сжала мою руку.
- Спасибо тебе за все, Нина, - я шмыгнула носом и снова обняла соседку. - Я испортила тебе вечер.
- Аа, ничего. Кир все понимает, - отмахнулась Нина.
- Он показался мне хорошим. Почему ты не хочешь, чтобы подобный мужчина стал твоим покровителем?
- Мне хорошо, как есть. Зачем что-то менять?
Своим ответом Нина словно провела черту, и я запоздало поняла, что лезу не в свое дело.
- Спасибо тебе еще раз и извини, что задаю дурацие вопросы.
- Все в порядке, - голос подруги смягчился. - Ну все, тебе пора идти отдыхать, и я тоже смогу выспаться, - подмигнула мне Нина, вставая с кровати, чтобы меня проводить.
Оказавшись в комнате, я устало села на стул, полностью вымотанная переживаниями сегодняшнего дня. Взгляд опустился на забинтованный палец и мне припомнились акуратные прикосновения молчаливого авалорца к моему запястью, неподдельная тревога в его глазах, а после — расслабленные плечи и искренняя улыбка.
Как же мне быть?
  
Глава 24.
 
Ита 
Главным событием нового дня стала новость о том, что ранним утром Глора благополучно родила мальчика.
Ашим искренне радовались за подругу. Было приятно наблюдать, как они наперебой обсуждали, кто в какой день будет навещать Глору, чтобы не приходить всем скопом и не доставлять молодой матери лишних хлопот.
Сегодня к ней собирались самые близкие подруги, ну а мы с Корой, как и условились недавно, договорились завтра, в наш выходной день, напечь пирожков, а после тоже проведать Глору.
К моему удивлению, местные мужчины были рады новости не меньше женщин. Как я поняла, мужчины собирали с каждого по монете и на эти деньги покупали новоиспеченной матери какой-то подарок. Ответственным за сбор монет и покупку подарка назначался один из близких друзей отца ребенка.
Вот и сейчас Харид, приятный авалорец, с которым я познакомилась в конце своего первого рабочего дня, забежал к нам в зал и «стряс» с каждого мужчины по монете. Мужчины делились идеями, что лучше купить, и ни один не выразил недовольства по поводу сбора денег. Такая реакция авалорцев удивляла и радовала одновременно.
  
Там, откуда я родом, рождение ребенка считалось исключительно «бабским» делом, и все участие от тамошних мужиков заключалось в том, чтобы позвать на пьянку молодого отца по случаю пополнения в его семействе. Никто даже не задумывался о том, чтобы как-то порадовать недавно родившую женщину или облегчить ей быт.