Сила администратора (СИ)

Я вернулся в Эсмаруил тем же путём, шагнув из уродливого багрового пейзажа в солнечный свет городской площади. Контраст был настолько разительным, что на мгновение у меня даже перехватило дыхание.
Окинув быстрым взглядом размеренную жизнь нашего города, я решил во что бы то ни стало сделать всё, чтобы она такой и оставалась, а для этого… Для этого мне определённо потребуется помощь всех, кого только можно.
  
Первым делом мне нужен был Аксель. Тревогу поднимать пока рано, но вот оторвать основной ударный кулак от покорения брешей было бы очень даже неплохо. После этого нужно поговорить с Ромулом, и со старейшиной паркувов… У меня опять образовалась невероятная куча дел, которая надёжно похоронила все мои надежды хоть немного отдохнуть.
«Будем надеяться, что мы обнаружили эту заразу не слишком поздно…» — озабоченно подумал я, после чего потребовал у Ромула определить местонахождение Акселя.
«Вечер перестаёт быть томным…»
  
Глава 14
 
Боевой контакт
 
Воздух в кабинете был густым, и наэлектризованным до предела. За массивным дубовым столом собрался весь цвет Эсмаруила: Александра Степановна, с её вечно нахмуренным лбом и сосредоточенным взглядом, неподвижный как скала Аксель, ЗавСклад, который всё никак не мог устроиться в своём кресле, явно чувствуя себя не в своей тарелке среди военных и магов.
Старейшина Зориан наоборот устроился с максимальным комфортом, и внимательно рассматривал всех собравшихся, периодически что-то тихим голосом рассказывая Агнару, сидевшему по правую руку от него. Напротив кресла владетеля сел Сангон, и молчаливо слушал жаркую дискуссию, где Тао Си открыто спорила с Акселем, отстаивая свою точку зрения.
Я только что закончил свой рассказ, где в ярких красках описал багровое небо, вязкий, отравленный воздух, город из костей и тьмы, и чудовищную машину, выкачивающую жизнь из прикованных к ней людей. Картина, которую я обрисовал, вышла очень мрачной, и когда я закончил свой рассказ, то на лицах окружающих читалось одно и то же выражение: шок и ужас.
Первым гнетущее молчание нарушил Аксель. Он говорил совершенно спокойным голосом, но не смотря на это каждое его слово внимательно впитывалось собравшимися, и его никто не перебивал:
— Я считаю, что любые дискуссии здесь совершенно излишни. Угроза для Эсмаруила очевидна, и она обладает просто катастрофическим масштабом. Предлагаю сразу принимать решительные меры, и устранить угрозу на корню. — Он перевёл ледяной взгляд на меня, и продолжил:
— У нас есть доступ к межмировому аукциону, так что нам мешает приобрести магический аналог оружия массового поражения? Какой-нибудь артефакт планетарного уровня, который будет способен стереть эту заразу с лица Самгана одним ударом? Наводим, активируем, проблема решена. Красота!
В тот же миг по комнате прокатился сдержанный ропот. Идея была жестокой, простой и, чёрт побери, такой соблазнительной… Один удар — и нет больше никакого города, и мы не паримся по поводу очередной угрозы. Моё собственное нутро, измученное постоянными битвами и потерями, с готовностью откликалось на это предложение, но тут право голоса взяла несколько бледная, но собранная Тао Си:
— Аксель, твоя прямолинейность не может не восхищать, но Винд, возможно, прав в своих предположениях, и этот город — лишь часть чего-то большего. Одно звено в цепи неизвестных размеров.
Уничтожив это звено, мы не уничтожим саму цепь, а только лишь покажем нашим врагам собственную силу, и загоним их глубже в подполье… Или вообще, что много хуже, спровоцируем ответный удар, к которому можем быть не готовы. Мы не знаем их истинной силы, и я считаю очень глупой идею бездумного нападения на такого врага.
Она сформулировала именно то, что сидело у меня на душе. Удар вслепую очень легко мог обернуться натуральной катастрофой, однако и бездействие в такой ситуации было смерти подобно. Помимо этого опасения был ещё один нюанс, который упускали собравшиеся в этой комнате:
— Невинные люди, — тихо, но чётко произнёс я, глядя на Акселя. — Там, в том аду, есть те, кого держат насильно. Те, кого используют как топливо в страшных ритуалах. Мы не можем просто взять… и стереть их вместе с палачами.
Аксель медленно повернул голову в мою сторону, и уставился своим тяжёлым и пронзительным взглядом. Когда он так смотрел на меня — я чувствовал себя каким-то молокососом, чьи мысли читаются оппонентом как в открытой книге.
Немного помолчав, он ответил не дрогнувшим голосом:
— Владетель, для благополучия всего мира, для спасения миллионов жизней в Эсмаруиле и за его пределами, просто необходимо чем-то жертвовать. Если для победы над этим злом потребуется принести в жертву те невинные жизни, что уже обречены… Я без раздумий сделаю этот выбор. Врага лучше бить в его логове, пока он не пришёл в твой дом. Жестоко? Безусловно. Но зато очень эффективно.
Агнар, до этого молчавший, лишь твёрдо кивнул, всем своим видом поддерживая бывшего командира, а ЗавСклад, непривычный к такого рода обсуждениям побледнел и откашлялся. Зориан тяжело вздохнул, проводя морщинистой рукой по лицу, и тут неожиданно вмешался Сангон. Его тихий, властный голос, прорезал напряжённую тишину, сразу приковывая к себе внимание всех присутствующих.
— Мой народ, столкнувшись с неизвестной угрозой, никогда не действовал вслепую. Мы всегда стремились добыть «языка», чтобы не строить догадки на предположениях, а извлечь информацию напрямую из источника. Разговорить его и узнать всё: структуру, цели, слабости, связи… Без этой информации любой удар — это удар в пустоту или, что гораздо хуже, по собственной ноге.
Озвученное предложение повисло в воздухе, и я почувствовал, как внутри всё переворачивается от такого простого и элегантного выхода. Это был шанс. Шанс не на бездумное уничтожение, а на точный, выверенный удар. Шанс спасти тех, кого ещё можно спасти.
— Это… разумно, — медленно сказал я, чувствуя, как тяжёлый камень сдвигается у меня с души. — Однако как вы это видите? Их город достаточно сильно защищён, и мне кажется, что взять этого самого «язка» будет очень проблемной задачей.
Аксель был очень недовольный таким поворотом. Его деятельная натура жаждала действий, и сейчас ему претила сама мысль о затяжной операции, когда враг у порога, поэтому он сказал:
— Риски слишком велики. Я тоже не знаю — что там стоит за защита, однако что-то мне подсказывает, что любая, посланная нами группа проникновения будет обнаружена, потому что по твоим же словам, Винд, уровни местных жителей зашкаливают за все разумные пределы.
— Не обязательно, — парировал я, уже чувствуя, как в голове складывается план. — У меня есть преимущество, которое способно минимизировать все возможные риски. Я могу доставить группу в самое сердце их территории и так же быстро извлечь, минуя все установленные периметры.
Я видел, как с этими словами в глазах Акселя загорелся холодный, профессиональный интерес. Он ненавидел неопределённость, но ценил эффективность.
— Если ты действительно сможешь обеспечить мгновенную доставку и эвакуацию с другой конца планеты… тогда это меняет дело. — Он склонился над картой, которую я набросал по памяти, после чего произнёс:
— Я предоставлю группу. Выберу лучших из моих «Призраков»… Всех, у кого навыки маскировки и слежки развиты на максимально возможный уровень. Если что-то пойдёт не так, — они смогут быстро и тихо устранить практически любую цель, но их основная задача — исключительно разведка и захват «языка». Никаких диверсий, и никаких боестолкновений.
  
— Согласен, — кивнул я. — Готовь людей, а я займусь остальным.
Решение было принято и напряжение в кабинете немного спало, сменившись деловой сосредоточенностью. Все понимали, что это лишь начало, но теперь у нас был план, а это уже было совсем не мало.
После того как все, кроме Тао Си и Акселя, покинули кабинет, я откинулся в кресле, чувствуя смертельную усталость, и мысленно произнёс: