Сила администратора (СИ)

— И что же они хотят на этот раз? Ещё капель? Или, может, звездную пыльцу с моих садов?
— Нет-нет, о Великий! — Сузик отчаянно замотал головой и сказал:
— Они хотят знаний! Информации! О системе!
Надменное лицо Владетеля озарила снисходительная усмешка. Он откинулся на троне, и легкий, пренебрежительный смех прокатился по залу:
— О, это восхитительно! Дикари с задворков мироздания возжелали познать устройство вселенской бюрократии? Они что, собрались подать апелляцию на погоду в своей пустыне? Или им не нравится, как у них восходит солнце?
  
— Так точно, о Сиятельный! То есть, не знаю! Но они предлагают весь лот в обмен на правдивые знания!
— Прелестно, — Владетель поймал в воздухе кристаллик и задумчиво повертел его. — Что ж, не будем мешать их просвещению. Сузик, ответь им. Скажи, что мы согласны и великодушно предоставим ответы на… пусть будет пять их жалких вопросов.
А для пущей убедительности пообещай использовать Артефакт истины Аурунга, дабы подтвердить полноту и достоверность наших ответов.
Пуликанец почтительно склонился, и прощебетал:
— Слушаюсь! А… а если они спросят о чем-то… нежелательном?
— Нежелательном? — Владетель фыркнул. — Сузик, они из мира второго порядка. Самые сложные их вопросы будут на уровне «как снять первый расовый предел» или «как эффективнее бороться с брешами реальности». Смешно. Они физически не способны задать вопрос, который мог бы хоть как-то затронуть интересы Атрей’Ха. Иди и сделай, как я сказал. Пусть получат свои знания, а я свой порошок…
  
Глава 13
 
Вечер перестает быть томным
 
Винд
Пространство покорно сжалось и выплюнуло меня обратно в тихий спокойный кабинет, внутри Эсмаруильской ратуши.
Резкий контраст между моим, кипящим жизнью, осколком мира, и слегка пустоватой, безмолвной атмосферой моего кабинета был немного ошеломляющим. Я сделал глубокий вдох, вдыхая запах старого дерева и бумаги, пытаясь перестроиться с роли того, кто только что на равных общался с целым богом, на роль обычного городского правителя.
Чтобы немного ускорить этот процесс, я обратился к своему помощнику:
«Ромул, дай мне краткий отчёт… Что я пропустил?»
Зиуронг как обычно отреагировал мгновенно, и начал рассказывать ровным, невозмутимым голосом:
'Приветствую, владетель. За время твоего отсутствия никаких происшествий не произошло, общая обстановка стабильна. Люди Акселя докладывают об отсутствии каких-либо угроз на границах, а работы по разборке китайской башни идут с опережением графика.
Несколько минут назад начальник аналитического отдела Тао Си вернулась в город после встречи в Сталеграде. В настоящее время она находится в своём отделе.'
Тао вернулась! Новость обрадовала меня куда сильнее, чем следовало бы. После всей этой мистики и бюрократических игр с Канцелярией мне отчаянно не хватало чего-то простого и земного. Какого-нибудь сухого отчёта, прагматичных цифр и чётких договорённостей. Всё того, что Тао Си делала лучше всех.
Я не стал откладывать визит в долгий ящик. Открывать портал прямо в её кабинет было бы слишком — даже для меня, да и здание аналитического отдела было совсем рядом, поэтому я решил немного прогуляться.
Выйдя из ратуши, я свернул за угол, и пройдя буквально сотню метров, зашёл в холл её ведомства, и эффект от моего появления был, как я и предполагал, мгновенным и немного комичным.
Молодой клерк, несший стопку бумаг, ахнул, выпустил папки из рук, и они тут же с готовностью разлетелись по всему полу, из-за чего две девушки-аналитика, что-то сосредоточенно обсуждающие у мониторов, испуганно вскрикнули и стали поносить клерка на чём свет стоит.
— Прошу прощения за внезапное появление, — кивнул я им, стараясь выглядеть максимально безобидным, и двинулся вглубь здания, оставляя за собой шепоток осуждения и звук собираемых бумаг.
Кабинет Тао Си находился в самом конце коридора, и дверь в него была приоткрыта, что было воспринято мной как приглашение. Я постучал костяшками пальцев по косяку и заглянул внутрь.
Девушка сидела за своим идеально чистым столом, уткнувшись в какой-то отчёт. На её обычно безупречной причёске виднелась легкая растрёпанность, а тени под глазами выдавали сильную усталость, но взгляд был острым и собранным. Она вздрогнула от стука, подняла голову, и на её лице отразилось удивление, быстро сменившееся привычной деловой сосредоточенностью.
— Винд? Какой… неожиданный визит. — Она отложила в сторону бумаги, после чего продолжила:
— Входи. Что-то случилось, или просто решил заглянуть на огонёк?
— Извини если помешал, — ответил я, прикрывая за собой дверь. — Просто вернулся в город и когда узнал, что ты тоже уже здесь — решил узнать последние новости из первых уст. Как Сталеград?
Девушка откинулась на спинку кресла, слегка поведя плечами в стороны, чтобы снять напряжение, и скупо улыбнувшись стала рассказывать:
— Сталеград, говоришь… А что там рассказывать? Все запланированные договорённости был успешно достигнуты. Они более чем заинтересованы в союзе с нами. У них очень серьёзно развита ремесленная отрасль, и поэтому все более менее рукастые ремесленники рвутся попасть в этот город, тем самым ещё сильнее поднимая его мощь.
Отсюда у них вполне логично возникают хронические проблемы с энергетикой. Их генераторы на эфирных кристаллах работают на износ, и из-за этого обладают слишком низкой стабильностью и требуют огромных затрат на обслуживание.
Она сделала короткую паузу, собирая мысли в кучу, и продолжила:
— Мы предложили им долгосрочные поставки стабилизированных энергоядер — тех, что разработали наши инженеры на основе чертежей паркувов. В обмен они открывают нам доступ к своим рудным жилам и обязуются поставлять нам первоклассную сталь и редкие сплавы по льготным ценам.
Первую партию металла в качестве жеста доброй воли они уже отправили, и я перенаправила её в «Возмездие» — полковник как раз докладывал о нехватке строительных материалов для усиления стен.
Я не мог сдержать широкой улыбки, ведь это была по-настоящему блестящая новость. Мы получали надёжного, мощного союзника и доступ к ресурсам, которых нам самим не хватало, а «Возмездие», наш буферный форпост, автоматом становился ещё крепче.
Поощрительно улыбнувшись, и мысленно прикидывая варианты поощрения своей удивительно полезной сотрудницы, я сказал:
— Тао, это прекрасно! Ты проделала отличную работу, и я очень доволен, что получил эту работу именно тебе.
На её губах после моих слов дрогнула тень улыбки, но почти сразу же исчезла, сменившись выражением… обеспокоенности? Она нервно переложила несколько листов на столе, после чего сказала не уверенным голосом:
— Спасибо, но это ещё не всё, что я узнала. И оставшиеся новости… Они совсем не хорошие.
Я тут же собрался, выкидывая из головы все планы по дальнейшему использованию достигнутых договорённостей, и стал внимательно слушать девушку, по тону которой было ясно, что сейчас последует нечто очень серьёзное.
— Я тебя слушаю очень внимательно, — сказал я, усаживаясь в кресло напротив девушки.
— Пока я вела переговоры — ко мне продолжали поступали отчёты от наших… информаторов. От тех, кто следит за обстановкой в других анклавах, особенно на отдалённых континентах. — Она потянулась к стакану с водой, но не стала пить, а просто стала вертеть его в руках.
— На другом конце света есть город, чьего названия толком мне так никто и не сказал. Они называли его по-разному: «Скорбь», «Питрич», «Гнездо»… Он появился относительно недавно, но совершенно непонятным образом растёт с чудовищной скоростью.
  
По слухам, люди там получают уровни один за другим, будто с них сняли все ограничители, а их сила растёт не по дням, а по часам. — в её голосе прозвучала тревога, которую я раньше никогда не слышал, но это было ещё не всё:
— В этом городе всегда было очень не просто найти готовых на сотрудничество информаторов, но худо бедно мы справлялись, пока… Пока сегодня не замолчал последний из них. Все мои информаторы там… пропали.