Сила администратора (СИ)

Реальность покорно сжалась и выплюнула меня обратно в подвал ратуши, где я осознал себя на холодном каменном полу, всё ещё чувствуя на себе ледяное прикосновение их насмешек.
Я поднялся, отряхнулся и посмотрел на пульсирующее Сердце мира, после чего предвкушающе прошептал:
— Ну что ж, значит, война.
  
Глава 12
 
Первые шаги
 
Холодный камень пола в подвале ратуши оказался удивительно приятной штукой после атмосферы Канцелярии назначений. Я встал, отряхнул колени и решительным шагом вышел в коридор, а затем и на залитую солнцем площадь. Надменные, презрительные лица этих уродов до сих пор стояли перед моими глазами.
  
«Неподсудны»… Ага, как же… Посмотрим, насколько вы неподсудны, когда я найду того, перед кем вам всё-таки придётся отвечать, ушлёпки… — раздражённо прошептал я, после чего мысленно вызвал хранителя Эсмаруила:
«Ромул, мне нужен полный расклад по лукории на текущий момент. Когда будет готова новая партия на продажу?»
Ровный и бесстрастный голос хранителя как обычно отозвался практически мгновенно:
«Учитывая текущую сниженную генерацию, после ухода богини Скверны, для накопления стандартной партии в тысячу грамм с учётом накопленного запаса потребуется около 38 часов. Так что к завтрашнему вечеру партия будет готова.»
«Это слишком долго», — проворчал я, чувствуя, как жажда деятельности закипает во мне с новой силой. Мне нужны были козыри здесь и сейчас, а не через полтора дня.
«Есть возможность ускорить процесс», — продолжил Ромул, и тут же пояснил:
«Мы можем временно перекрыть внутренний канал поставок порошка алхимикам Эсмаруила. Это даст нам необходимое количество порошка уже через 26 часов, однако это приостановит производство высших зелий и усиление оборонительных рун на секторах 4-Б и 7-В.»
Чёрт. И опять мне нужно делать выбор… Ослабить оборону ради сомнительной авантюры? Или ждать, теряя время? Я стиснул зубы, и оглядевшись вокруг, принял решение, что рисковать городом я не мог.
«Да, с одной стороны — врагов у нас в этом мире не осталось, а с другой стороны… Никогда не знаешь что тебе готовит будущее. Вспомнить ту же битву за протекторат… А ведь тогда точно так же как сейчас совершенно ничего не предвещало беды… Так что нет. Будем ждать естественного накопления.» — решил я, о чём тут же сообщил хранителю, после чего добавил:
«Но как только партия будет готова — сразу же выставляем её на торги, только делаем это несколько необычно… Нужно поставить цену не в валюте и артефактах, а указать, что применим исключительно обмен на информацию. Правдивую, детальную, исчерпывающую информацию об устройстве системы в целом, и Канцелярии назначений в частности. Их иерархии, протоколы, уязвимости, лазейки. Кто предложит больше — тот и получает лот.»
Зиуронг несколько удивился моему запросу, о чём свидетельствовала некая задержка в его ответе, но в конце концов он сказал:
«Принято. Условия будут выставлены в соответствии с запросом. Это… нестандартно, но вызывает интерес.»
«На то и расчёт», — усмехнулся я без веселья, после чего решительно добавил: «Выполняй.»
Связь оборвалась, и я вновь остался совершенно один на шумной площади, с чувством, что опять упёрся в стену ожидания. Честно говоря, это ожидание у моря погоды меня откровенно подбешивало. Пока эти бюрократы где-то там вершат судьбы миров, я… жду.
Мне жизненно необходимо было как-нибудь отвлечься. Переключиться с решения мировых проблем на что-то более приземлённое. Заняться чем-то, что не зависело от регламентов грёбанной Канцелярии.
Следующая мысль пришла в голову словно сама по себе. «Возмездие». Город-сателлит, который когда-то был «цитаделью» моего заклятого врага, а теперь… Теперь был кузницей кадров для Эсмаруила. Я почти не следил за этим городом, поручив это дело другим, и сейчас настало самое время его навестить…
Я не стал особо париться, и прямо не сходя с места ленивым движением руки разорвал пространство, после чего сделал шаг вперёд, и в следующий миг знакомый запах Эсмаруила резко сменился другим. Пахло дымом, металлом, потом и… жизнью. Очень бурной жизнью.
Едва я сделал шаг из-за угла, как прямо мне под ноги бросился какой-то мальчишка с деревянным мечом, с визгом гоняясь за отчаянно орущим котом. Я едва увернулся, а он, даже не извинившись, промчался дальше.
Выкинув этот забавный эпизод из головы, я окинул взглядом центральную улицу «Возмездия» и обомлел.
Я не узнавал «Возмездие». Раньше это был мрачный, несколько сумбурный полевой лагерь, населённый озлобленными выжившими, а сейчас это был… кипящий городской котёл. Улицы города были буквально забиты людьми. Причем не оборванными беженцами, а уверенными, подтянутыми мужчинами и женщинами в добротной, хоть и поношенной, броне.
Куда бы я не кинул свой взгляд — редко видел кого-то ниже двадцатого уровня, а многие вообще перевалили за двадцать пятый. Они спешили по своим делам, несли добычу, чистили оружие, громко спорили у прилавков с припасами… В общем город гудел, как растревоженный улей.
Здесь не было Ромула, и соответственно не у кого было спросить, что тут происходит. Я направился к ратуше — самому высокому и крепкому зданию в городе, и у её подножия сразу нашёл того, кого искал.
Полковник. Властитель «Возмездия». Его волевое, иссечённое шрамами лицо было искажено яростью. Он стоял, уперев руки в боки, и периодически яростно тыкал пальцем в грудную пластину рослого окторианца, а тот, в свою очередь, издавал низкие, шипящие звуки, явно не соглашаясь со своим оппонентом.
— … и я сказал, что последний караван с сталью из Стальхольма пойдёт на усиление восточного редута! — гремел полковник. — А не на твои чёртовы изыскания! Пока мы не залатаем дыру, через которую к нам может влезть полчища скверноклюев, ни о каких «исследованиях металла» речи не идёт!
Окторианец оскалился, и сверкнув своими глазами парировал:
— Я в шаге от прорыва в формировании кристаллов, которые должны помочь поддерживать щиты! Твои редуты разнесут в клочья с воздуха, прежде чем к ним подойдёт хоть один скверноклюв! Приоритет — исследования!
— Приоритет в том, чтобы нас утром не съели на завтрак! — прорычал полковник, даже не думая уступать окторианцу.
Я постоял немного в стороне, наблюдая за этим спором двух совершенно разных существ, и невольно восхищался тем, как быстро и прочно окторианцы вписались в человеческое общество. Что касается спора — я даже не думал в него вмешиваться, потому что в нём не было злобы, а была только яростная, искренняя забота о городе, просто выраженная немного по-разному. Воин против инженера.
В конце концов, окторианец понял, что не переспорит прожжёного службой в армии человека, фыркнул, развернулся и засеменил прочь, бормоча что-то себе под нос о «узколобых смертных». Полковник проводил его взглядом, полным бешенства, и тут его взгляд упал на меня.
Ярость на его лице мгновенно сменилась удивлением, а затем — привычной, немного усталой собранностью. Он выпрямился, отдавая честь жестом, больше похожим на дружеское приветствие, и произнёс:
— Винд. Не ожидал тебя увидеть здесь. Заскочил проверить, не развалилось ли ещё наше «Возмездие» без вашего присмотра?
— Что-то вроде того, — улыбнулся я, подходя. — Но, судя по всему, вы не просто не разваливаетесь, а очень даже процветаете… Откуда столько людей? Да ещё и таких… опытных.
Полковник пожал плечами, окидывая взглядом свой бурлящий город с видом скупого, но гордого отца. — А всё благодаря вам, как это ни странно. Как только твои люди наладили нам беспрепятственный доступ в Эсмаруил для присяги твоей богине… народ как подменился. Паники меньше, уверенности больше… А потом и молва пошла.
  
Многие носители по разным причинам не могли попасть в ваши ряды — проверки, очереди, да и просто страшно было в такую мощь соваться… А тут — пожалуйста — сателлит. Попроще, поближе к земле. И с возможностью легко съездить в столицу.