"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Крохотные скрюченные пальцы приведения удлинились и обрели бо́льшую плотность, однако и вторая попытка не увенчалась успехом.
Ошейник все так же висел на шее кочевницы.
А мальчик все так же умирал.
Люди вокруг замерли, затаив дыхание. Кто-то плакал, кто-то закрыл глаза не в силах вынести очередную детскую смерть. Многие молились, поминутно поднимая к потолку сложенные лодочкой ладони.
  
Странно, ни при этом я уже в который раз ощутил разлившееся в груди тепло. Оно распространялось не в сердце, но как будто рядом с ним. Хоть и вообще не в теле. И не в море души. И даже не в недавно сформированном Ядре. Я не понимал где. Но продолжал его чувствовать.
— У тебя получится. — проникновенно произнес Леуш, положив руку мне на плечо. — Ты справишься. Попробуй еще, дружище.
Что? Неужели я выглядел так, словно мне требуется поддержка? Я и так знал, что справлюсь. Вопрос лишь в том сколько времени это займет, и не будет ли к тому моменту уже слишком поздно.
Впрочем… Все равно спасибо.
Действуя скорее по наитию, нежели согласно логике, я зачерпнул немного этого таинственного тепла, смешал с Межмировой Энергией и влил в приведение, вновь меняя структуру его руки согласно собственным представлениям.
На сей раз процесс пошел успешнее. Конечность приведения приобрела более гуманоидный вид: плечо, локоть, запястье, ладонь. Даже количество пальцев сравнялось с нормой. Более того, они налились густым молочным сиянием, а их поверхность очертил отчетливый черный контур. Словно тонкая перчатка вышедшей в свет благородной дамы.
Не мешкая, я приказал прислужнику действовать, и тот сомкнул пальцы на магическом ошейнике. Секунда. Другая. Резкий рывок, и ненавистный магический обруч слетел с шеи кочевницы, растаяв без следа.
Глубоко вздохнув, женщина тут же заглянула внутрь себя, а затем окутала мальчика мягким фиолетовым облаком, начавшим впитываться, будто долгожданная влага в пересохшую после длительной засухи почву. Ребенок порозовел, его дыхание выровнялось, и мать прижала его к груди, разразившись рыданиями.
— Молодчина! — Леуштилат хлопнул меня по спине, едва не сбив с ног. — Я знал, что у тебя получится!
По всему подвалу прокатилась волна изумленных и восхищенных вздохов, а затем раздались оглушительные аплодисменты. Впервые за долго время пленники увидели свет в конце тоннеля. И тот вел не к чертогам богов, в которых они верили, а на долгожданную свободу. К ласковому солнцу. Игривому ветру. Улыбкам родных и близких.
Послышались крики:
— Теперь меня!
— Помоги мне!
— Моей дочери плохо!
— Давэр!
— Давэр!
Сохраняя холодный рассудок, я сперва освободил от ярма вторую женщину, утверждавшую, что она тоже способна делиться силой, а затем взялся и за остальных. Леуш, Уман, Хвост, Громослав, Еленга — один за другим пленники снова обретали возможность пользоваться умениями, а не просто служить «батарейками» в ритуале герцога. Некоторые, находившиеся уже на грани отчаянья, не могли сдержать слез и тянули к приведению дрожащие руки, словно то являлось ангелом, спустившимся к ним с небес.
Однако перед тем, как продолжить процесс вызволения всех прочих, кого я впервые увидел, оказавшись в подвале, я вспомнил еще об одном важном моменте и приказал прислужнику замереть возле меня. Тот повис в воздухе, плавно колыхаясь на несуществующем ветру.
— В чем дело? — нахмурился Громослав. — Скорее помоги другим! Раз уж ты на это способен.
— Где члены последнего Каравана, прибывшего в Триомаж? — не обращая на него внимания, спросил я.
Люди заозирались, а ко мне подошел немолодой мужчина в одеждах караванщиков. Его смуглую кожу испещряли морщины и шрамы, но взгляд серых глаз по-прежнему хранил в себе твердость стали, закаленной в бесчисленных сражениях и не раз окропленной кровью врагов и монстров.
Мэлэх. Без тени сомнений.
— Да устелет Захаурун твой путь мягким песком, давэр. — произнес тот, степенным кивком обозначив свое ко мне расположение. Статус друга кочевников уже в который раз приносил свои дивиденды. — Меня зовут Ядвид. Зачем тебе понадобился мой Караван?
— С вами был один путешественник. — произнес я уверенным тоном. — Он здесь? Где он?
— Кроцис? — изобразил легкое удивление Мэлэх. После чего поискал глазами и нашел фигуру в таких же как у него самого одеждах. И даже кожа Кроциса выглядела такой же смуглой.
Сам бы никогда не выделил его из общей массы караванщиков.
Но спрашивал я не просто так. Во время пыток предателей в подвале гильдии авантюристов последние слова Шустрого натолкнули меня на кое-какую мысль. Я навел справки, и выяснил, что с предшествующим нашему Караваном действительно путешествовал некто, не являющийся кочевником.
В городе тот ни с кем не контактировал, но, хоть и не являлся авантюристом, много времени провел в холле гильдии. С учетом общего количества доступных там товаров и услуг сей факт никого не удивил. Как и то, что тот не стал задерживать в Триомаже, покинув город вместе с кочевниками.
Как оказалось, не покинул.
Не знаю, что увидел в моих глазах Кроцис, но, едва встретившись со мной взглядом, он резко сорвался с места и бросился бежать. Куда, правда, непонятно. Ведь мы по-прежнему находились в запертом подвале.
Я призвал из Теневого могильника пару гулей, но Леуш меня опередил. Не будучи больше стесненным в использовании Межмировой Энергии, он в два прыжка догнал мужчину и зафиксировал того на месте, заломив руки за спину. Жестко, но эффективно. Впрочем, на методы друга жаловаться я не собирался, ведь…
— Что за беспредел? — завопил Кроцис, осознав, что все его попытки вырваться тщетны. — Люди, что вы смотрите? Помогите! Мы же столько времени вместе! От Молневолков вместе отбивались! От Пескомеров!
На кого-то эти слова действительно подействовали, и люди стали подходить ближе, однако мой статус для кочевников все-таки перевешивал.
— Давэр? — Ядвид вопросительно изогнул бровь, ожидая объяснений.
— Спокойно, брат. — произнес Уман, положив руку на плечо коллеге-мэлэху. — Леон ничего не делает просто так.
Я же не стал впустую сотрясать воздух и, достав острый нож, принялся методично срезать с Кроциса одежду. Долго орудовать сталью не пришлось, и уже скоро всеобщему обозрению предстала небольшая третья рука, росшая из подмышки чуть ниже левой. Маленькие пальчики отчаянно цеплялись за последние лоскуты ткани, но я не оставил им и шанса.
— Клиот!
— Химер!
— Мутант! — заголосили, увидевшие это люди.
Одна женщина отвесила уроду смачную оплеуху после чего харкнула ему прямо в лицо.
— Тварь! — выкрикнула она сквозь слезы. — Ты держал моего сына на руках, когда он умирал! Ты говорил, что Захаурун примет его душу! Ты… Ты…
— Вас, челов, так легко обмануть. — окончательно сбросив маску, змеей зашипел Кроцис. — Пара добрых слов, и вы уже сами несете мне все, что я попрошу. Жаль, только что с главной целью не вышло. Но ничего. Шош оценит мои стара…
Фразу оборвал кулак Ядвида, со всей силы впечатавшийся в тело клиота. Даже без использования умения, его мышц хватило, чтобы заставить ублюдка харкать кровью.
— Я бы с удовольствием поболтал по душам. — произнес я тем не менее ледяным, как арктическая стужа, тоном. — Но время пожимает. Сам понимаешь. Поэтому спрашиваю один раз: где ваша база и зачем вам нужно то, что вы собираете?
— Пошел ты… — прохрипел Химер, капая на пол кровавой слюной.
— Как предсказуемо. — проронил я. — Запомни одно, мразь. Никакому Шошу твоя душа не достанется!
Я сделал шаг в сторону, а мое место заняла пара гулей, вонзивших в тело клиота свои длинные костяные пальцы. Которыми тут же принялись «щекотать» внутренности урода. Тот завыл. Затем заорал. Но обстановка и правда не способствовала долгой беседе, а потому я добавил, зарядив в упор Укусом мертвеца.
  
Давал Кроцис клятву Омиша или нет, меня устраивал любой исход, и я держался наготове, заранее сплетя сеть из Межмировой Энергии.