"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— С большой силой приходит и большая…
— … задница. — закончил я за Некро.
— Совершенно верно.
— Кстати. Знаешь загадку: «Как убрать убрать слона в холодильник»? У меня есть похожая. Как затолкать быка в Теневое хранилище? Не хотелось бы бросать такую тушу, и… — я понял, что разговариваю сам с собой. — Ну да, ну да. Пошел я на хрен. Как обычно.
Я устало плюхнулся прямо в лужу крови, которую не успевал впитывать песок. Гибольта я потерял. Впрочем, не такая большая цена за спасение собственной жизни. Тем более, что у меня еще оставался труп Осознавшего орка и пара весьма перспективных тел кобольдов, из которых мне ничто не мешало сотворить новых гулей. Благо технологию я уловил. А заодно и заклинание соответствующее до ума доведу.
  
Но с осколком, конечно, казус вышел. Похоже черепок и правда состоял из концентрированной Межмировой Энергии, как бы невероятно это ни звучало. Повезло, еще что я догадался кинуть тот в гуля, а не в быка. Если бы его сила подскочила на пару ступеней, то я даже не знаю, чем бы все закончилось. Но я бы здесь точно уже не сидел.
В чем оказался прав Некрономикон, так это в том, что я действительно догадался, как Гожар вырубил Гурдияра. Похоже существует некое заклинание, позволяющее некроманту заимствовать силу своего прислужника. Ну или что-то в этом роде. Никогда бы такое в голову не пришло, если бы сам не испытал! Насколько же в самом деле многогранная магия…
Вот только обо всем этом можно подумать и в более спокойной обстановке, а не сидя в луже крови, посреди Диких Земель, в компании исполинской туши, которая без всяких сомнений скоро привлечет к себе внимание окрестных монстров. Хотелось бы к этому моменту находиться как можно дальше.
Но сперва нужно сделать еще пару дел.
Я глянул на солнце. Неистово палящий багровый шар медленно клонился к закату, готовясь вскоре нырнуть в песчаное море. Гурдияр говорил, что будет ждать меня до захода, а значит время еще осталось. Хоть и немного.
Ни на что особо не надеясь, я сплел воскрешающий фиолетовый жгут и вонзил тот в тело разлегшегося передо мной монстра. Короткий анализ подтвердил мои опасения: даже если бы я умудрился поднять его в виде нежити, то это на эта ушла бы такая прорва Межмировой Энергии, сколько я пока что не мог в себе удержать. Мне требовалось увеличить свой резервуар еще раза в полтора-два или проторчать возле тела несколько дней.
Впрочем, узнай кто-то что я вообще теоретически способен заполучить в прислужники существо на пару ступеней выше себя, он бы мигом изошел на говно, а потом лопнул от зависти, забрызгав все вокруг зловонными ошметками.
Но из сложившейся ситуации я мог извлечь и другую пользу. Размяв шею, я удалил из жгута лишние элементы, а остальные оборот нарастил и принялся с их помощью исследовать плоть мертвого гиганта. Фиг знает когда еще предоставится такая возможность, а потому нужно выжимать максимум!
Нити моих чар червями расползлись по внутренностям Императорского Трицебыка, собирая для меня информацию о костях и мышцах. Существо, достигшее такого высокого уровня, должно было многократно себя усилить, и я хотел знать, как оно этого добилось, чтобы потом использовать эти знания для улучшения собственной нежити. А может и создания новой. Еще более сильной, чем гуль. Ведь зачем останавливаться на достигнутом?
Параллельно с исследованием, я приказал уцелевшим зомби найти для меня ядро монстра. Без Гибольта им плохо удавалось потрошить плоть даже уже погибшего чудища, но к моменту, когда я поднялся на ноги, они все-таки справились.
Ядро на удивление не сильно превосходило размерами два предыдущих, которые мне прежде доводилось держать в руках. Все тот же призматический желтый кристалл с гладкими гранями, похожий на Этернивую руду. Вот только этот показался мне каким-то… более насыщенным что ли. Как будто в нем содержалась более высокая концентрация чего-то, чего я и сам пока не понял.
Но, в любом случае, глупо оставлять такую драгоценность в пустыне. Будет трофеем, раз уж бычару воскресить не удалось.
Кстати о трофеях. Ядро отправилось в кольцо, а следом за ним туда же улетел и метровый кусок рога со сколом у основания. Коли отломал — нужно брать. Наверняка что-то да стоит. А может удастся найти ему и другое применение.
Ну и, конечно, токин.
Кряхтя, как старый дед, я подошел к дрожащему мареву Трещины, все это время раздражавшему меня своим гулом. К последнему, правда, теперь прибивался вой монстров, почуявших гору дармового мяса. Вой приближался.
Рано они. Я думал, у меня будет больше времени.
Найти Сосредоточие труда не составило, а потому уже скоро в ладонь мне упирались ребра фигурки, содержавшей в себе какое-то умение. Марево исчезло, но в последний момент я заметил чуть в стороне еще один узел.
Второе Сосредоточие? Точно! Тогда в Крутолуге Чагаш ведь тоже добыл еще один токин после того, как Алаум закрыл гноллью Трещину.
Это из-за эволюции?
Плевать. Я едва успел схватить таявшее перекрестие силовых линий и выжать из него дополнительную фигурку, как на гребнях барханов стали появляться монстры. Они пока лишь водили носами и клювами, но я не сомневался, скоро самые смелые подкрадутся поближе, после чего лавину тварей сможет остановить разве что только напалм. Да и то не факт.
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что на своих двоих мне через них не пробиться. К счастью, кое-какая заготовка на подобный случай у меня имелась.
Вывалив из Теневого хранилища кучу прихваченных в Дальнем Крутолуге костей, я воспользовался полученной из осколка кувшина Межмировой Энергией и с ее помощью сотворил Костяную стену.
Посреди пустыни эта небольшая ширма смотрелась крайне нелепо, но прятаться за ней я не собирался. А потому, убрав связи, отвечающие за вертикальное положение укрытия, я опрокинул его плашмя и забрался сверху, как на коврик. Жесткий и крайне неудобный коврик. Который тут же подняли на плечи послушные моей воле зомби.
Я хотел уже было скомандовать выдвигаться, как мой взгляд упал на рог Трицебыка. В месте, где я отломал от него кусок, остался след моей крови. Вряд ли это имело большое значение, но по различным признакам я уже давно предположил, что кровь в текущей эре играет не последнюю роль. Возможно, исключительно отданная добровольно, а может и не только. Но на всякий случай, я тщательно стер свой след с рога и лишь потом приказал прислужникам бежать со всех ног.
Должен сказать, падишахом в паланкине я ощущал себе секунды две. И то пока мы стояли на месте. Меня нещадно мотыляло из стороны в сторону, а задница медленно, но неотвратимо превращалась в отбивную. В какой-то момент я и вовсе чуть не свалился, а потому выхватил из Тени чью-то берцовую кость и, закрепив ту в вертикальном положении, вцепился в нее руками и ногами.
И это вот таким макаром я собирался путешествовать через Дикие Земли? Благослови тебя, Гурдияр, все те сущности, в которые ты веришь, за то, что ты вовремя прибыл в Куртолгу и не дал мне совершить эту ошибку!
Я чувствовал себя одновременно шейкером в руках бармена, щелкунчиком, угодившим в стиральную машину, и безбашенным участником родео на быке, от мастерства которого зависит его жизнь. И тем не менее я умудрялся зорко следить за обстановкой и управлять тремя последними зомби, клином бежавшими впереди, потому что окрестные монстры, не выдержав, рванули к бесхозной горе мяса, оглашая окрестности многоголосым воем и клекотом.
Повезло еще, что со стороны города они перли не так активно и мои прислужники более или менее справлялись с прокладыванием пути. Но пару раз мне все же пришлось швырнуть Укусы мертвеца в самых ретивых тварей, почему-то решивших, что из меня выйдет отличная закуска перед основным блюдом. Последних крох Межмировой Энергии едва хватило.
  
А потом звери резко стались у меня за спиной, и пусть они и затоптали оставленные Караваном следы, но направление я запомнил, а потому без труда достиг Купола. Где верный своему слову Гурдияр честно не входил в город, хоть и не надеялся меня увидеть.