"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— Что это? — не понял пленный воин.
— Души. — пояснил я. — Души мертвецов.
Ефим уставился на меня недоверчивым взглядом, в котором постепенно проступало осознание.
— Но ты же… воин. Как и я…
— Я этого не говорил. — я почувствовал, как на лицо против воли выползла самодовольная ухмылка. — Я — маг!
Олька распахнула от удивления рот и тут же его захлопнула. Ее глаза неотрывно следили за светящимися шариками, устроившими вокруг моей головы хоровод. Разве что только песню не завели. Возможно научу их позже. Когда нечем будет заняться. Если такое время вообще когда-нибудь наступит…
  
— Этого не может быть! — в сердцах воскликнул Ефим. — Я почувствовал твою силу, когда пытался убить. Ты не можешь быть магом! У тебя сила воина первой ступени!
— Ну значит тебе все это кажется. — продолжал глумиться я и, не удержавшись, сотворил небольшой Призрачный щит из четырех гексагонов. Больше задействовать не стал — сэкономил Межмировую Энергию.
— Нет, это точно магия… Я вижу… — Ефим пребывал в полнейшей растерянности. Он попытался прикоснуться к одному из светляков, однако его пальцы прошли насквозь. — Но как⁈
— Повезло получить парочку заклинаний магии смерти. — без всякого зазрения совести соврал я.
И вправду соврал. Ведь заклинание, по сути, знал пока всего одно. Хотя и чувствовал, что уже на пороге освоения второго. Мне бы только возможность спокойно структурировать полученные знания и опыт.
Ах да. Я не достиг бы всего этого без умения Некроманта, конечно. Но о подобном лишний раз трепаться точно не стоит.
— Повезло? Парочку? — мой собеседник разевал рот, будто его под дых лягнул конь. — Ты вообще понимаешь о чем говоришь? Токины заклинаний так просто не достать! Для этого нужно быть членом знатного рода, включающего в себя Осознавших. А лучше Развивших. При этом обладать недюжинным талантом, деньгами, связями… А ты — парень из захолустного городка в заднице мира. Деревенщина без рода и племени. К тому же эта сила… И эта магия… И… И…
Он окончательно запутался, и, видя его смятение, я даже не стал акцентировать внимание на оскорбительных, в общем-то, высказываниях. Тем более, что те истине не противоречили, а на правду, как известно, обижаются только неуверенные в себе слабаки.
Родился в заднице мира? Да и плевать! Ведь там я прожил лучшие годы своей жизни. Двух своих жизней! И если случайно встреченный бывший знакомый знает, где мне искать родителей, то я не слезу с него пока тот мне все не расскажет.
Но сначала придется хоть как-то объяснить происходящее, иначе Ефим окончательно сломается. Он и так уже больше походил на робота со сбившимся алгоритмом действий, чем на обычного человека. Насколько можно быть обычным, стоя с открытым ртом, посреди шлюшьего шатра, в рабском ошейнике, да еще и напротив другого мужчины. В Диких Землях. На платформе Каравана нелюдей, запряженного змее-червями о гусиных лапах.
Мда. Окружающую действительность сложно назвать обыденной.
Так или иначе, я в общих чертах поведал Ефиму историю своей жизни, начиная с открытия в Дальнем Крутолуге сквозной Трещины, из-за которой город пал, и заканчивая сегодняшним днем. Подробное повествование запросто могло занять бы не один день, но я уложился всего в несколько фраз. Краткость — сестра таланта. Да и незачем давнему знакомцу знать про Некрономикон, эволюцию и другие интересные штуки. Обойдется корками от пиццы вместо самого блюда.
Однако, Ефиму этого вполне хватило, и пусть он явно не поверил мне до конца, но решил пока оставить все, как есть, и не лезть в бутылку, выясняя подробности. Поведал он мне и свою историю, оказавшуюся тоже весьма нетривиальной.
Сбежав от боя с вождем гноллов, он планировал тут же броситься с информацией о Трещине к своему мэлэху, но наткнулся на того у самого портала. Причем в компании барона Александэла и других воинов — они как раз собирались зайти внутрь. Ефим вкратце обрисовал им ситуацию, после чего… его заперли в одном из фургонов Каравана, а потом и вовсе сурово наказали.
Вот почему он отсутствовал на торжественном закрытии Трещины.
Тяжело вздохнув, Ефим объяснил, что караванщики не просто так путешествуют по Терре, осуществляя торговлю и обмен информацией между разными городами. В их обязанности так же входит выявление Трещин и своевременная борьба с ними. Ведь те появляются повсеместно, включая обширные пространства Диких Земель, и со временем могут стать серьезной угрозой, способной внести хаос в налаженные цепочки связей.
Таким образом, согласно традициям и правилам Каравана, Ефим был обязан драться до конца. Пусть и всего лишь подросток, но, достигнув ступени Освоившего, вместе с силой он получал и ответственность. А своим поступком он бросил тень репутацию всех людских Караванов. За такое могли и казнить.
Но Необузданный Алаум решил пощадить талантливого воина и друга своего сына. Он заменил высшую меру наказания на рабский подавитель и через подставных лиц продал Ефима в Караван нелюдей. Но не просто так, а с целью выследить и спасти, попутно заполучив все имущество нового хозяина Ефима.
— И так три раза. — закончил свой рассказ провинившийся воин. — И Караван Элельведа третий. С его падением я обрету свободу!
— Нехило. — оценил я свалившуюся на собеседника кару. — Наказание длинной в десять лет. Но почему так долго?
— А ты думаешь в Диких Землях легко найти конкретный Караван? — грустно усмехнулся Ефим. — Я скажу тебе. Не проще, чем Философский Камень. Тот хотя бы лежит на месте. Где-то. А Караваны постоянно двигаются, и расположение городов нелюди скрывают не хуже нас. Кроме того, для нападения годится не любой Караван, а лишь те, которые можно взять без особых потерь.
— И ты…
— За последние десять лет у меня было двенадцать разных хозяев. — ответил на мою невысказанную мысль мужчина. — Этот должен стать последним.
Сказать честно, рассказ Ефима меня меня особо не впечатлил. Сам по себе он, конечно, довольно интересен, а местами даже захватывающий, но где я, а где традиции кочевников. Меня волновали совсем другие вопросы.
— Понятно. — кивнул я, прикинув дальнейшую линию поведения. — Занимательная история. Будешь рассказывать ее детям. В назидание. Чтобы понимали значимость взаимовыручки и цену предательства. Но меня больше интересует информация о родителях. Где они? Что с ними?
— Клянусь рассказать все, что знаю, если поможешь моему мэлэху захватить Караван Элельведа! — с жаром выпалил пленный воин. — Могу поклясться Омишем, если хочешь!
— Зачем Алауму помощь Освоившего? Пусть и мага. — удивился я. — Он сметет эльфа и не заметит. А ты получишь свою свободу.
— Не Алауму. — на лицо Евгена наползла тень. — Уману. Его сыну. Уман — Осознавший, как и Элельвед. А Алаум погиб.
Я вопросительно изогнул бровь.
— Алаум был в шаге от четвертой ступени — Слияния. — нехотя пояснил Евген. — Он нашел логово Императорского Духовного Змея и попытался его подчинить. С ним наш Караван поднялся бы на совершенно иной уровень.
— Он не справился. — догадался я.
— К сожалению. Алаум погиб, уводя Змея вглубь Диких Земель. Он спас Караван ценой свой жизни.
— Это все опять же очень занимательно, но имеет мало отношения ко мне. Я хочу найти свою семью. И сделаю ради этого все! И если ты не расскажешь мне, что знаешь…
— Будешь меня пытать? — усмехнулся Ефим, принимая боевую стойку. — Я может и в ошейнике, но все еще Освоивший!
— Нет. — ответил я, не изменившись в лице. — Ты легко можешь поднять шум и выдаться меня. — и тут же добавил, не дав себя перебить. — Как могу выдать тебя и я. Тут мы равны. Но Караван все равно идет в Дальний Крутолуг. Там я точно выясню все, что мне нужно.
  
Ефим пару раз моргнул, а затем опустил руки и посмотрел на меня совершенно другим взглядом.
— Так ты еще не знаешь. — сказал он. — Элельвед ведет Караван не в Крутолуг. Ему там нечего делать. Он идет в Сандион, Город Под Дланью Богини. Эльфийский полис.