"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Я тоже оставил потуги одолеть противника в силовом противостоянии, попутно обдумывая его слова. Я ожидал услышать от ночного гостя чего угодно, но только не обвинения в предательстве. Впрочем, если посмотреть со стороны, мое появление в Караване под личной клиота действительно имело шанс выглядеть именно так. В свое оправдание могу сказать, что не учитывал подобный фактор, совершенно не ожидая встреть на платформе старого знакомца.
  
Ефима.
Да-да, того самого молодого караванщика, который вместе со мной угодил в Трещину с гноллами, а потом подло сбежал, оставив нас с Анной и Леушем самих разбираться с вождем. Мы тогда чуть не сдохли! Ефим же теперь, хоть и вырос, но изменился не сильно, а главной его отличительной чертой стал до боли знакомый мне подавитель на шее. Верный признак раба.
Так вот кто весь день сверлил меня взглядом.
Наша конфронтация зашла в тупик, но мы оба синхронно повернули головы, когда услышали, как заворочался чуть в стороне настоящий клиот с растроенной правой ступней. Ефим же наконец осознал, что если бы я хотел его смерти, мне достаточно было поднять шум и разбудить соседей.
— Что ты здесь делаешь? — задал он первый вопрос по существу.
— Могу спросить тебя то же самое. — ответил я. — Нож убрать не хочешь?
Чуть помедлив, Ефим ослабил давление, а потом кивнул головой в сторону выхода. И хоть мне и до чертиков хотелось спать, но игнорировать такую встречу я не мог. Пришлось топать следом.
На черном пастбище неба мирно маслись мириады мерцающих звезд. Здесь, в Диких Землях, наполненных множеством смертельных опасностей, они одним своим молчаливым присутствием успокаивали мятущиеся души, холодной неизменностью вселяя надежду на благоприятный исход экспедиции.
Так же и их извечный пастух — Луна — безмятежно взирал на свое разбредшееся стадо. Сегодня луна была полной. Хотя, по сути, полной ее назвать уже можно было лишь с определенной натяжкой. Ведь, как я прочитал в книгах, во время одного из Катаклизмов ей тоже досталось, и теперь ночное светило выглядело словно головка сыра, в край которой выстрелили из дробовика. Оторванные же ошметки не разлетелись по всему космосу, и не упали на поверхность планеты, а так и застыли, неизменно напоминая о перенесенных человечеством страданиях.
Ефим не стал затевать беседу прямо на платформе, рискуя попасться на глаза сменяющимся охранникам, но и в пустыню меня тоже не повел. Вместо этого он жестами показал следовать за собой и, озираясь, пришел к одному из двух шатров, где обитали рабыни для развлечений.
— Прости, но такой отдых не по мне. — хмыкнул я, отметив для себя, что либидо даже не колыхнулось.
Хотя организм уже давно намекал, что неплохо бы познать тепло женского тела. Наверстать, так сказать, и за эту жизнь, и за прошлую. Но вот с невольницей… Сексуальное насилие никогда не входило в число моих фантазий.
Вместо ответа Ефим ожог меня полным призрения взглядом и, пару раз хлопнув ладонью по пологу, шепнул внутрь:
— Олька, это я. Не бойся. — после чего добавил мне. — Тут нам не помешают. Идем.
Пожав плечами, я шагнул прямо за ним.
Закончится вообще этот день когда-нибудь?
В шатре на удивление оказалось в какой-то степени даже уютно. Мягкие пледы, подушки, небольшой столик с нехитрой снедью, меха. Для освещения использовалась лампа с каким-то светящимся песком, а для ночного тепла стояла жаровня, где потрескивали крохотными язычками пламени уставшие угли.
Наличествовала и рабыня. Не молодая, но и не старая потасканного вида женщина с растрепанными черными волосами и в некогда красивой, а теперь выцветшей одежде. Сперва она радостно подалась вперед, но, завидев меня, испуганной ланью отскочила в сторону и забилась в угол, прижав колени к груди. При этом она тщательно пыталась скрыть синяк на левом запястье, оставленный кем-то из предыдущих визитеров. Других повреждений я не заметил. Физических по крайней мере.
— Не бойся, Олька, он не клиот. — успокаивающим тоном проговорил Ефим. Слышалось в его голосе и искреннее сочувствие. — Он тоже человек, как и мы. Нам нужно поговорить. Ты ведь не против?
Женщина немного расслабилась, хоть и продолжала настороженно меня изучать, Ефим же поплотнее задернул полог и защепил тот зажимом — знак находящимся снаружи, что внутри гость, и страждущим придется дождаться своей очереди.
— Можешь говорить свободно. — нормальным голосом произнес бывший караванщик Алаума. — Здесь плотные стены с какой-то магией. Нас не услышат.
— А она? — я кивнул головой на рабыню.
— Ольке я доверяю, как себе. Иногда прихожу к ней. Поболтать. Чтобы не сдохнуть от тоски. К тому же, пока мы здесь, к ней не придет никто другой. Тоже плюс.
— Понятно. — согласился я. — Но могу ли я доверять тебе?
— А я тебе?
Мы пристально уставились друг на друга. Смуглокожий юноша, каким я его помнил, за прошедшие годы подрос и возмужал. И хоть он не мог похвастаться развитой мускулатурой, но внутренний стержень в нем определенно имелся, а сквозь океан усталости во взгляде проступали так же и островки решимости с надеждой.
С таким можно иметь дело.
К тому же я с удивлением обнаружил, что уже простил его за ту выходку в Трещине. Причем простил давно. Все-таки тогда все закончилось хорошо. Но вот недавнее предательство Евгена еще сидело в сердце отравленным шипом, заставляя держаться настороженно.
— Мы не могли победить того гнолла. — нарушил затянувшее молчание Ефим. На извинение эта фраза не походила. — Он был слишком силен, а мы были детьми.
— Но мы его победили! — возразил я. — Причем без тебя.
— Вас спас барон.
— Я так не считаю.
— Я хотел жить!
— А мы, по-твоему, нет?
Ефим замолчал. Я видел, что мое появление всколыхнуло в его душе старые раны, но чувств его щадить не собирался. За что собственно?
— Если бы мне пришлось выбрать снова, я поступил бы так же. — буркнул мужчина.
— Это не делает тебе чести. Но спасибо за прямоту. Мило поболтали. Бывай.
Я развернулся к выходу и потянулся отцепить прищепку, но Ефим остановил меня, схватив за плечо. Я легко скинул его руку.
— Ну, чего еще? — немного резче, чем собирался, спросил я. — У меня, знаешь ли, выдался тяжелый день. Чертовски тяжелый! И если я не отдохну в ближайшее время…
— Как ты притворился клиотом?
Ах вот оно что. Чуть подумав, я оттянул воротник и продемонстрировал нос Малрендила.
— Дохлый номер. — отмахнулся Ефим. Судя по реакции, его мотивы я пока не угадал. — Мы так пробовали. Нос сгниет, и тебя рано или поздно поймают. Или ты планируешь добыть новый?
— Кто такие «мы»? — заинтересовался я.
Ефим понял, что сболтнул лишнего, но он явно уже определился с вектором поведения и решил идти до конца.
— Мы — те, кто борется с Караванами нелюдей. И нам не помешал бы еще один воин ступени Освоившего. Обещаю тебе и твоим спутникам маскировку получше нынешней.
Принял меня за воина. Забавно. Но не удивительно.
— За мою маскировку можешь не волноваться. — усмехнулся я. — С ней я разберусь сам. И что если окажется, что я и в самом деле примкнул к нелюдям?
— После того, как они убили твою сестру, разрушили дом и пленили родителей? — вернул мне усмешку Ефим. — Сильно сомневаюсь. Я больше удивлен тому, почему ты до сих пор не сдох в попытке отомстить.
  
А вот теперь он попал в самую тютельку.
— Что ты знаешь о моих родителях? — я сделал шаг к собеседнику и встал перед ним практически вплотную. И даже увидел себя в отражении его глаз. Перечить себе в таком состоянии я бы точно не рискнул. — Где они? Зачем они нужны чертовым нелюдям?
— Эй, эй, полегче! — Ефим немного отстранился. — Я все расскажу. Поверь, мы в одной лодке. И для начала… На счет твоей маскиров…
— Не нужно. — оборвал его я и заставил вылететь из-под одежды вереницу светлячков под предводительством Сранделя.