Демоны добра и зла (ЛП)

— Так и есть, — подтвердил Дэвид, слабо улыбнувшись. — Вампир-мастер города твердо уверен, что он или она — альфа и омега, от А до Я. Констанс знает, что это не так, и она напугана. Вот почему она так жестока. Убери ее страх, и с ней будет легче жить. Гарантирую.
Неуверенная, я повернулась к Айви. Выражение ее лица было пустым, но я доверяла ей, и когда я вопросительно подняла плечи, она показала Констанс, чтобы та оставалась на месте, и вышла вперед.
  
— Почему она действительно это делает? — прошептала я, но решила, что Констанс меня услышала, так как она начала пищать, дико жестикулируя на потолок, пол, меня. Я подумала о том, чтобы дать ей телефон, но не была уверена, что хочу знать ее точные мысли.
Айви медленно вздохнула и посмотрела на нее темными глазами.
— Она следит за тобой с тех пор, как ты ее прокляла, — сказала она. — Что ты можешь делать. Как ты действуешь. Очевидно, она думает, что сможет манипулировать тобой, но в основном она хочет, чтобы Финнис убрался из Цинци, а она не может этого сделать. Ты ей нужна.
Я наклонилась, чтобы заглянуть за Айви и увидеть, как Констанс замолчала, упершись маленькими белыми лапками в край картонной коробки, и уставилась на меня. За ее спиной Брэд с хмыканьем и смехом играл в какую-то игру, которая в данный момент занимала весь его мир. На его новом гипсе было так много подписей, что он стал почти черным.
— И когда Констанс получит то, что хочет, она попытается избавиться от меня.
— Не думаю, что до этого дойдет. — Айви медленно вздохнула. — Финнис формировал ее. Она не способна управлять городом, но она не глупа. Она знает, что не может вернуться в Вашингтон. Я предлагаю снять с нее наказание. Как только она почувствует себя в безопасности, она расслабится.
— Кроме того, — сказал Дженкс, и его пыльца приобрела золотистый оттенок, — если она не будет вести себя хорошо, ты всегда сможешь проклясть ее снова.
— Верно. — Но даже когда я кивнула, меня охватило сильное предчувствие. Я собиралась снять с Констанс проклятие. Я собиралсь снять проклятие с сумасшедшей вампирши, дать ей голос, способ причинить мне боль.
— Хорошо, — прошептала я, и Трент напрягся. — Удержать Финниса подальше от Цинци — это больше половины битвы.
— Э, Рейчел? — начал Трент, и Айви с Констанс уставились на него. Напряжение усилилось, и я пожала плечами. Как сказал Дженкс, я всегда могу проклясть ее снова.
— Отлично! — Явно взволнованный, Пайк повернулся к столу. Констанс пищала, ее тонкие пушистые лапы резко взмахивали. — Я понял. Я понял, — добавил Пайк. — Держи свой маленький пушистый хвостик. — Сияя, он взял сложенную бумагу, которую Айви стоически протянула ему. — Э, Рейчел? У Констанс есть несколько условий, прежде чем она согласится помочь.
Трент прищурился.
— Вот оно, — пробормотал он, но я взяла бумагу, ничуть не удивившись.
— Конечно, есть, — сказала я, переводя взгляд с мыши, нетерпеливо ожидающей на краю стола, на буквальные мышиные царапины на бумаге. Слова были крошечными и неаккуратными, и я прищурилась. — Э, не могу прочесть…
— Я могу. — Дженкс навис над страницей. — Она говорит, что не даст Финнису проникнуть в Цинциннати, но взамен ей нужна твоя защита.
— От Финниса, — уточнила я, и Констанс сделала движение «продолжай». — И от вампиров Округа Колумбии, которые послали тебя сюда, — добавила я, и она выразительно качнула головой. — Хорошо. Я могу сделать это в пределах разумного, но мне нужно приемлемое поведение от тебя, иначе моя защита исчезнет. Что еще? — Там было много мелкого шрифта. Я была уверена, что это еще не все.
Дженкс приблизился к странице и прищурился.
— Ей нужен О.В.
— Серьезно? — сказала я, желая показать, что удивлена.
— Ни в коем случае, — сказал Квен, и Трент скривился, явно соглашаясь.
— Этого не будет, — сказала я, и мышь закричала, поджав хвост, и бросила в меня свое бриллиантовое ожерелье. Оно пролетело совсем немного, и Дженкс бросился вниз, поймав его прежде, чем оно упало на грязный цемент. — Я дам тебе право голоса в городских делах наравне со всеми остальными, с кем я работаю. Ты получишь нижний номер в О.В. с небольшим штатом сотрудников. Два… нет, три живых вампира. На твой выбор. Хорошо?
— Я бы принял условие, — сказал Пайк, и мышь угрюмо кивнула, глядя на Дженкса, который демонстрировал ей ожерелье.
— Э… — Дженкс хихикнул. — Она также хочет получить всю прибыль и половину доходов от проклятия души, когда оно выйдет в свет.
Я в удивлении подняла брови.
— Серьезно?
— Стоп. Подожди. — Трент протиснулся вперед. Позади него Квен сжал лоб, словно от боли. — Этого и близко не произойдет. Рейчел разработала это проклятие. Это ее заслуга. А твоя заслуга в том, что ты поддержала его в FCSA.
Мышка потерла большой и безымянный пальцы друг о друга, и Пайк ухмыльнулся.
— Э. — Трент взглянул на меня, и я жестом показала ему, что он может приступать. — Как насчет пяти процентов от прибыли после уплаты налогов, как только оно будет одобрено и отрегулировано. Двадцать процентов до утверждения, но ты платишь за распространение, пока оно не утверждено.
— Двадцать процентов? — спросила я. — Почему она получает больше до утверждения?
— Получается почти столько же, если учесть взятки и «откаты», необходимые для того, чтобы выпустить его на улицу до утверждения, — сказал он, и Констанс устремила на него маленькие глазки-бусинки. Ее идеальный маленький хвостик завилял… а потом она кивнула.
— Что-нибудь еще? — спросила я, и Дженкс покачал головой, усаживаясь на мое плечо и шелестя крыльями. — Хорошо. В обмен на мою защиту и часть прибыли от проклятия души ты согласна играть роль главного вампира города, чтобы не пускать Финниса и всех остальных, кого пришлют вампиры округа Колумбия. На самом деле городскими делами занимаемся Айви, Пайк и я, хотя я буду обращаться к тебе за советом, если того потребует случай. Хорошо?
Мы о многом не договорились, но, как сказал Дженкс, я всегда могу вернуть ее обратно. Констанс кивнула, явно испытывая нетерпение. Айви и Пайк, очевидно, были согласны. Дженкс был уверен в том, что я смогу ее приструнить, если она откажется от своих намерений. Трент не был столь заинтересован, но доверял мне. Квен был недоволен, а Дэвид отправился наблюдать за игрой Брэда, либо зная, чем все закончится, либо просто не заботясь об этом.
Если не считать проклятия души, это было очень близко к той сделке, которую я предложила ей полгода назад, и на которую она плюнула. Оглядываясь назад, можно сказать, что это было удачей, что я не убила ее тогда. И все же мне хотелось еще кое-чего, и я вышла вперед, нависая над ней, чтобы заставить Айви и Пайка нервничать.
— Мне это нравится, — сказал я, и Констанс щелкнула хвостом, услышав, однако. — У меня есть свое условие.
Мышь уставилась на меня, усы ее подрагивали.
— Я, моя семья, моя команда и семьи моей команды под запретом. — Я положила руку по обе стороны от нее, вспоминая, каково это — быть такой маленькой. — Включая, но не ограничиваясь Айви, — сказала я, чтобы все стало предельно ясно. — Дженкс, Пайк, Трент, Дэвид и Зак. Если я приду к тебе и скажу «нет» по отношению к любому из них, ты отступишь.
Сгорбившись, Констанс зашипела.
— А еще я хочу, чтобы ты брала уроки, как играть роль, — добавила я. — Айви может тебя научить. — Глаза Айви расширились, и я подумала, не зашла ли я слишком далеко. — Она готовилась к этому всю свою жизнь. Она знает, как сохранить мир в Цинциннати с помощью огромного уважения и небольшого страха, а не наоборот. Послушай ее.
  
Мышь замолчала, явно задумавшись.
— Ну? — спросила я. — Мне нужно какое-то подтверждение. Мы делаем это или нет?
Подрагивая усами, мышка повернулась к Пайку и Айви. Айви в редком для нее проявлении беспокойства сжала руки, но Пайк сиял от нетерпения. Наконец мышь кивнула.
— Отлично! — сказал Дженкс, поразив меня. — У кого есть соленая вода?
Пайк повернулся к брату.