Мальн. Духи и Жертвы

– Среди них были элитные воины? – перебил Гелиен.
Алвис сглотнул.
– Нет, тренировки сегодня только у младших.
– Они прекрасно обучены, и в паре со старейшинами у них есть шанс, – заявил Стейн, хотя, судя по выражению его лица, с трудом верил в свои же слова.
Они все понимали, что ни великолепная выучка, ни способности элитных воинов не могли справиться с существами, которые не просто владели чистой силой, а познавали самую темную магию с начала времен.
Алвис напрягся, и его дыхание сделалось шумным.
– Обратись в зверя и отправь этих чудовищ в преисподнюю.
Гелиен лихорадочно осмотрелся. Мальны и смерглы находились слишком близко друг к другу, и его преимущество сейчас ничем не поможет. Да и Катан нужен был им живым. Нельзя рисковать, чтобы случайно его не прикончить.
– Нет, огонь непредсказуем. Катан не должен пострадать.
– Совсем недавно ты планировал заманить его сюда, как ты тогда намеревался покончить с ним? – спросил Тален, в сомнении прищурившись.
– Все изменилось. Я собирался сражаться с потомком старшего сына Мануса, а не с первым королем смерглов. Благодаря нашей связи я стал сильным магом, сильнее большинства старейшин, но мне не под силу тягаться с тем, кто буквально изобрел темную магию. Я хочу спасти сына, а не бездумно броситься в бой. – Произнося эти слова, он лукавил.
Тален явно распознал в них ложь.
– Уроки Кьелла не прошли даром, – невесело хмыкнул Стейн.
Гелиен сердито уставился на друга в ответ, но и правда задумался, как бы на его месте поступил Кьелл. В прошлый раз, когда он предлагал заманить Катана в Мальнборн, Гелиен в самом деле считал, что у него есть шанс одолеть потомка первого короля смерглов. Однако, собираясь за сыном в Сумеречные земли, он уже тогда не представлял, как покончить с сильнейшим из магов. Им двигало лишь одно желание: как можно скорее оказаться рядом с сыном.
Гелиен приблизился к Арэе и встал рядом.
– Любимая. – Он осмотрел ее и заметил бисеринки пота на лбу и то, как ее тело подрагивало. Она могла удерживать щит достаточно долго и слабела не от применения способности – сказывались нескончаемые удары по щиту. Арэя поняла, что смерглы рано или поздно пробьют защиту, и побледнела как полотно.
Мальны давно догадывались, что смерглы не были воинами. Теневые копья в щит метали Катан и его ближайшие советники, что говорило о том, что способностью к тьме обладали только они. А вот остальные… Правитель Сумеречных земель явно взрастил целый отряд боевых магов, которые значительно превосходили численностью всех мальнийских старейшин.
– Арэя, мне больно на тебя смотреть. Опусти щит, – громко и театрально произнес Катан. Но она лишь проглотила судорожный вдох и крепче стиснула зубы, содрогнувшись от нового удара. – Дорогая, мне начало это надоедать.
– Еще раз назовешь меня дорогой… – Арэя скривилась от отвращения.
– Люблю твой пыл. – Глаза Катана вспыхнули желанием, самой настоящей похотью. Затем он резко взмахнул рукой, отчего щит покрылся едва заметной паутиной трещин и исчез. Новый взмах руки – и Гелиена с друзьями окутало тенями.
Следующие мгновения прошли в черном тумане, а затем их выбросило на песок прямо за городскими стенами. Ветер хлестал во все стороны, и мелкие песчинки попадали в глаза и рот. Гелиен со стоном распахнул веки, чувствуя, как песок неприятно скрипит на зубах. В голове разом застучали сотни молотов.
– Какого?.. – донесся из-за спины напряженный голос Стейна. – Он, мать его, совсем обезумел?
Гелиен вскочил на ноги и огляделся. Справа высилась белесая стена, словно залитая тонким слоем стекла, а слева тянулись сероватые пространства Пустынных земель.
– Арэя!
Стейн, Райя, Алвис, Хэвард, Тален и даже Кристан были здесь, но не Арэя…
Гелиен не мог дышать.
– Почему он перенес Кристана? – спросил Стейн, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Сейчас он опасен для смерглов. – От напряжения пересохло во рту, и Гелиен тяжело сглотнул. – Алвис, проверь вход.
Алвис выглядел так, словно его вот-вот вывернет наизнанку, но он кивнул и быстро исчез.
  
– Наши воины на подходе, и они не сдадутся. Я уверен, Дан не колеблясь бросится в бой, – сказал Стейн, пока не вернулся Алвис. – Но у него еще нет способности. Гел, юнцов попросту перебьют. Не знаю, сколько они смогут выстоять…
Ярость и гнев буквально душили Гелиена, но он старался заглушить все эмоции. Он не мог позволить панике перерасти в ужас, поэтому в очередной раз представил, что на его месте сделал бы Кьелл.
«Ты владеешь собой. Только ты, а не твой гнев», – раздался в сознании знакомый голос.
Через несколько минут дыхание выровнялось, и гнев в душе уступил место холодной расчетливости.
«Думай. Думай. Думай».
Он отчаянно напрягал голову, пытаясь придумать новый план.
– Вход не запечатан, – сказал Алвис, неожиданно оказавшись перед ними.
Гелиен повернулся к сыну и, прочистив горло, чтобы голос не звучал хрипло, сказал:
– Кристан, ты пойдешь в город… с Хэвардом.
Он в неверии уставился на отца.
– Что? О чем ты?
– Ты поговоришь с Катаном и заключишь временное перемирие.
Брови у всех поползли вверх, ведь сама мысль о подобном казалась отвратительной. Но Гелиен хорошо понимал, о чем говорит. Подумав о Кьелле, он почему-то вспомнил Элиаса и его план: когда в тяжелой безвыходной ситуации он предложил дать Темному королю желаемое – его внука, наследника. И он отправился к Черным горам.
– Ты в своем уме? – сквозь стиснутые зубы спросил Алвис.
– А затем Хэвард коронует тебя, – добавил Гелиен, не разрывая зрительного контакта с сыном.
– Он в самом деле спятил. – Стейн взмахнул руками.
– Хэвард коронует тебя, и вы c Катаном произнесете заклинание, – продолжил он, не обращая внимания на комментарии друзей. – Ты, Кристан, и твое будущее – единственное, что меня сейчас волнует. Мы даже в бой вступить не можем, не рискуя навредить смерглу. Как только произнесете заклинание, ты заберешь мать, и вы немедленно покинете берег. И я сожгу это место дотла.
Он не предлагал план, не спрашивал мнения близких, но в их глазах промелькнуло понимание.
– Зачем Катан нарушил уговор, зачем ему короновать Кристана? – в недоумении спросил Стейн.
Гелен вспомнил дикий взгляд смергла, все его произнесенные слова.
– Ему плевать на Мальнборн. Еще недавно он желал сровнять творение своего отца с землей. Он жаждет заполучить мою семью, хочет Арэю и Кристана. Не имеет значения, что сын станет королем Мальнборна, Катан все равно будет владеть всем Огламом.
Воцарившееся молчание затягивалось. Казалось, никто не знал, что ответить.
– Я должен забрать жену и детей. – Лицо Алвиса побледнело.
– Пока Хэвард будет проводить коронацию, мы проберемся в город и выведем их, – предложил Стейн.
Алвис, растирая виски, посмотрел на Гелиена.
– Ты уверен, что это верное решение?
– Да. Мы не можем сражаться, пока Катан нужен нам. Это единственный выход, – тихо заключил Гелиен. – Хэвард, ты знаешь, как Кьелл однажды восстановил защиту города?
Старейшина, все это время стоявший как статуя, кивнул.
– После того как покинете берег, ступайте с Арэей и Кристаном к стене. Кристан станет королем Мальнборна, и вы восстановите защиту.
Дождавшись кивка, Гелиен подошел к сыну и крепко обнял его.
– Я в тебя верю. У тебя все получится.
Кристан не стал спорить. Он принял решение отца со всей возложенной на него ответственностью. Потом обнял Алвиса, Стейна и замер, не в силах сдвинуться с места.
– Нужно идти. – Хэвард потянул его за локоть, и они вместе направились к стене.
  
Глава 34
 
Алвис
Он смотрел, как сын скрывается за стеной, и не понимал, правильное ли они приняли решение. В тот момент Гелиен казался таким спокойным, что Алвису хотелось встряхнуть его, накричать. Он сам же задыхался от волнения. Мыслями постоянно возвращался к жене и сыновьям. Как бы он ни беспокоился за Кристана и Арэю, умом все же понимал, что, каким бы чудовищем ни был Катан, им он не навредит. Однако Свея и близнецы были в опасности. Дан первый бросится в бой, а Кристан, находясь рядом со смерглом, наверняка постарается уберечь близких.