Мальн. Духи и Жертвы

– За восемнадцать лет родители так и не нашли выхода, – хриплым, не своим голосом произнес Кристан.
– Я найду.
– Никто не стои́т выше духов, бороться с ними – самоубийство.
– Значит, я разорву связь мальнов с духами, чтобы они больше никогда не распоряжались нашими судьбами, – ответил Гелиен с тихой яростью, но она была направлена не на сына, а на тех, кто вздумал отнять его.
У Кристана блеснули и расширились зрачки.
– Это возможно?
– Духи создали нас, но мы не их рабы. Больше нет.
У Гелиена появилась одна теория, но, чтобы узнать все наверняка, надо было кое с кем поговорить. Правда, этот «кое-кто» уже давно мертв.
– Верь мне, Кристан, ты проживешь долгую и счастливую жизнь.
– Я верю тебе. – Он протянул ладонь.
Подумав, что сын хочет взять его за руку, Гелиен протянул в ответ свою, но тут в воздухе свернул мальнийский кинжал. Кристан располосовал его ладонь, затем рассек кинжалом свою и резко соединил их окровавленные руки. В тот момент, когда порезы соприкоснулись, зал заполнил ослепительный белый свет, и их отбросило друг от друга.
Гелиен, тяжело дыша, поднялся на колени. По мере того как дыхание восстанавливалось, в теле появлялась странная легкость. Он посмотрел на свои руки и с удивлением обнаружил, что черные лини исчезли.
Он поднял голову и уставился на сына.
– Теперь ты свободен, отец.
* * *
– Шутишь?
– Нет! Старший принц заявил, что как только им исполнится восемнадцать, то они сразу поженятся. Мы с Даном и Элианом уже приглашены на свадьбу.
Гелиен сидел на террасе королевских покоев и завтракал с сыном. С сыном. Утреннее солнце припекало затылок, обещая жаркий день, пока Гелиен с интересом слушал о дружбе Кристана с детьми Эрика и Финна и о том, что наследник престола Хадингарда и дочь главного советника решили пожениться через год.
Подумать только! Эрик скоро станет еще и тестем следующего короля Хадингарда!
Однако мыслями Гелиен постоянно возвращался к тому, что сделал его сын.
Он разорвал связь со смерглом.
Хэвард долго размышлял над этим, а потом признался в том, о чем давно подозревал: сила Кристана была сродни силе самих духов. Старейшины, владеющие чистой магией, могли разрушать и восстанавливать, но они не умели создавать вещи из ничего. Для этого существовала сотворенная магия – заклинания и зелья, которые требовали упорных занятий и силы.
Андор, сильнейший из старейшин, месяцами корпел над заклинанием, чтобы сотворить Северный лес. И любому другому магу понадобилось бы не меньше времени, чтобы его уничтожить. А благодаря знаниям смергла и силе Гелиена он тогда справился за считаные минуты.
Так что же на самом деле представляли собой силы его сына? Поскольку внутри него соединились ядро мальна и ядро смергла, Кристан не нуждался в сотворенной магии. Он мог по желанию создавать и разрушать заклинания, а на такое были способны лишь высшие существа. Духи. Магия подчинялась малейшей их воле.
Чтобы создать связь, Катан использовал кровь Гелиена и свою. И отсутствие последнего ингредиента никак не помешало Кристану разрушить связь, потому что внутри него присутствовала и частичка сил короля смерглов. Дело было именно в магической составляющей, что струилась по жилам. Кристан использовал свою кровь, и у него получилось. Остальное доделала его магия.
Вероятно, эти силы духи и хотели вернуть себе.
– Отец?
– Что? – встрепенулся Гелиен. От каждого этого обращения он чувствовал прилив необъяснимого восторга и едва сдерживал улыбку. Задыхался от странного, нового ощущения.
Это была любовь, но совсем иная. Нерушимая. Любовь родителя к своему ребенку.
– Я говорю, отправимся туда?
– В Хадингард? Сейчас?
Темно-синие глаза Кристана весело светились.
– А почему нет? Ты соскучился по друзьям, как и они по тебе. Я перенесу нас!
– Конечно, но…
– Что «но»? – озорно спросил он. – Твоя связь со смерглом разорвана, и в Мальнборн ему теперь не попасть. Войска вернулись на позиции. А дела Совета подождут.
Увидев, что глаза сына горят в предвкушении, Гелиен не смог отказать. Да он и сам устал бояться и откладывать встречу с друзьями. Но перед мысленным взором постоянно всплывало воспоминание о последнем разговоре с Эриком: он кричал, что не станет смотреть, как Гелиен добровольно приносит себя в жертву, погружаясь в беспробудный сон. Однако друг все-таки пришел проститься. Но было поздно.
  
«Кит! Кит! Прости меня! Я здесь! Ты слышишь?»
«Я тебя слышу, брат…»
Но он так и не узнал, что Гелиен слышал его слова и не сомневался: Эрик корил себя за то, что опоздал, все эти годы.
– Арэя, ты с нами? – поинтересовался он у жены, которая замерла у входа.
– Ох, нет, мальчики, вы сами по себе. – Она прошла на террасу и опустилась на диванчик напротив, подняв голову к солнцу. Лучи позолотили ее светло-русые волосы, ниспадавшие на плечи.
Арэя наслаждалась теплом, а Гелиен не уставал любоваться женой – настолько она была прекрасна. Он даже удивлялся тому, что у него не перехватывает дыхание при каждом взгляде на нее.
– Они с отцом… – заговорил Кристан, привлекая его внимание, но сразу осекся. – Они с Алвисом не очень любят путешествовать по городам людей.
Возможно, все так, но сейчас Гелиен был уверен, что Арэя всего-навсего хотела, чтобы он больше времени проводил с сыном.
– Кристан, я не против, если ты будешь называть Алвиса отцом.
Кристан лишь кашлянул в ответ и тут же отхлебнул чай.
Гелиен сказал что-то не то?
– А ты любишь путешествовать по городам людей? – поспешил спросить он, отвернувшись от яркого, палящего солнца.
– Конечно! Мама, Свея, – сразу уточнил Кристан, – первым делам показала мне Доллит, где она родилась, а затем мы объездили все королевство. Она ведь тоже его толком не видела! – Он сделал еще один глоток чая, а Арэя потянулась за пирожным.
– Где ты еще был? – поинтересовался Гелиен.
– Трижды был в Аланте, только раз в Дартхолле, а в следующем году мы с Даном хотели бы посетить Солнум. Сидеть на одном месте так скучно!
Новое поколение мальнов родилось уже в королевстве, которое не скрывал от чужаков непроходимый Северный лес, и им было мало одного здешнего мирка. Они жаждали познать весь мир! Именно этого когда-то хотел для мальнов Кьелл, пока те сами не привыкли к уединению.
Гелиен задумался.
Арэя соблазнительно облизала пальцы после сладкого пирожного и снова подставила лицо солнцу.
– Ну хорошо, – сдался он.
Едва он успел моргнуть – не то что попрощаться с женой, – как Кристан схватил его за руку, и в следующее мгновение их окутали тени. Гелиен чувствовал, будто проваливается в прошлое, но вместо картинки, за которой он мог бы наблюдать, они оказались на вполне реальных улицах Деароса.
На безоблачном небе над столицей Хадингарда сияло солнце, но воздух был немного прохладнее, чем в Мальнборне. Кругом толпились люди, но никто даже не заметил появления двух мальнов.
– Почему ты перенес нас сюда, а не во дворец? – осмотревшись, спросил Гелиен.
– Перенесу, – улыбнулся Кристан и кивком указал ему за спину. – Сначала хочу, чтобы ты кое-что увидел.
Гелиен повернулся и прошел вперед. Он хорошо знал эту охваченную суетой рыночную площадь, на которой он сам не раз торговал вместе с приемным отцом, но сейчас все здесь выглядело иначе. Как минимум чище. В воздухе витал аромат незнакомых пряностей. Под ногами была не земля, а вымощенная серым камнем дорога, повсюду располагались аккуратные прилавки, наполненные крупами, специями, овощами, фруктами и даже сладостями. На обочинах разместились чайные, на летних верандах которых стояли столики, где отдыхали люди, уставшие от ходьбы и нагруженные покупками.
Кристан поравнялся с ним и тихо произнес:
– Хадингард вернул себе былое величие, и даже больше.
Королевство наконец-то процветало, хотя при Одесе утопало в грязи и нищете.