Мальн. Духи и Жертвы

С этими словами Свея медленно попятилась к дверям.
Тишина, царившая всего несколько минут, была мучительной. Стейн потряс головой, чувствуя отвращение к самому себе, а затем с опаской посмотрел на Райю.
– Осуждаешь меня?
Она щурилась и долго не отвечала. Он не мог даже прочесть выражение ее лица, а такое случалось очень редко.
– Ты ведешь себя, как Алвис, когда он вмешивался в отношения Арэи и Гелиена. Сам ведь мне рассказывал.
– Теперь я хорошо знаю, что значит нести ответственность не только за себя, и понимаю, что Алвис тогда был прав. – Стейн провел рукой по лицу и тяжело вздохнул. – Но Кит оказался мальном, а со Свеей такого не случится. Возможно, я зря переживаю. Может, их общение и не приведет ни к чему большему. Но я не собираюсь рисковать. Привезти ее в Мальнборн было ошибкой.
– А ты не думал, что это не тебе решать? – Райя вздернула нос.
Каждая мышца в его теле содрогнулась от раздражения, и он сжал пальцы в кулак, пытаясь побороть желание ударить в стену.
– В будущем человека и мальна не ждет ничего, кроме боли, горечи и смерти. Скажи, будет ли Алвис через двадцать лет смотреть на нее по-прежнему? На женщину, которая будет выглядеть старше его матери. А дети? Если ребенок родится человеком? Каково ему будет расти рядом с таким отцом, как он, среди сверстников-мальнов? Где вообще ему место? Все к лучшему, Райя. Подобная история не приведет к счастливому финалу.
– Я совсем не узнаю тебя, Стейн, – бросила Райя и, не сказав больше ни слова, ушла.
– Я тоже, – прошептал он самому себе и направился к парадным дверям. Стыд и горечь от осознания происходящего проникали под кожу, заставляя морщиться при каждом шаге.
Нужно срочно выпить.
  
Глава 13
 
Алвис
Алвис метался из стороны в сторону. Ему не хватало воздуха, а сердце бешено колотилось, грозя разорвать грудь и выскочить наружу. Он подошел к окну, распахнул створы и начал делать медленные вдохи.
«Эира. Здесь. Эира… Духи! Духи милосердные!»
Он тряхнул головой.
Нет, это был не сон. Эира в самом деле находилась во дворце. И она… не замужем.
Алвис проводил сестру, но в ее королевских покоях Эиры не оказалось.
Вопросы давили. Что ему теперь делать? Избегать ее? Поговорить с ней? Но о чем им говорить? Он всю жизнь любил лишь одну женщину. Безумно. Страстно. Но что он чувствовал, увидев ее сейчас? Он столько раз представлял себе эту встречу, подбирал слова…
– Алвис?
Он резко повернулся на голос.
– Дверь была приоткрыта, и я… – Эира замолчала, принявшись нервно теребить пальцы.
Алвис тоже молчал и просто разглядывал ее. Она ни капли не изменилась. Разве что вьющиеся волосы раньше были чуть длиннее плеч, а теперь доставали до поясницы. А ее взгляд… В нем всегда таилось что-то такое, что он никак не мог разгадать, и эта тайна особенно привлекала его и сводила с ума. Он любил каждую черточку ее лица, вздернутый нос и соблазнительную родинку над губой, то, как она прикусывала нижнюю губу, когда нервничала. Прямо как сейчас.
– Алвис?
Его рука судорожно дернулась, словно он хотел нащупать опору.
То, как Эира звала его по имени… В прошлом, когда она так делала, он каждый раз чувствовал необъяснимое, приятное покалывание на коже.
– Ничего мне не скажешь? – горько спросила она.
– Зачем ты здесь? – не своим, каким-то хриплым голосом произнес Алвис.
Эира поджала губы.
– Ты ведь знаешь ответ.
Опять этот взгляд.
Ради него мужчины пойдут на любые безрассудства. И когда-то давно он тоже готов был творить безрассудные поступки. Алвис понимал, что это могло стоить ему дома и семьи, но его ничего из этого не волновало.
– Ты бросила меня.
– Да.
– Отреклась от нас, от всего, что мы любили.
– Знаю.
«Духи, неужели это все, что она может сказать?»
  
– И я спрашиваю еще раз: зачем ты здесь?
В ее серых глазах промелькнул стыд.
– Алвис, я не могла выбирать между тобой и семьей.
– Но ты выбрала! – сердито бросил он. – Хотя выбирать даже не требовалось. Я ждал тебя. Оставил дом, родных, отрекся от всего. Я обещал, что обо всем позабочусь, что твоей семье не причинят вреда, но ты не поверила мне… Предпочла не верить и так легко отказалась от меня.
Алвис никак не мог забыть те томительные часы ожидания у стены, тот момент, когда мальны, которых он отправил за семьей Эиры, сообщили ему, что она никуда не пойдет, а ее близким не нужна защита сына наместника. Казалось, тогда он услышал, как разбилось его сердце. Он помчался к дому любимой, но там оказалось пусто. Лишь записка: «Прости, мне очень жаль».
Эира упрямо покачала головой.
– Твой отец убил королевскую семью, совершил переворот и захватил власть. А теперь скажи: существовало ли такое место в Мальнборне, где наместник не нашел бы моих родных?
Алвис едва удержался, чтобы не поморщиться. Эира всегда умела бить словами.
– Ты должна была мне довериться.
В этот момент он услышал, как внутри нее что-то хрустнуло.
– Я знаю, прости меня. – Она тяжело сглотнула. – Каждый день с мужем был мукой, каждый раз, когда он касался меня, я представляла тебя. Я так люблю тебя!
В груди Алвиса все сжалось от боли.
– Думаешь, одного прощения хватит, чтобы перечеркнуть прошлое? Думаешь, так легко все исправить? Извинилась и все?
С каждым его словом лицо Эиры становилось все бледнее.
– А что еще мне сделать? Я понимаю, что извинений недостаточно, прошлого не вернуть, и за сделанный выбор мне придется корить себя вечно…
– Я отдал тебе всего себя, – не унимался Алвис, – а ты предала меня, предала нашу любовь.
– Я сделала это не затем, чтобы предать тебя, а только из любви к моей семье, из любви к тебе! Любви, из-за которой мы все чуть не погибли. – Она понизила голос до шепота: – Почему ты не можешь понять меня?
Ее глаза были полны горя, отчаяния и боли, и Алвис удержал себя от дальнейших упреков.
Он снова начал задыхаться. Развернулся и выбежал на балкон, оставив Эиру одну, иначе… Он готов был наброситься на нее. Обнять и поцеловать. Долгие годы он то любил ее, то ненавидел, думал, что давно простил, но тут эмоции волной обрушились на него вместе с душевной болью, сжигавшей его изнутри столько лет.
Хотя имел ли он вообще право думать о прощении? Его отец испортил жизнь Эире и ее семье, лишил Гелиена родителей, даже разрушил свою собственную семью. Он только и делал, что все разрушал.
Сражаясь с обидой и злостью, которые неумолимо раздирали его душу на части, Алвис услышал голоса и поспешил вернуться в комнату.
Эира тем временем закрыла двери.
– Кто приходил?
– Я сказала, что ты занят, – ответила она, невозмутимо пожав плечами.
– Кто приходил, Эира? – Он сердито посмотрел на нее, всем своим видом требуя немедленного ответа на вопрос.
– Человеческая девчонка, – выплюнула она эти два слова.
На мгновение Алвис словно прирос к полу. Он молча выдержал ее дерзкий взгляд, хотя тот был направлен вовсе не на него.
Тут внутри что-то щелкнуло.
Он выскочил из комнаты и услышал звук удаляющихся шагов.
– Свея!
Она не обернулась и будто бы ускорила шаг.
Дворец Мальнборна представлял собой множество похожих коридоров и лестниц, и если прожить здесь совсем мало, то запросто можно потеряться среди одинаковых серебристых стен, высоченных потолков и мраморных полов, поэтому Алвис не знал, что удивляло его больше: что Свея нашла дорогу в его покои или что вовсе решилась прийти.
– Прошу тебя, подожди!
Она остановилась, но, даже когда Алвис приблизился, осталась стоять спиной к нему.
– Свея.
Он положил руки ей на оголенные плечи – она успела переодеться в платье со слегка приспущенными рукавами, – и медленно развернул к себе. От короткого прикосновения кожи к коже его ладони обожгло огнем. На ее лице появилось новое незнакомое выражение. Страх? От девушки, которая всего несколько часов назад беззаботно смеялась и купалась в священной реке, не осталось и следа.