Мальн. Духи и Жертвы

Стейн проводил его взглядом, пока дверь за ним не захлопнулась, и вопросительно посмотрел на Райю.
– Свея сказала, что с завтрашнего дня будет тренироваться со мной.
Стейн подавился вином, расплескав часть напитка и забрызгав черный боевой костюм.
– Алвис принялся благодарить небеса, а Свея ответила, что он полный… – Райя провела пальцем по ободку бокала. – В общем, она ответила. Ну, слово за слово…
– Я разве давал… на это… позволение? – сказал он между приступами кашля.
– Ей будет комфортнее заниматься со мной. – Райя придвинулась ближе и накрыла его ладонь своей. – Стейн, почему ты упорствуешь?
Он нахмурил брови и схватился за столовые приборы, хотя на тарелке не было ни одного кусочка.
– А почему эти двое не говорят, что между ними произошло?
Безусловно, молчание племянницы и друга бесило его, но сейчас Стейн злился по другому поводу. Как военачальник, он привык контролировать ситуацию, и никто в отряде не смел принимать решения без его ведома и позволения. Да, Свея не была воином и членом отряда, но…
Она щелкнула пальцами, привлекая к себе внимание.
– Потому что ничего не произошло. И я, между прочим, все еще сижу здесь и прекрасно вас слышу.
– Ваше поведение говорит об обратном. – Стейн указал вилкой в ее сторону. – Хочешь, чтобы я надумал что-то плохое?
Несколько мгновений она молчала, будто о чем-то размышляла.
– Ничего не случилось, дядя. Честно. Просто… мне не нравятся люди или мальны, рожденные среди богатства и роскоши – те, кто считает, будто слуги и прочие бедняки и мизинца их недостойны. Проще говоря, грязь под ногами. – Свея посмотрела в сторону двери, за которой только что скрылся Алвис. Ее глаза, так напоминавшие его собственные, излучали холод – как и всегда, когда речь заходила о нем.
– И у тебя сложилось такое мнение об Алвисе? – Стейн напрягся, но тут же заставил тело расслабиться. Он залпом допил вино и снова наполнил бокал. – Но почему?
Свея уставилась в тарелку.
– Неважно.
– Неважно, – задумчиво повторил он. – Свея, что бы ни послужило причиной такого мнения, оно скоро изменится.
– Вряд ли, – отмахнулась она.
Стейн отложил столовые приборы и откинулся на спинку кресла, а Райя стала наполнять его тарелку.
Задолго до знакомства с Алвисом у него тоже сформировалось предвзятое мнение, а при первой встрече сынок наместника и вовсе показался ему холодным и надменным занудой. И только узнав его получше, Стейн понял, что он не так уж и плох. Хотя чопорным занудой оставался до сих пор.
– Да, Алвис вырос среди богатства и роскоши и с рождения ни в чем не знал нужды, но он не стал таким, как ты говоришь. В детстве обществу сверстников из семей высокородных мальнов он предпочитал компанию детей дворцовой прислуги.
Свея подняла голову. На ее лице отразилось удивление.
– Алвис жил во дворце, но все свое время проводил за его стенами, среди обычных мальнов. Даже жениться собирался на дочери служанки, но… – Стейн замолчал.
Он слышал эту историю от Гелиена, а тот – от Арэи. Сам же Алвис никогда не делился подробностями прошлого. Но Стейн не осуждал его. Вероятно, нежелание говорить о прошлом – одна из немногих общих их черт.
– Но… – протянула Свея и замерла в ожидании ответа.
Помолчав еще немного, он продолжил:
– Его отец, бывший наместник Мальнборна, пригрозил изгнать семью девушки из королевства, а для многих мальнов, Свея, это хуже смерти. Пути Алвиса и Эиры разошлись, потому что она выбрала семью. И кто ее за это упрекнет? Немногим позже ее выдали замуж за другого.
Свея долго смотрела на Стейна, затем повернулась к Райе, и та кивнула со слабой улыбкой. У племянницы запылали щеки. Она снова уставилась в тарелку и стала ковыряться вилкой, но так и не донесла до рта ни крошки.
За это время Стейн успел съесть две порции тушеного мяса.
Райя кашлянула:
– Пойду-ка я спать. Ты идешь?
– Да, – ответил он и одним глотком допил вино. – Свея?
Но та не сдвинулась с места. Его рассказ, видимо, заставил ее забыть даже о еде – к ней она так и не притронулась.
  
– Я сама дойду.
Стейн посмотрел на Райю, но ее взгляд ясно говорил: «Оставь ее». Он кивком ответил и, взяв Райю за руку, направился к двери.
Он до сих пор не привык к странному поведению Свеи. В один момент она смеется и шутит, а в другой, в присутствии Алвиса, становится холодной, как лед. Когда она увидела свои покои в первый раз, лишь безучастно сказала: «Роскошь. Умопомрачительная роскошь» – зато сегодня с утра, выглянув в окно и увидев цветущие растения, обрадовалась как ребенок.
Пока они шли в покои, Стейн молча обдумывал ситуацию, а потом сказал:
– Поведение Свеи… Все равно не объясняет почему…
Райя цокнула языком, и ее янтарные глаза как-то странно заблестели.
– Ты всегда был слеп в подобных вопросах.
– Что? О чем это ты?
– О чем, о чем! – передразнила его Райя. – Да твоя племянница, похоже, с первого взгляда влюбилась в твоего друга.
Он резко остановился, будто налетел на невидимую стену.
– Что-о?
– И она, кажется, тоже нравится Алвису.
Стейн даже рот разинул от удивления.
– Повторюсь: что?
Она потянула за руку, заставляя сдвинуться с места, и рассказала о первой встрече Алвиса и Свеи.
– Но она – человек, а он – мальн, оттого и подобное поведение. Иначе в будущем обоим будет больно.
Стейн замер, хотя они почти достигли покоев.
«Нет. Это какой-то бред! Свея и Алвис?»
Конечно, Свея была настоящей красавицей, в свою бабушку. Что и говорить, раз даже суровый отец не устоял перед его матерью.
Райя тихо засмеялась.
– Рот закрой!
На самом деле Стейн только недавно перестал думать о том, что Алвис, возможно, по-прежнему был неравнодушен к его возлюбленной. Пусть он и отошел в сторону, не выказав с тех пор ни малейших признаков симпатии к Райе как к женщине, эта мысль продолжала сидеть в голове Стейна, словно заноза. И то, что теперь Алвис и Свея могут…
Он тряхнул головой.
– Ты ошибаешься. Они едва знакомы.
– Возможно. – Райя крепче сжала его ладонь. – Но они постоянно находятся рядом: вместе обедают, вместе ужинают, даже тренируются вместе. Существует разная любовь, Стейн. Такая, как у нас, например, которая возникла со временем. А бывает достаточно одного взгляда. Наверно, я преувеличила насчет любви, но между Свеей и Алвисом явно есть влечение, притяжение… Разве ты не видишь, как они смотрят друг на друга?
– Вижу. Холодно и отстраненно.
– Ничего ты не видишь, болван! – огрызнулась она.
Стейн схватил ее за талию, притянув к себе.
– А за болвана ответишь, – сказал он и, наклонившись, поцеловал чувствительное место у нее за ухом.
– Разве я не права? – Она откинула голову назад, обнажая для него шею. – Ты двадцать лет не замечал, как я к тебе на самом деле относилась.
Стейн водил губами по нежной золотистой коже, иногда покусывая ее.
– Ты хорошо это скрывала.
Райя положила ладонь ему на грудь, а затем проникла рукой под рубашку и коснулась его сердца, которое вот уже несколько минут билось неровно. Стейн почувствовал ее тепло, проникающее под кожу. Он обхватил запястье Райи и сильнее прижал ее руку к груди. Его губы замерли над ее губами, обольстительными и манящими. Ее рот на выдохе приоткрылся, и Стейн вмиг забыл и о племяннице, и о друге, потому что желание затмило прочие мысли.
Он видел лишь ее, хотел лишь ее.
– Ну да, как я могла устоять перед…
– Сильным, обаятельным и безумно привлекательным воином?
– Забыл добавить «скромным», – шепнула Райя. Ее дыхание ласкало ему губы.
– О, я весьма скромен.
Рука, которой он обвивал тонкую талию, дернулась, и Стейн сильнее прижал ее к своему телу.
– Господин командующий, мне не нравится блеск ваших глаз. О чем это вы думаете?
– О, милая Райя, ты правда хочешь знать, о чем я сейчас думаю? – Он положил руку ей на бедро, и Райя потянулась, лишь на мгновение коснувшись его губ, а потом вдруг вынырнула из объятий и подошла к дверям покоев. Быстро оглянувшись, она проскользнула внутрь.