Алхимик. Том 5. Собиратель

– Что ты всё время записываешь? – шепнул Матвей, наклонившись ко мне.
– Поверь, тебе лучше не знать, – так же шёпотом ответил я.
Сосед заглянул в блокнот, но, естественно, ничего не понял.
– Что за язык?
– Шифр.
– У тебя секреты такого уровня, что их надо шифровать? – улыбнулся он.
Я промолчал. Слишком много ушей вокруг с прекрасным слухом, чтобы вдаваться в подробности.
***
После общего собрания нас ждала вводная первая лекция. Никакого обучения, лишь рассказ про план учебного года и прочие вопросы. Настоящая учёба начнётся завтра.
Но не это стало самой интересной новостью дня.
Утром, как говорится, ничто не предвещало. А между общим собранием и первой лекций, пока студенты разбредались по корпусам, кто-то узнал и сообщил новость, которая разнеслась, как лесной пожар.
Об это я узнал не сразу. Услышал, как люди обсуждают, а подробности выяснил, когда встретился с Матвеем на пути домой.
– Нет, ты слышал? Ну ты слышал? – поражался он. – Ох, чую, запахло жареным.
– Да что случилось? Ты можешь нормально рассказать?
– На землях Белогрудовых случилась большая драка. Помнишь того паука, которого мы видели? На них такой же напал. Да не один, а несколько.
– И что?
– А то, что пауки разнесли целый промышленный район. Ещё и до города добраться успели, пока Белогрудовы с ними разбирались.
– Много пострадавших?
– Я не знаю. Но они наверняка есть. Константин Белогрудов, кстати, сегодня отсутствовал. Как и самые приближенные к его семье роды.
– Из-за происшествия?
– Может. А может, и нет. Знаешь, что я думаю? Один раз – это случайность…
– А два – закономерность, – закончил я фразу за него.
Снова пауки.
***
Когда зашли домой, Матвей отправился к себе в комнату, а я к себе, где и застал гостью. София сидела на моей кровати и приложила палец к губам, когда я вошёл.
– Тссс, – шикнула она.
– Спасибо, что не с ногами, – глянул я на её ботинки.
– Ты бы тоже обулся. Да пойдём.
– Куда?
– Сам просил выдать тебе ходока для изучения.
– И ты выступишь подопытным кроликом?
– Всегда знала, что ты догадливый парнишка, – подмигнула девушка.
Или молодая женщина? Сейчас София была одета в кожанку и джинсы, с черной подводкой глаз, что добавляло ей дерзости и пару лет возраста.
– Мне бы переодеться, – намекнул я.
На что она развела руками. Вздохнув, взял вещи, вышел в ванную, быстро переоделся, подхватил из прихожей кроссовки и вернулся. Оставил костюм на вешалке, протянул руку, и София нас перенесла в мастерскую.
– Прости за то, что вломилась, но времени сейчас и правда мало.
– Не сомневаюсь. Ты, случаем, не в курсе, что там у Белогрудовых случилось?
– Случаем в курсе. Но мы будем делом заниматься?
– Будем.
Взяв вторую версию анализатора, которые приготовил специально для изучения ходоков, если вдруг кто согласится на эксперименты, протянул девушке амулет.
– Что это? – спросила она.
– Анализатор, – честно ответил я.
– А что он делает?
– Анализирует.
– Продолжаешь секретничать?
– Продолжаю практиковать искусство лаконичных ответов.
– Зануда… – протянула она, но амулет взяла. – И как только тебя Катя терпит.
С девушкой я сегодня не виделся, но переписывался. Мать, то есть Ольга Владимировка, припрягла дочку на организацию мероприятия, и та, пока мы спокойно просиживали задницы на удобных креслах, бегала за кулисами.
– Перед тем как начнём, – предупредила София, – отец просил обозначить один момент.
– Какой же?
– Надеюсь, ты понимаешь, что изучение ходока из правящей семьи – это вот такая, – развела она руки в стороны для наглядности, – уступка?
– Я бы поспорил, но допустим.
– Что значит поспорил?! – возмутилась София. – Ты изучаешь княжну! Это, между прочим, очень интимный процесс!
– Ага, – показательно зевнул я. – Что там ещё обсудить надо?
– Да ничего. Просто знай, что это большой вклад с нашей стороны.
– И?
– И это будет заложено в цену.
– Ясно. А я-то думал, что мы как бы совместно воюем и вкладываемся в общее дело. Но раз торговые отношения продолжаются, то я не против.
 
То, что озвучила София, в принципе, нормально. Я бы и без этого как-то продвинулся в своих исследованиях, но так однозначно проще будет. Вариант действовать путём обмана, вкладывая в свои устройства недокументированные функции, мне не нравился. Одно дело изучать ходоков со стороны, пусть и без их ведома, с этим я ещё готов смириться, а другое – обмануть тех, с кем работаешь. В первом случае нет никакого предательства доверия, а во втором есть.
– Эм… – на секундочку замешкалась София. – Ладно, замяли. Что мне делать?
По ней было видно, что она смутилась. Кажется, Медведевы сами не определились до конца, как нам дела вести. Или князь не донёс свою позицию до дочери. А может, она что-то не так поняла.
С точки зрения торговых отношений нормально учитывать вклады двух сторон. И действительно, предоставить мне Софию для изучения – это большая уступка со стороны княжеской семьи. Очень большая. Потому что мало ли, что я смогу придумать, изучая её. Не другого ходока, а именно её. Аналогию можно провести с семейным врачом. Тот тоже имеет доступ к самому интимному, поэтому постороннего человека не допустят. Только того, кому доверяют. Поэтому здесь ещё и этот пассаж – князь показал, что мне доверяет. Но тогда тем более непонятно, к чему была ремарка Софии.
С князем мы оговаривали, что кризисные ситуации, а война – это как раз такая, идут по отдельной графе. Мне хватает ума понять, что этот пункт открывает простор для манипуляций, но что-то происходящее не похоже на обман. Трудно не верить в угрозу, когда на тебя нападает подготовленный отряд. Да и Коршунов… Нет, я не сомневаюсь, что информация обо мне ушла иностранцам. Они знают если не всё, то достаточно многое, чтобы я для них стал большой проблемой. Костью в горле, с которой надо что-то делать. С князем они воюют, Анастас Владимирович получает новые разработки от меня, а значит… Ну да, не так много вариантов. Либо захватить и поставить на службу себе, либо уничтожить. Не стоит забывать и про вариант вербовки. Захватят в плен гвоздевых и прикажут убить князя. Так себе перспектива.
Поэтому я, как никто, заинтересован в том, чтобы одолеть врага. Что проще всего сделать через усиление князя. И пытаться нажиться в этой ситуации просто глупо. Я уже понял, что алхимик в этом мире может зарабатывать легко. Так что ударно поработать, чтобы решить проблему и жить спокойно – логичное решение. Но непонятно, что тогда в голове у княжеской семьи.
– Перемещаться. Для начала встань сюда, – указал я на отметку.
Отметки тоже были заранее подготовлены.
– Перемещайся вот сюда, – показал я вторую отметку. – Для начала один раз.
– Как скажешь, начальник.
София сделала то, что просили. Я получил данные и записал их.
На месте отметок работали печати, целью которых было снять максимум показателей. Также печати работали на промежутке между двумя точками. Я как мог расчистил прямой путь в мастерской, получилось немного, всего метров шесть, но и это хоть что-то.
– Хм… Давай ещё раз в обратную сторону.
В местах, откуда перемещается ходок и где он появляются, возникают определенные колебания, которые я фиксировал. У меня была гипотеза, что на расстоянии между двумя точками тоже должно что-то возникать, но нет, ничего заметить не получилось. Либо мои инструменты слишком слабы для этого, либо пространство между двумя точками никак не искажается.
Что в целом логично. Будь иначе, от перемещений постоянно возникали бы «лучи» или «хвосты» по всему миру.
– Что заметил? – спросила девушка.
– Скажи мне вот что… А какие есть проблемы у ходоков?
– Я вот новое украшение хочу. Не представляешь, насколько.
Какие толстые намёки.