Академия противостояния и кафедра раздора

– С-спасибо! – как гора с плеч свалилась.
– Но учтите, я ценю профессионализм и дисциплину, а не детские разборки.
Я послушно кивнула, чувствуя, как тело наполняется решимостью. Без боя я точно не сдамся!
– С завтрашнего дня вы оба на испытательном сроке. Жду к семи утра. А пока свободны.
Поняв, что разговор окончен, я направилась к выходу. В самых дверях Итан поравнялся со мной и прошептал:
– Ты все еще можешь отказаться и не тратить время на затею, в которой не сможешь одержать победу.
– Посмотрим еще, кто из нас не сможет одержать победу, – прошипела я в тон.
Выйдя из кабинета, я чувствовала, как все внутри кипело от напряжения и готовности к борьбе. У меня есть месяц! Целый месяц, чтобы доказать, кто из нас действительно лучший. Уступать я не намерена.
Профессор Баррет сказал, что ценит профессионализм и дисциплину? Что ж, тогда моя задача показать, что у Итана Ашера оба эти качества напрочь отсутствуют.
И все же, как он узнал про Баррета?
Может… Эви?!
 
Глава 4
 
Элисон Харпер
– Это ты сказала Итану про Баррета, да? – начала я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, но нотки обвинения все же прорвались.
Эви я перехватила в коридоре. Судя по кипе всяких бумаг, возвращалась подруга из деканата. Эвелина посмотрела на меня с удивлением и явным непониманием, словно я говорила на каком-то чужом языке.
– Лис, ты о чем вообще? – ответила она, нахмурив брови.
– Ашер узнал про то, что я хочу писать диплом у профессора Баррета, – сухо произнесла я, стараясь унять гнев, клокочущий внутри.
– Я вроде обмолвилась, но какая разница? – растерянно сказала Эви, не понимая, к чему я клоню. – Разве это может тебе как-то помешать?
– Итан теперь тоже хочет писать у Баррета, – злость вспыхнула с новой силой.
Не на Эви, на Ашера.
– Не думаю, что он нарочно. – Эви покачала головой. – Мы все росли вместе, он наш друг. И я не считаю, что он способен на такую мелочность.
– Мелочность?! Я хотела писать диплом у профессора Баррета со второго курса, Эви. Со второго! Примерно с того же момента я наматывала круги вокруг госпожи Палмер, убеждая ректорессу, что нам очень нужен профессор Баррет в педсоставе!
– Я не знала, что это такой секрет, Элисон. Если бы ты сказала, что это настолько важно, я бы ни за что… – Эвелина нахмурилась еще сильнее, ее губы сжались в тонкую нитку. – Но повторюсь, я не думаю, что Итан нарочно. Уверена, это просто совпадение…
– Совпадение?! Именно поэтому он пришел ровно в тот же день, в то же время, что и я, – меня понесло. Мама всегда говорила, что я не умею контролировать эмоции. Стоит мне разозлиться, как я похожу на несущийся вперед файербол, пробивающий любую барьерную магию. – С самого его первого дня в академии он только и делает, что пытается как-то мне насолить!
Вот только если я, когда злилась, переходила на повышенные тона, Эвелина, наоборот, звучала тише и тверже.
– Итан не стал бы так поступать. Ты сама себя накручиваешь.
– Видимо, ты его совсем не знаешь, – раздраженно бросила в ответ. – Он уже не тот, что раньше. И той дружбы уже больше нет.
– Ты хочешь, чтобы я перестала с ним общаться? – Эвелина замерла. Ее лицо стало холодным, как северный ветер. – Чтобы я выбрала между тобой и ним?
– Нет! – Я даже поморщилась от такого предположения. – Я всего лишь хотела поддержку от подруги, а не убеждения в том, какой Итан милый пушистый и не мог так со мной поступить! Могла бы просто сказать «Какой же он придурок! Не парься, подруга, ты все равно справишься».
– Я не…
– Мне пора, – я резко выдохнула.
Если не завершить разговор здесь и сейчас, то обязательно наговорю лишнего. Того, что совсем не имею в виду. С Эви ругаться не хотелось, но моя вспыльчивость решила иначе, о чем я уже успела пожалеть.
От нашего разговора осталась неприятная горечь.
Может, зря я на нее налетела? Эви и так непросто осваиваться в новом учебном заведении, ей явно не до наших склок.
И сейчас мне следовало срочно выпустить пар на полигоне. Заодно отработаю пару связок и комбинированных заклинаний.
 
Тренировочная площадка для боевых магов оказалась пустой. К счастью, не нашлось больше сумасшедших, решивших убить первый свободный выходной на оттачивание навыков. Мне же не терпелось ощутить знакомую тяжесть магической энергии в своих руках, чтобы хотя бы на время забыть обо всем.
Проверив амулет и активировав барьер, я шагнула на просторное и до боли родное пространство. Поле, обрамленное магическими границами, идеально подходило не только для тренировки боевых чар, но и призыва высшей нежити, приручения крупных магических тварей и даже оттачивания лекарских полевых навыков. Главное, задать правильные магические параметры барьеру и защитному контуру.
С реальными практиками, конечно, не сравнится, но для тренировок подходило идеально.
Размяв кисти и пальцы, я почти мгновенно погрузилась в тренировку, бросая одно заклинание за другим. В самый центр мишени, призванной с противоположной стороны поля. Огненные шары взрывались, обращаясь в мелкие искорки, ледяные шипы вонзались в цель и тут же рассыпались от гула земли.
Комбинировать чары противоположных стихий непросто.
И сама идея моей дипломной работы заключалась в том, чтобы найти способ сочетать противоположные чары менее магозатратно.
С каждым запущенным заклинанием я ощущала, как постепенно успокаиваюсь. Вкладывая в чары всю свою ярость, гнев, обиду и сомнения в самой себе, я ощущала, как избавляюсь от этих эмоций и возвращаю контроль над собой. Все, что происходило за последние дни – стычки с Итаном, дурацкий спор с Эвелиной – вдруг стало просто фоном.
Здесь и сейчас была только магия и я.
До поры, до времени.
Внезапно я услышала смех и приглушенные голоса позади себя.
Они что, смертники, заходить за барьер полигона, не зная, на что именно активированы артефакты?!
Я недовольно сощурилась, уже рассчитывая читать лекцию зарвавшимся младшекурсникам, забывшим о безопасности. Но увидев Чарли и Томаса – едва ли не завсегдатаев боевого полигона с самых первых дней переезда мужской академии – передумала.
Оба обучались профильной боевой магии на десятом курсе. Высокие, крепкие, с мускулистыми руками и уверенными улыбками на лицах. Взгляд Томаса, кареглазого и загорелого, скользил по мне с интересом.
– Неплохо, Харпер, – произнес он, усмехаясь. – Ты всегда так отдаешься процессу или сегодня особенный день?
Я подошла ближе, немного сбитая с толку. Они что, всерьез наблюдали за моей тренировкой? Рядом с ними, мускулистыми горами, я ощущала себя слабым садовым гномом. Навыки, которые нам давали с первого по восьмой курс, тоже существенно уступали тем, что преподавали на профильном углубленном изучении.
И если на первый курс тебя могли выпихнуть родители, решив, чему именно ты должен обучаться, то на девятый и десятый год обучения тебя примут только если ты очень постараешься и докажешь не только свое желание, но и знания.
– Стараюсь, – невпопад ответила я, переводя дух.
Тренировка меня вымотала, но показывать этого не хотелось. Тело налилось усталостью, пальцы подрагивали, появилась легкая отдышка.
Чарли, блондин с пронзительно голубыми глазами, шагнул вперед и наклонил голову набок.
– Мы подумали, вдруг ты захочешь спарринг с кем-то из нас? Техника у тебя впечатляющая, но, возможно, тебе пригодится пара новых приемов? – Он поиграл мышцами, не забывая при этом хитро улыбаться.
Спарринг с десятикурсниками, которые раньше обучались в другой академии? А это интересно! Внутри загорелся азарт.
– Почему бы и нет, – я улыбнулась и потрясла пальцами, стараясь сбросить магическое напряжение.
– Кого из нас предпочтешь первым? – взял слово Томас, говоря при этом с каким-то неясным мне намеком.
– И как ты отнесешься к тому, что после нашей тренировки, в случае победы любого из нас, мы пропустим по кружке чего-нибудь… горячего? – Оба парня обменялись быстрыми взглядами. – Обсудим, м-м-м, тактику? Ты, мы, вечер и обсуждение комбинаций заклинаний, что ты использовала?