Мастер пилюль (СИ)

— Чего-чего? — опешил он. — Путь насилия? — осознав, что я сказал, он рассмеялся. — Всякое видел, но подобной глупости не слышал!
— Рад, что повеселил старшего, — ответил я. — Не буду тратить ваше время.
К нему подошло ещё несколько «волков», и я поспешил убраться, не желая нарываться. Было очевидно, что здесь происходят не самые честные дела. Я слышал, что некоторые практики исповедуют путь самоутверждения за счёт слабых, укрепляя так свои основы. Не знаю, не знаю. Матушка предупреждала, что это путь слабаков, которые никогда не достигнут настоящих вершин.
  
Возможно, я бы вмешался и помог тому парню, которого затащили на арену против его воли, но за последний час я штук двадцать различных стычек видел. Кажется, здесь это нормально. Если буду в каждую драку вмешиваться, то ни на что другое времени не останется. Да и не горел я желанием помогать другим парням. Кажется, не такой уж я и хороший человек. Помочь симпатичной девчонке — так попытался, а парням… Не, пусть сами.
Обойдя поселения и попав на открытое пространство, я увидел двоих мужчин в кожаной броне, которые преградили путь старику. Это первый пожилой человек с седой бородой, которого я здесь увидел. Взрослых хватало, но не настолько в возрасте. За столь короткий срок подобные сцены приелись. Былого волнения и удивления я уже не испытывал. Но не проходить же мимо? Ладно молодые парни, но старик… У него была тележка, к которой он старался не подпустить двух грабителей. С какой-то целью он намеревался покинуть поселение по единственной дороге, которая шла… Через болото? В общем, ситуация была странная, мой путь тоже лежал в ту сторону, к ближайшему лесу на горизонте, поэтому, как и в прошлый раз, я случайно влип в чужие неприятности.
— Старший, вам нужна помощь? — подошёл я к ним и обратился к старику.
Тот глянул на меня с интересом, что не особо вязалось с положением человека в беде. Я снова ошибся? С этими культиваторами ничего не понятно.
— Проваливай отсюда, — отмахнулся очередной представитель секты Чёрного волка.
Я не сразу понял, но именно представители этой секты к той девушке пристали. Они же на арену людей затаскивали. Да и в целом вели себя активно, с первых же минут беря новичков в оборот. Теперь вот грабёж. Нет, с такими точно не по пути.
Мужчина в меня ещё и копьём ткнул. Не всерьёз, предупреждая, но приличные люди так себя не ведут.
— Эти старшие вас обижают? — не сдвинулся я.
— У нас здесь деловые вопросы, — криво усмехнулся мужчина. — Проваливай, новичок. А то твоё восхождение закончится здесь и сейчас.
Он вытянул руку, копьё упёрлось мне в грудь.
— Нет у меня с вами никаких дел, отребье, — ответил старик недовольно. — Проваливайте.
— Уйти-то мы уйдём, но тогда сам знаешь, кто придёт, — ответил второй.
— Старшие, я настаиваю, чтобы вы ушли, — вставил я.
Тот, что держал копьё, надавил ещё сильнее. Кто же так делает? Я схватил копьё руками, дёрнул на себя. Мужчина не удержался, провалился вперёд. Уйдя назад и увлекая за собой, присел, отвёл ногу назад, выпрямился и ударил мужчине боковым в корпус. Тот, кто явно находился на ранге минимум Ученика, почему-то от этого простого действия сложился, выпустив оружие. Уже второй раз ситуация повторяется. Я отошёл и выкинул копьё в грязь болота.
— Хана тебе! — возмущённо бросился вперёд второй мужчина с копьём.
Я напрягся, думая, что делать. Но старичок оказался неожиданно бойким. Выхватил со своей маленькой тележки клюку и как-то так ловко ударил по голове, что мужчина упал на землю как подкошенный.
— Ловко вы, — уважительно сказал я, отметив, что мужчину не убили, а всего лишь вырубили.
— Случайно вышло, — улыбнулся старик. — Пойдём отсюда скорее, пока эти паразиты не набежали, — добавил он презрительно.
Подхватив свою телегу, у которой было всего два колеса, старик сноровисто засеменил вперёд. Какой-то торговец? В смысле, тот, кто торгует с мирами, когда порталы открываются? Наверное, так и есть. Иначе откуда он товар везёт? Хотя по времени не сходится, порталы пару часов назад закрылись.
Я поспешил за стариком, не забывая оглядываться по сторонам.
— А что это за место? — спросил его, указав на болото вокруг.
— Грязи, — ответил старик. — Так и называются. От слова грязь. Которую ты можешь лицезреть повсюду, хо, — то ли хохотнул, то ли резко выдохнул он.
— Может, вам помочь?
— Я не настолько стар! — возмутился старик.
— Как скажете, — невольно улыбнулся я.
Возмутился он без злобы, иронизируя.
— Моя избушка там, — притормозив и опустив телегу, указал он направление, прямо через грязь. — Ты здесь лучше не ходи, парень. Есть где заночевать? Из новеньких же?
— Да, из новеньких. Где ночевать, пока не нашёл, но справлюсь как-нибудь.
— Хочешь совет? За помощь, — улыбнулся он и подмигнул.
— Вы знаете явно поболее моего, — кивнул я. — За совет буду признателен, старший.
— Иди в ту сторону, — указал он по дороге, на которой мы остановились. — Там встретишь лес. Углубись в небо и забирай налево. Минут через десять встретишь ручей. Дальше иди вдоль него, против течения, пока не найдёшь водопад. Отличное место для медитаций, — подмигнул он и погладил бороду.
— Спасибо, старший! — искренне поблагодарил я. — В лесу есть опасности?
— Небольших стоит ждать везде, но обычно в этом лесу безопасно.
— Благодарю! — поклонился я ещё разок.
Старик посмеялся и прямо с телегой пошёл по грязи. Что-то в этом было странное, но я не понял, что именно. Моим разумом завладели мысли о первой медитации!
Ведь известно, что лучше всего медитировать в особых местах, и мне, кажется, указали на такое!
Ручей — это вода. Запас еды у меня на пару дней есть, с поиском пропитания можно и подождать. Куда важнее будет воспользоваться уникальным местом первым, пока другие не набежали. Определившись с планами, я поспешил в указанном направлении.
* * *
Парень в соломенной шляпе, Дзендао, ведомый любопытством, продолжал следовать за юным любителем пинать всех ногами. В тот момент, когда это стало надоедать, объект преследования опять смог удивить.
Двое копейщиков были на пятом уровне ранга Ученика, не меньше. Жалкие посредственности, но это если сравнивать с настоящими мастерами. Когда восторженный паренёк, бегающий по округе с горящими глазами деревенщины, опять ловко пнул одного, заставив прилечь, а старикан — божий одуванчик, который, если чисто внешне, представлял угрозу только для пива, ловко вырубил второго копейщика, Дзендао искренне удивился.
— Это что за скрытые драконы? — подумал он, про себя иронизируя, откуда в этой глуши взяться драконам.
Заинтересовавшись происходящим, Дзендао продолжил наблюдение. Парень и старик ушли. Побитый копейщик поднялся и привёл в чувство напарника. Они оба начали ругаться, сыпать карами в сторону ушедших и думать, как достать копьё. В грязь по какой-то причине лезть не решились. Потерявший оружие всё же сунулся, но тут же выдернул ногу, когда грязь вскипела.
— Твари! — выругался он.
— Либо они грызут тебя, либо командир… Да он всё равно отправит тебя за копьём, — подумав, закончил мысль тот, кого вырубили, но дали сохранить оружие.
— Я этого мальца на куски порежу!
— Этот малец тебя с одного удара уложил!
— Заткнись!
Слушать их перебранку дальше было неинтересно, а то, что в грязи живут твари, пусть и не очень опасные, факт любопытный. Посмотрев на то, как мужчина запрыгнул в грязь, застрял, не смог пройти и пары шагов, после чего его обкусали твари, а напарнику пришлось срочно тянуть неудачника, Дзендао отправился дальше.
  
Увидел, как старик вместе с телегой спокойно прошёл по грязи, скрывшись в избушке, которая стояла на островке твёрдой земли, вдали от основной дороги. Паренёк же убежал дальше, в лес.
Подумав, Дзендао отправился за ним. Спустя полчаса парень в шляпе смотрел на то, как его ровесник погрузился в медитацию возле водопада. Всё бы ничего. Отличное место для начальной медитации — это Дзендао сразу оценил. Но водопад и ручей — это точка фокусировки водной стихии, где облюбовал своё логово водяной питон. Тварь на уровне пикового Ученика, которая должна была пацана тупо сожрать и не подавиться.