Маникюр для покойника

Утро началось с того, что я услышала подозрительное «мяу» у себя в комнате. Учитывая, что животных у меня не было, я решила, что окончательно сошла с ума. Но мяуканье повторилось, а потом из-под дивана высунулась пушистая морда.
– О боже, – ахнула я. – Откуда ты взялся?!
Кот был огромный, полосатый и нагло ухмылялся, будто пришёл по приглашению. Я полезла под диван вытаскивать нахала и нащупала… серьгу. Причём не простую, а явно мужскую золотую серьгу-кольцо.
  
Я замерла. Та самая серьга, которую я видела вчера… у Паши, моего покойного соседа!
– Нет, нет, нет! – зашептала я. – Только не это!
Кот равнодушно зевнул, вывалил язык и снова скрылся под диваном.
Я схватила телефон и набрала тётю Зину.
– Зин! – заорала я, едва она сняла трубку. – У меня под диваном Пашина серьга!
– Ну и что? – спокойно ответила она. – Может, он у тебя ночевал?
– Да он мёртвый! – зашипела я. – На моём балконе его вчера полиция увезла!
– А-а… ну тогда, конечно, странно, – рассудила Зина. – Но всё равно, Маш, не кипишуй. Может, коты перенесли.
– Какие коты?! – рявкнула я. – У меня один кот, и тот непонятно чей!
В дверь снова позвонили. Я мысленно приготовилась к худшему и не ошиблась. На пороге стояла… Инга. Да-да, та самая клиентка с обгрызенными ногтями и пистолетом в сумке.
– Маш, срочно! – выпалила она. – Ты должна мне помочь!
Я машинально задвинула ногой серьгу под диван и постаралась изобразить радушие.
– О, Инга… Как удачно! А чем же помочь?
Она ввалилась в квартиру, села прямо на диван (под которым лежала улика!) и заговорила быстро, будто боялась, что её перебьют.
– Я вчера не успела встретиться с Пашей. А сегодня узнала, что его… того… – она закатила глаза. – Короче, ты же понимаешь.
– Понимаю, – буркнула я. – У меня на балконе теперь фантомная боль от количества покойников.
– Маш, ты не понимаешь! – Инга схватила меня за руку. – Паша должен был передать мне одну вещь. Очень важную.
– Что именно? – осторожно спросила я.
– Серьгу, – прошептала она. – Золотую, кольцо.
У меня волосы встали дыбом. Я метнула взгляд на диван, под которым притаился кот и, вероятно, улика.
– Серьгу? – переспросила я, делая вид, что впервые слышу это слово.
– Да! – закивала Инга. – В ней тайник. Там спрятан чип. Если его найти, всё раскроется!
– Что именно раскроется? – уточнила я, чувствуя, что голова идёт кругом.
– Кто убил Бориса, – сказала она и посмотрела прямо мне в глаза.
Я судорожно сглотнула. Значит, Борис, Паша и эта злосчастная серьга были связаны одной цепочкой.
В этот момент из-под дивана снова донеслось «мяу». Кот, похоже, считал, что пришло время показать свой улов. Он высунул лапу… и вытолкнул серьгу прямо под ноги Инге.
Я чуть не рухнула в обморок.
– Вот она! – закричала Инга, схватила находку и прижала к груди. – Машка, ты спасла мою жизнь!
– Я?! – взвизгнула я. – Это вообще-то кот!
– Какая разница, – отмахнулась Инга. – Главное, теперь у нас есть ключ.
Она спрятала серьгу в сумку, и я заметила, что пистолет внутри всё ещё на месте.
– Маш, – сказала Инга уже спокойнее. – Мне нужна твоя помощь. Я должна встретиться с одним человеком, а ты поедешь со мной.
– С какой радости? – возмутилась я. – У меня, между прочим, график: три маникюра и педикюр с дизайном «под леопарда».
– Если ты не поедешь, можешь оказаться следующей на балконе, – холодно заметила Инга.
Я сглотнула. Серьёзные аргументы, против них не попрёшь.
В итоге через час я уже сидела в такси рядом с Ингой, котом в переноске (он упорно увязался за нами) и чувством, что жизнь окончательно пошла под откос.
И где-то в глубине души я понимала: серьга – это не просто украшение. Это ключ к разгадке. А вот к какой – мне страшно было даже предположить.
 
Глава 7. Любовник в шкафу и жертва в тапочках
 
Такси довезло нас до самого центра города и остановилось у симпатичного кафе с названием «Ароматный рай». Рай, конечно, рай, только у меня внутри бушевал ад: я сидела рядом с Ингой, которая в сумке носила серьгу с тайником и пистолет, а ещё кота в переноске, который возмущённо орал на весь салон.
– Тише ты, полосатый, – шикнула я на кота. – А то сейчас решат, что мы перевозим тигра.
– Маш, соберись! – строго сказала Инга. – Сегодня всё решится.
В кафе было почти пусто. Мы сели за столик у окна. Инга нервно крутила стакан с соком, я – салфетку, а кот пялился на витрину с пирожными, будто собирался взломать холодильник.
Через пять минут к нам подсел высокий мужчина в дорогом костюме. Лицо у него было такое, что сразу понятно: лучше дружить, чем ссориться.
– Инга, – произнёс он низким голосом. – У тебя есть серьга?
– Да, – твёрдо ответила она. – Но сначала – ответы.
Он смерил её тяжёлым взглядом, потом вдруг перевёл глаза на меня.
– А это кто?
– Подруга, – выпалила Инга. – Без неё я никуда.
Я чуть не подавилась воздухом. Подруга?! С каких это пор я стала её подругой? Мы же знакомы всего пару дней, и то по причине, мягко говоря, мрачной.
Разговор прервал официант, принесший нам чайник с чаем. Я потянулась налить себе чашку и вдруг заметила: у мужчины на руке… те самые тапочки! Ну, не совсем тапочки, а брелок в виде домашних тапочек. Точно такой же был у Паши, моего покойного соседа!
Я чуть не опрокинула чайник.
– Простите, а где вы такой сувенир нашли?
Мужчина удивлённо поднял бровь.
– Это подарок. От одного старого друга. К сожалению, он недавно умер.
Я нервно захихикала.
– Совпадение, правда? В последнее время все умирают как-то рядом со мной…
Мужчина нахмурился.
Раздался звонок телефона. Инга вытащила мобильник, посмотрела на экран и побледнела.
– Это он, – прошептала она.
– Кто «он»? – в панике спросила я.
– Борис, – прошептала она. – Тот самый Борис, которого считали мёртвым.
Я почувствовала, что сейчас сама упаду в обморок. Значит, Борис жив?!
Мы пулей вылетели из кафе и помчались к Инге домой. Она открыла дверь своей квартиры и едва успела включить свет, как из шкафа послышался стук.
– Это что? – пискнула я.
– Там он, – спокойно сказала Инга и открыла дверцу.
И правда: в шкафу сидел мужчина, взъерошенный, в мятой рубашке, с видом человека, который уже неделю прячется среди верхней одежды.
– Инга, я не мог выйти раньше, – прохрипел он. – За мной охотятся.
Я чуть не упала. Это был Борис! Живой, настоящий, с глазами, полными ужаса.
– Кто за вами охотится? – выдавила я.
– Тот, кто уже убрал Пашу, – ответил Борис. – И теперь очередь за мной.
Я уже собиралась задать ещё вопрос, как вдруг в прихожей раздался грохот. Кто-то с силой распахнул дверь.
На пороге стоял… мужчина в костюме, с которым мы только что сидели в кафе. В руке у него блестел пистолет.
– Ну что ж, – усмехнулся он. – Все пташки в сборе.
И тут я заметила: на ногах у него были домашние тапочки. Обычные серые тапочки. И в тот момент мне стало ясно: это и есть наша жертва, только ещё пока ходячая.
– Господи, – прошептала я. – У меня жизни не хватит на всех этих покойников в тапочках.
Ситуация стремительно скатывалась в катастрофу: Борис в шкафу, Инга с серьгой и пистолетом в сумке, кот под диваном (он уже перекочевал туда) и мужчина с оружием в прихожей.
И я, как обычно, в центре событий, хотя максимум, чего хотела в жизни, – это сделать кому-нибудь аккуратный френч с блёстками.
 
Глава 8. Свадьба отменяется: жених опоздал… в гроб
 
Утро в моём доме началось с запаха свежего кофе, смешанного с лёгким оттенком паники. За последние дни мой привычный ритм «маникюр – педикюр – клиент» был полностью разрушен: чемоданы с покойниками, серьги с тайниками, коты и Инга с её пистолетом превратили мою жизнь в цирк, где все номера – смертельно опасные.