Перекресток судеб (СИ)
– Совсем обнаглели святоши! Думают, мы прогнемся под них, раз у них есть покровители среди высших! Да я вам поперек глотки встану, уроды!
Мы переглянулись с Акаей, и я потянула ее из-под ветвей сосны. Похоже, наглое поведение инквизиторов тут многим не нравилось. По договору инквизиторы не должны были касаться земли Вековечного леса, но они нашли способ, и договор не был нарушен, и свои дела они проворачивать в лесу. К тому же я была уверена, что именно они выпустили духа огня и натравили его на нас, иначе бы он не гнался за нами по направлению к реке и только к реке.
– Командир! — обратилась я к главе стражей. — Вы должны нас доставить в Долину ведьм, к вашему руководству!
– А я вас куда, по-вашему, веду? — снисходительно спросил он.
– Вы не понимаете, — грустно и тихо ответила ему я. — Инквизиторы разлетались над лесом и подожгли лес из-за нас.
– Инквизиторы, подожгли лес⁈ — возмущенно и многоголосо зашумели стражи.
– Мы видели, как их летательный аппарат улетел на север, и именно оттуда пошла волна огня и огненный дух шел точно по нашему следу, — уверенно сказал Захар.
– С чего бы это инквизиторам на вас охотиться? Ты, парень, обесчестил дочь главного святоши? Или увел ее в лес? — спросил командир отряда и, криво усмехнувшись, кивнул в мою сторону.
– Нет, уважаемый, — возразила я ему. — Они гонятся за нами, потому что я — Сосуд! — гордо и зло произнесла я, и насладилась тем, как лицо стража побледнело и вытянулось, потом покраснело, и он пошел пятнами. Мужчина сжал челюсть, поиграл желваками и, сделав глубокий вдох, наконец, смог сказать:
– Ну, знаете!!! Вы вообще-то того, этого, не устраивайте тут!!! И вообще я вам не позволю! — Он прокашлялся, снова сделал несколько глубоких вдохов и, наконец, окончательно справившись с удивлением, произнес:
– Тогда чего мы тут прогулки гуляем? — спросил он и, повернувшись к одному из своих подчиненных, приказал, — открывай портал.
Молоденький совсем парень отдал свое копье товарищу и стал возводить рисунок портала прямо в воздухе и с легкостью наполнять его энергией. Знания, доставшиеся от моих наставников, подсказали мне, что это высший пилотаж построения портала, и такое могут только очень талантливые и исключительно на порталы настроенные маги. Парень хлопнул в ладоши, явно просто для красоты действа и портал с легким звоном открылся. Мы увидели освещенную утренним солнцем долину и множество строений в центре нее. Нас подтолкнули в спины, и мы первыми прошли сквозь портал.
Долина была переполнена утренними запахами и звуками. Нежные лучи солнца приятно грели кожу, и было вокруг все так мирно и благолепно, что я не могла поверить, что вот она, Долина ведьм, к которой мы так долго шли. Невысокие строения из чуть розового мрамора, с разноцветными крышами создавали сказочную атмосферу. Мне на миг показалось, что сейчас нам навстречу выйдут маленькие человечки в башмачках с колокольчиками и в разноцветной одежде. Я тряхнула головой и заставила себя выбросить из головы эту сказочность. Долина называла ведьмовской, а ведьмы бывают разные, и потому я не собиралась поддаваться очарованию этого места. Я посмотрела на своих друзей и увидела, что они тоже как бы стряхивают с себя наваждение, и лица их становятся более суровыми и даже недовольными.
Стражи леса перешли через портал вслед за нами, и повели нас по узкой тропинке из серого булыжника к одному из самых высоких домов в три этажа высотой и с единственной черной крышей в долине. Возле дома стояло еще несколько стражей, и они с изумлением смотрели на внезапно вернувшийся патруль. Кто–то спросил, почему они вернулись на три дня раньше, и сопровождавшие нас стражи стали наперебой рассказывать о пожаре в лесу. Эта новость возмутила всех, и я подозревала, что скоро долина будет гудеть, как разворошенный улей.
Командир отряда жестом предложил нам войти в придерживаемую им дверь, и мы спокойно вошли в прохладный коридор, в котором я успела насчитать восемь дверей, возле которых стояли скамейки для посетителей. Похоже, административные помещения во всех мирах выглядят одинаково.
Нас завели в первую же дверь, и я обнаружила, что это что-то вроде комнаты отдыха. Четыре кровати, застеленные льняным постельным бельем и четыре тумбочки, за ширмой виднелся таз для умывания и четыре кувшина с водой. Напротив ширмы стоял стол и четыре стула, на столе стояли миски и кружки, в вазочке были ароматные спелые фрукты. Я благодарно посмотрела на стража, который опустил наши вещи на пол возле двери и, слегка поклонившись, ушел не прощаясь.
Мы переглянулись и Захар, усмехнувшись, сказал:
– Мойтесь первые, да переодевайтесь, я как-нибудь потерплю.
Мы с визгом повисли у него на шее, и больше не тратя ни минуты на болтовню, ринулись за ширму умываться и переодеваться. Кувшины оказались магическими, вода в них была теплой, и она не кончалась, так что мы, от души наплескавшись, уступили место Захару, который чуть не уснул сидя у окошка на стуле, дожидаясь нас. Сами мы быстро запрыгнули под тонкие одеяла и я, кажется, заснула, еще не коснувшись головой подушки.
Сны мне не снились и только смутное ощущение, что меня кто-то ищет, не покидало меня. Поэтому, проснувшись, я резко села и посмотрела вокруг себя. Захар лежал, свесив ногу с кровати и немелодично похрапывая. Акая спала, свернувшись комочком и укутавшись одеялом с головой. Только кончик носа торчал наружу и посапывал.
Я улыбнулась и посмотрела за окно, там уже сгущались сумерки, и я нехотя встала с кровати, с трудом дошаркав до окна. Ноги гудели и не с сгибались, я, как старушка, села на стульчик, охая, стала разминать ноги, пытаясь при этом не сильно шипеть. Акая и Захар все равно проснулись, и я почувствовала угрызение совести, они, наверняка, не выспались еще, а я их разбудила. Но в дверь кто-то постучал, и я испытала облегчение, нам бы все равно не дали дольше спать.
– Войдите. — сказала я, и в комнату вошла молоденькая девушка в белом платье и в переднике, расшитом розами и вьюнками. косы ее были аж до колен, и она была такой милой, что мне захотелось защитить ее от всякого зла.
– Добрый вечер, — тихо сказала она и поставила на стол тяжелый поднос с нашим ужином. — Совет Вершительниц просили вас откушать ужин и потом присоединиться к ним. Будет собран малый совет.
– Спасибо, — ответила я и почти забыла о существовании милой девушки.
На столе стояло блюдо с жареной до хрустящей корочки рыбой и чашка с горкой картофельного пюре, большой соусник с темным соусом на мясном бульоне и гора запеченных ребрышек. Свежайший хлеб источал такой аромат, что я просто не сдержалась и первым делом схватила ломоть побольше. В супнице оказался золотистый суп из курицы с лапшой, и я поняла, что умру от обжорства.
Мы не заметили, как девушка покинула комнату, нам было не до нее, и из комнаты мы с трудом вышли только через час, объевшиеся до неприличия, но счастливые. Мы выспались, помылись, нормально поели, и нам никуда не надо бежать. Что еще человеку надо, особенно когда он почти достиг своей цели.
Вот только это «почти», как репей в волосах, никак не выпутывалось из них и заставляло нервничать.
Девушка терпеливо ждала нас на скамейке за дверью и как только мы вышли, она с явным облегчением встала на ноги и показала нам рукой следовать за ней. Мы не вышли на улицу, она повела нас на третий этаж, где был маленький коридорчик и всего две массивные деревянные двери, покрытые замысловатой резьбой. У одной из этих дверей стоял знакомый нам уже страж леса и смущенно нам улыбался.
– Добрый вечер, — произнес он и протянул руку Захару. — Надеюсь, вы хорошо отдохнули?
– Да, спасибо, — хором ответили мы, и девушка, с трудом открыв дверь, вошла в небольшой зал, а мы все пошли вслед за ней.
В зале стояло семь высоких деревянных кресел, на которые были брошены подушки для удобства. Перед креслами на расстоянии в пару метров стоял небольшой деревянный заборчик из простых веток высотой в метр. На ветках виднелись зеленеющие почки и даже несколько молодых листочков.