Аквилон. Трилогия (СИ)

— Вы очень любезны, — степенно кивнула Надя. — Мы принимаем ваше предложение.
Вскоре перед нами появились тарелки с великолепным судаком в сметанном соусе, молодой картофель с укропом, салат из свежих овощей.
После скудного рациона последних дней это казалось королевским пиром.
— Как вы это сделали? — тихо спросила Надя, когда официант отошёл.
— Что именно? — я с невинным видом отправил в рот кусок нежнейшей рыбы.
  
— Всё, — она обвела рукой зал. — Шампанское, эта история с проверкой… Вы всё спланировали?
— Скажем так, я умею пользоваться обстоятельствами, — уклончиво ответил я. — К тому же, вы действительно проверяли воду. Где тут обман?
Она покачала головой, но в уголках губ пряталась улыбка.
— Знаете, я начинаю понимать, почему вас охватила страсть к путешествиям, — заметила она. — С такими талантами вы наверняка кому-то перешли дорогу.
— Возможно, — согласился я. — Но давайте лучше поговорим о вашей работе. Вы упомянули, что невозможно определить заражение без сложных анализов?
Надя кивнула, мгновенно переключившись на профессиональную тему.
— Более того, все отчёты что я видела говорят, что его вообще невозможно определить, — она нахмурилась. — Современные методы позволяют выявить большинство известных загрязнений, но если речь идёт о чём-то новом…
Она замялась.
— А если предположить, что ваша интуиция верна? — осторожно подтолкнул я. — Как бы вы стали это проверять?
— Нужны образцы воды из разных источников. Из тех мест, где люди болеют, и тех, где все здоровы. Нужно найти закономерность, что-то общее у зараженных источников. Может, дело в геологии местности? Или в чем-то, что попадает в воду?
Она говорила все быстрее, увлекаясь:
— Я составила предварительную карту распространения болезни по сообщениям в газетах. Есть явные очаги, но связи между ними я не вижу. Не похоже на обычное распространение инфекции. Если бы можно было лично взять пробы, провести анализы…
— А местные власти? — спросил я. — Наверняка они уже исследуют проблему.
Она фыркнула:
— Местные власти заняты тем, что отрицают масштаб бедствия. Паника вредит торговле, понимаете? Лучше делать вид, что ничего страшного не происходит. А местные врачи… — она понизила голос, — не хочу обвинять их в бездействии, но либо им не хватает оборудования и знаний, либо полномочий чтобы решить проблему.
— Если появится возможно определять опасную воду, это спасёт многих людей от заражения, — заметил я. — А еще остановит панику, которая только расширяется.
Мы закончили обед в приятной беседе о перспективах медицинских исследований. Надя увлечённо рассказывала о своих планах, а я прикидывал, как можно применить её таланты в борьбе с неизвестными врагами.
«Стая» связана с контрафактной водой, и ей же заказали моё убийство. Возможно эта связь случайна, но пока у меня нет других зацепок, так что буду отрабатывать эти.
* * *
Выходя из ресторана, мы едва не столкнулись с троицей, поджидавшей у дверей. Впереди стоял высокий офицер в белоснежном кителе речного флота. Лейтенантские погоны, начищенные пуговицы, и даже кортик на боку.
За ним два матроса. Один молодой, круглолицый, с простодушным выражением лица. Второй постарше, жилистый, руки в татуировках, из-под рукава тельняшки был виден русалочий хвост..
Надя инстинктивно вцепилась мне в руку, похоже что испугалась разоблачения.
— Господа, — офицер щелкнул каблуками. — Лейтенант Воронцов, помощник капитана. Позвольте выразить вам наше уважение. Мне доложили… то есть, я был проинформирован о ситуации.
— Какой ситуации? — удивился я.
— О том, что столь важные персоны вынуждены путешествовать в третьем классе! — в голосе офицера звучало искреннее возмущение. — Это абсолютно недопустимо!
Я мысленно усмехнулся. Новость о «проверяющем враче» разлетелась быстро. Вероятно, администратор постарался.
— Мы пытались приобрести билеты в первый или второй класс, — пояснил я, — но всё было распродано. А задание откладывать невозможно, а у нас график. Сами понимаете, водоходов много, а информацию ждут.
— Понимаю, — офицер покачал головой. — К сожалению, не могу предложить каюту, действительно всё занято. Но есть зона отдыха на верхней палубе. Если позволите, я распоряжусь, чтобы вам был открыт доступ.
— Весьма любезно с вашей стороны, — кивнул я.
— Это меньшее, что мы можем сделать для людей, со столь благородной миссией, — офицер снова козырнул. — Матрос Семенов проводит вас!
Круглолицый парень выступил вперёд, расплываясь в улыбке.
— Пожалуйте за мной, господа!
* * *
Мы поднялись по металлической лестнице на верхнюю палубу, где обнаружилась уютная зона под полосатым тентом. Мягкие плетёные диванчики, столики, даже несколько пальм в кадках — маленький оазис комфорта. С подветренной стороны тент защищал от ветра, с другой открывался великолепный вид на реку.
— Какая красота! — воскликнула Надя, подходя к ограждению.
И правда, отсюда река выглядела величественно. По берегам тянулись поля, рощи, изредка мелькали деревеньки с красными черепичными крышами, словно спины божьих коровок.
— Располагайтесь, — сказал матрос. — Если понадобится, напитки принесут из ресторана.
Когда он ушел, мы устроились на одном из диванов.
Надя откинулась на спинку, закрыла глаза. Теперь, когда напряжение спало, усталость взяла свое.
— Извините, — пробормотала она. — Я на минутку…
Через несколько минут ее дыхание стало ровным и глубоким. Уснула. Вот так просто — взяла и заснула.
Я снял куртку и аккуратно накрыл ее. На ветру прохладно, простудится еще.
Сам устроился в соседнем кресле. День выдался насыщенным. Утром я был просто беглым студентом, а теперь — спаситель благородных дев и «ассистент» дипломированного доктора.
Несмотря на иронию, я чувствовал уважение. Поступок Надежды Светловой, пусть наивный, но благородный. Для меня же она могла стать хорошим союзником. Превращение воды из источника жизни в носителя гибели противоречило самой сути моей магии. Поэтому я хотел разобратся в этой проблеме, и прикрытие моих способностей в виде врача с дипломом было очень к месту.
Я покосился на спящую девушку.
Молодое тело Лазаря определённо реагировало на её красоту, но я твёрдо поставил эти мысли на место.
Сначала выжить, разобраться с врагами, вернуть силу. А уж потом видно будет.
* * *
В комнате над бакалейной лавкой царило нервное оживление. Клавдия, та самая продавщица билетов с пристани, сейчас сидела в шёлковом голубом пеньюаре и в который раз поправляла причёску перед зеркалом.
Её пышные формы, обычно скрытые форменной одеждой, теперь были выставлены напоказ. Волнуясь, она в третий раз опрыскала шею духами, от сладковатого запаха которых слегка кружилась голова.
— Сколько можно ждать? — проворчал Митяй, её подельник, расхаживая по комнате.
На нём была накрахмаленная рубашка и выглаженные брюки, которые в сочетании с бычьей шеей и толстенными ручищами смотрелись как на корове седло. Митяй был рубщиком мяса на рынке.
— Скоро придёт, — отмахнулась Клавдия, подкрашивая губы. — Я видела, как он на меня смотрел. Такие всегда клюют.
— Говоришь это уже час, — буркнул Митя. — Может, передумал? Или денег нет?
— При деньгах он, — уверенно заявила кассирша. — Я таких сразу замечаю. Руки у него ухоженные руки, без мозолей. Да и манеры… не то что у тебя. Не из простых он.
Афера Клавдии и Митяя была стара как мир, но при этом работала исправно. Кассирша предлагала «комнату в наём» одиноким денежным путешественникам. Вечером, когда те приходили заселяться, встречала их в пеньюаре, словно её застали врасплох.
  
Гостей даже не обязательно было соблазнять, достаточно создать двусмысленную ситуацию. После чего в комнату врывался Митяй, изображая ревнивого мужа, и приезжий был готов отдать последнее, лишь бы избежать скандала и драки