Аквилон. Трилогия (СИ)

Я же в это время затеял сущее мальчишество. Да, когда-то я орошал пустыни и создавал цунами, способные потопить целый флот.
Но с другой стороны оперирование крохотным запасом энергии требует не только знаний, но и фантазии. К чему возмущаться, если можно найти изящный выход?
Так что я решал подобные задачки с истинным наслаждением исследователя.
БАХ!
Швейцар дёрнулся, рука метнулась к поясу, где когда-то висела кобура. Старые рефлексы, въевшиеся намертво.
  
БАХ!
Из глубины ресторана донеслись звуки, похожие на выстрелы. Им вторил звон разбитой посуды и истошный женский визг!
БАХ! БАХ!
Нужный инструмент чтобы отвлечь внимание нашёлся быстро. Три бутылки шампанского в ведерке со льдом у дальнего столика.
Еще две на сервировочном столе.
Резкий нагрев жидкости внутри бутылок — и пошло-поехало.
БАХ! БАХ! БАХ!
Отчаявшись отыскать оружие, швейцар с криком: «Всем на пол, работает жандармерия!» ринулся внутрь, напрочь забыв про свой пуст.
— Путь свободен, — я галантно предложил Наде руку, — не желаете ли отобедать?
Она посмотрела на меня с лёгким недоверием.
— Как вы это устроили?
— Понятия не имею, о чём вы — ответил я, пожимая плечами. — Просто удачное стечение обстоятельств.
Мы спокойно прошли в оставленные без охраны двери.
Внутри царил образцовый хаос. Несколько бутылок шампанского дружно стреляли пробками, обдавая ближайшие столики ароматными фонтанами.
Пенистые лужи растекались по паркету.
Официанты метались между столами, пытаясь одновременно успокоить перепуганных дам и спасти скатерти.
— Ах, стреляют! Лиза, спаси меня! — визжала грузная дама, судя по чёрному платью, вдова, хватаясь за сердце. — Это покушение!
Её молоденькая компаньонка тщетно пыталась объяснить, что это всего лишь шампанское.
— Никто не стреляет, Марья Петровна! Это бутылки!
— Откуда ты знаешь? Ты с ними заодно⁈
Воспользовавшись суматохой, мы спокойно заняли свободный столик у окна. Хорошее место. Вид на реку, к тому же достаточно далеко от эпицентра переполоха.
Молодой официант, лет восемнадцати не больше, с аккуратно зачесанными на пробор волосами подлетел к нам, на ходу поправляя сбившийся набок галстук-бабочку.
— Прошу прощения за беспорядок, господа! — выпалил он, раскладывая перед нами меню, — желаете ли что-нибудь из напитков, перед тем, как сделать заказ?
— Просто воды, — одновременно сказали мы с Надей и переглянулись.
Официант слегка опешил. Видимо, не часто в ресторане заказывают простую воду вместо вина.
— Конечно, сию минуту, — он исчез и вернулся с закрытой бутылкой воды и двумя бокалами.
Еще одна особенность Озёрного края. В других местах принесли бы обычный графин. Но здесь вода теперь обладает особой ценностью.
Я взял бутылку в руки, тщательно рассматривая. Всё тот же «Кристальный источник», кольцевая крышка плотно запечатана. Без особых усилий я видел, что вода в бутылке чистая. Опасных элементалей в ней нет.
— Странно подумать, что везде может таиться угроза, да? — поняла мои размышления Надя.
— А что про это говорит современная медицина? — заинтересовался я. — Можно ли как-то это проверить?
— О, это моя специализация! — она наклонилась вперёд, и в её карих глазах зажёгся огонёк энтузиазма. — Существует несколько базовых тестов. Хотите, покажу?
К слову, в ресторане она вела себя совершенно непринужденно, меню даже не открыла с ходу заказав комплексный обед, что показало её практичность и опыт посещения таких мест.
Ждать такой заказ придется гораздо меньше, чем какие-нибудь изыски. Да и меньше шансов, что местные повара испортят привычные блюда. Всё же мы не в Метрополе.
Впрочем, Ресторан водохода «Донской» выглядел вполне респектабельно. Не столичный шик, но для плавучего заведения более чем достойно.
Белоснежные скатерти, хрусталь, начищенное до блеска серебро, негромкая музыка откуда-то из глубины зала. Пианино, судя по звуку. Кто-то наигрывал модный вальс. Правда сейчас звуки музыки с трудом пробивались сквозь царящую суету.
Публика собралась разнообразная, так что мы с Надей на общем фоне особо не выделялись.
За угловым столиком разместилась купеческая чета. Он с массивными перстнями на каждом пальце, по одному на каждую удачную сделку, как я подозреваю. Она почти в два раза моложе и затянута в корсет так туго, что дышала исключительно верхней частью груди.
Он увлеченно рассказывал про цены на пеньку и смолу, она кивала лениво обмахиваясь веером и кидая быстрые взгляды на компанию молодых флотских офицеров.
Те при помощи вилок, ножей и остальных столовых приборов превратили соседний стол в схему морского сражения, и теперь азартно обсуждали её.
Очевидно, что-то из истории. Империя уже давно ни с кем не воевала.
Следующий столик был пуст. Хотя нет, из-под него вынырнул вдруг худосочный субъект и уселся, бросая опасливые взгляды на разлитое шампанское.
Впечатлительный, тип, хотя может быть и наоборот, предусмотрительный.
— Вот смотрите, — Надя отвлекла меня от наблюдений, раскрыв свой саквояж и выставив на стол массивную коробку обтянутую темной кожей. — Моя гордость, походная лаборатория. Сделана на заказ, другой такой не найдете.
Внутри коробка и правда выглядела удивительно.
Аккуратные ряды пробирок в специальных гнездах. Маленькие склянки с притертыми пробками, на каждой аккуратная этикетка. Миниатюрная спиртовка. Пинцеты, стеклянные палочки, держатели.
— Впечатляет, — признал я. И это была правда — набор действительно выглядел профессионально.
— Сначала проверяем прозрачность и цвет, — Надя налила воду в пробирку и подняла к свету. — Чистая вода должна быть абсолютно прозрачной. Затем запах, нагреваем образец и принюхиваемся. Любые посторонние запахи могут быть признаком загрязнения.
Она зажгла спиртовку привычным движением.
— Потом химические тесты. На кислотность, на наличие металлов…
Она увлечённо манипулировала склянками, добавляя капли реактивов, наблюдая за изменением цвета. Несколько пассажиров за соседними столиками с любопытством наблюдали за импровизированным представлением.
— Чисто, — заключила она с удовлетворением. — По крайней мере, базовые показатели в норме. Конечно, для полного анализа нужна настоящая лаборатория. Но для походных условий…
Толстяк в бархатном жилете, явно администратор заведения, материализовался рядом с нашим столиком. На его лбу выступили капельки пота, лицо выражало смесь любопытства и тревоги.
— Простите, я правильно понимаю… госпожа проводит анализ нашей воды? — голос его дрогнул.
Я воспользовался моментом.
— Позвольте представить, доктор Надежда Светлова, — я небрежно махнул рукой. — Выпускница столичного медицинского института. Направлена для проверки качества воды на речных маршрутах. Учитывая нынешнюю ситуацию с эпидемией…
Администратор побледнел ещё больше. Про эпидемию слышали все, и все её боялись.
— Эпидемия? У нас? То есть… конечно, мы слышали о проблемах в некоторых районах, но наша вода исключительно из проверенных источников
— Рад это слышать, — кивнул я. — Доктор как раз это и проверяет. Профилактика, знаете ли, лучше лечения.
Надя, быстро сориентировавшись, приняла серьёзный вид.
— Пока что показатели в норме, — объявила она. — Но для полного анализа потребуется больше времени. Некоторые патогены невозможно определить простыми тестами.
— Конечно, конечно! — администратор суетливо закивал. — Если вам что-то нужно… может быть, отдельный кабинет для работы? Или дополнительные образцы воды?
— Спасибо, здесь вполне удобно, — ответила Надя. — И образцов достаточно. В этом и смысл, чтобы взять пробу из той воды, которую получают посетители.
  
Администратор заметался, явно не зная, что ещё предложить, и вдруг выпалил:
— Позвольте предложить вам обед за счёт заведения! В знак уважения к вашей важной миссии!
Я едва сдержал улыбку. Вот уж не ожидал, что наш маленький спектакль окупится так удачно.