Аквилон. Трилогия (СИ)

И правда, два элементаля размером с крысу кружили друг вокруг друга в смертельном танце. Они уже обладали зачатками разума, достаточного, чтобы понимать опасность, но недостаточного, чтобы отступить.
Победитель поглотил побеждённого и вырос до размеров кошки.
Я методично опустошал камень за камнем. Четвёртый. Пятый. Шестой. С каждой новой порцией энергии схватки становились яростнее, а выжившие – крупнее.
  
Количество стремительно сокращалось. Где минуту назад кишели сотни мелких тварей, теперь дрались десятки крупных. Вода вокруг бурлила от их схваток. Даже сквозь барьер я ощущал вибрации от их столкновений.
«Данила, можно Капле выйти?» – голосок звучал жалобно. – «Капля тоже хочет кусаться! Капля хочет играть!»
«Ещё рано, малышка. Пусть их станет совсем мало».
«Но Капля хочет сейчас!»
«Потерпи. Скоро».
Седьмой камень. Восьмой.
Финальная порция энергии стала последней каплей. Оставшиеся элементали, их было не больше тридцати, раздулись до размеров больших тюленей или маленьких китов. Огромные, бесформенные, переполненные искажённой силой.
Они больше не бросались друг на друга безрассудно. Теперь это были осторожные хищники, оценивающие противника. Кружили вокруг барьера, изредка тыкаясь в него, проверяя прочность.
Сильные, хищные, злые. Смертельно опасные для обычного человека.
Но Капля была не человеком.
«Теперь?» – она буквально дрожала от нетерпения. – «Можно? Можно? Можно?»
Я оглядел поле будущей битвы. Тридцать гигантов против одной маленькой выдры. Но я знал Каплю. Видел, на что она способна.
«Теперь можно, малышка! Покажи им, кто здесь настоящий хищник».
Барьер растворился.
Капля вырвалась наружу с воплем, от которого вода задрожала. Но это была уже не та маленькая пугливая Капля, что пряталась за барьером. Она была полна энергии. Моей энергии! На её подпитку я разрядил сразу два усилителя, оставляя только один в запасе.
А еще Капля была голодна. Сейчас, когда мы с ней были почти одним целым, я выпустил на волю инстинкты водного духа. Поглощать энергию везде, где она только могла дотянуться.
Элементали были для неё добычей, едой.
Первый даже не успел среагировать. Капля врезалась в него на полной скорости, пронзив насквозь, как копьё пронзает арбуз. Существо взорвалось фонтаном искажённой энергии, которую Капля поглотила на лету.
«Вкусно!» – радостно взвизгнула она. – «Ещё! Капля хочет ещё!»
И бросилась на следующего.
Битва началась.
* * *
Я наблюдал через восприятие Капли, полностью отпустив контроль
И это было… завораживающе. Жутко и прекрасно одновременно.
Она двигалась с невероятной грацией. В одно мгновение была плотной, как лёд, отражая удар массивного элементаля. В следующее – текучей, как ртуть, проскальзывая между атаками двух других. Потом вдруг распадалась на десяток отдельных струй, атакуя со всех сторон одновременно.
Второй элементаль попытался поймать её в ловушку, растянувшись плоской простынёй. Капля просто прошла сквозь него, вывернув наизнанку и высосав энергию изнутри. От опасной твари осталась лишь лопнувшая оболочка, медленно растворяющаяся в воде.
«Невкусный!» – фыркнула она, не останавливаясь. – «Горький! Фу! Следующий!»
Поток энергии хлынул ко мне обратно. Всё то, что я отдал в воды подземного озера, плюс сила самих элементалей. Я направил поток к камням и почувствовал, как они наполняются. Даже в трансе я чувствовал их тепло.
Третий и четвёртый элементали попытались атаковать вместе. Координированная атака, признак того, что с ростом размера у них появились зачатки тактического мышления. Один отвлекал, второй заходил сзади.
Капля забулькала. Этот звук означал смех. Он прокатился по подземному озеру эхом, заставив воду вибрировать.
Она разделилась. Не на части, а просто раздвоилась, создав двух маленьких выдр из чистой воды. Пока элементали в замешательстве пытались понять, которая настоящая, обе Капли атаковали. Синхронно. Смертельно.
Два фонтана искажённой энергии взметнулись вверх. Капля, теперь снова одна, поглотила оба потока одновременно. Её форма на мгновение размылась, адаптируясь к новому притоку силы, затем снова обрела чёткость.
«Уже лучше!» – довольно пропела она. – «Эти хоть не такие противные!»
Пятый элементаль оказался умнее. Или трусливее. Увидев судьбу собратьев, он попытался бежать. Рванул к дальнему краю подземного озера, где водоносный слой упирался в гранитную стену.
Капля не стала преследовать. Вместо этого она… нырнула. Растворилась в воде полностью, став частью самого озера.
Я потерял её из виду. Даже через эмпатическую связь ощущал только размытое присутствие везде и нигде одновременно. Это длилось секунду, может, две.
А потом беглец взорвался изнутри.
Капля материализовалась внутри него, разорвав на части. Искажённая энергия брызнула во все стороны, но ни одна капля не пропала зря. Водяные щупальца подхватили каждую частицу, втянули в себя.
«Трус!» – презрительно фыркнула Капля, принимая привычную форму выдры. – «Убегал! Некрасиво!»
Шестой, седьмой, восьмой. Она расправлялась с ними методично, но каждый раз по‑разному. То пронзала насквозь водяным копьём. То сжимала в смертельных объятиях водяного удава. То просто вливалась в них, разрывая изнутри давлением.
С каждым поглощённым элементалем она становилась сильнее. Быстрее. Её движения из грациозных превратились в молниеносные. Там, где раньше была игривая водяная выдра, теперь метался безжалостный хищник глубин.
Когда пал пятнадцатый элементаль, оставшиеся поняли, что поодиночке им не выжить.
Они начали собираться. Пятнадцать уцелевших гигантов сформировали круг, выставив наружу шипы искажённой энергии. Примитивная, но эффективная оборона. Фаланга против одинокого хищника.
Капля остановилась в десяти метрах от них, медленно кружа по периметру. Оценивала. Искала слабое место.
«Умные стали!» – в её голосе звучало одобрение. – «Вместе встали! Интересно!»
«Будь осторожна, малышка. Вместе они опасны».
«Капля не боится! Капля сильная!»
И она атаковала.
Но не прямо, как я ожидал. Вместо этого начала кружить вокруг них с невероятной скоростью. Быстрее, ещё быстрее. Вода закручивалась следом за ней, формируя водоворот.
Элементали пытались удержать строй, но центробежная сила тянула их в разные стороны. Первым не выдержал самый мелкий, его просто оторвало от группы и засосало в воронку. Капля подхватила его на лету, разорвала, поглотила, не сбавляя скорости.
Строй нарушился. В образовавшуюся брешь хлынула вода, разрывая фалангу на части. Элементали метались, пытаясь восстановить оборону, но было поздно.
Капля ворвалась в центр их скопления.
То, что произошло дальше, сложно описать словами. Это был не бой, это была резня. Водяные лезвия рассекали врагов. Водяные лапы крушили их защиту. Водяные пасти разрывали на части.
Шестнадцатый. Семнадцатый. Восемнадцатый.
Я чувствовал, как с каждым поглощённым врагом через нашу связь течёт всё больше энергии. Очищенной, преобразованной, но такой мощной, что мой магический резерв начал переполняться. Русалочьи камни уже не были тёплыми, они обжигали. Со стороны они наверное сейчас сияют как звёзды.
Двадцать пятый. Двадцать шестой. Двадцать седьмой.
Остались последние трое. Самые крупные, самые хитрые, самые опасные. Они держались вместе, спина к спине, готовые к последнему бою.
Капля остановилась перед ними. Вода, из которой состояло её тело, светилась изнутри мягким голубым светом, признак колоссальной энергии, сконцентрированной внутри.
  
«Последние!» – пропела она почти жалостно. – «Всего три! Мало!»
Элементали не двигались. Ждали. Они понимали, что бежать некуда, но и атаковать первыми не решались.
Тогда Капля сделала нечто неожиданное.
Она запела, тихо, почти без интонаций. Не так сладко и тоскливо, как пела Пелагея.