Аквилон. Трилогия (СИ)

«Страшно!» – Капля сжалась в комочек. – «Злые идут! Много злых!»
«Держись, малышка. Я с тобой».
  
Глава 17
 
Тьма подземного озера обступила нас со всех сторон.
Собственно, «нас», это громко сказано. Моё тело лежало на раскладушке в насосном цехе, а сознание парило где‑то на глубине ста восьмидесяти метров, слившись с восприятием Капли.
  
Мы были одним целым. Человеческий разум и водяной дух, соединённые эмпатической связью в удивительном, почти невозможном симбиозе.
Первое что я почувствовал, это холод. Не тот поверхностный холод, который ощущает кожа. Это был глубинный холод подземных вод, пронизывающий саму её суть. Идеальное состояние для чистейшей артезианской воды. Или для размножения магической заразы.
Второе – давление. Восемнадцать атмосфер сжимали воду, превращая её в плотную, почти осязаемую субстанцию. Обычный человек был бы раздавлен в лепёшку. Но мы с Каплей были водой. Давление для нас, было просто одним из свойств окружающей среды.
Третье, и самое страшное, ощущение чужой, враждебной жизни. Тысячи, десятки тысяч заражённых элементалей кишели вокруг. Они двигались хаотично, сталкивались друг с другом, метались в безумном танце агонии. Искажённые, изуродованные чем‑то настолько чуждым водной стихии, что сама их суть кричала от боли.
«Ой‑ой‑ой!» – Капля сжалась в плотный комок. – «Много злых! Очень много! Капля боится!»
«Держись, малышка. Я с тобой».
Вокруг нас мерцал защитный барьер, прозрачная сфера чистой энергии. Я создал её инстинктивно, едва мы оказались в этом кошмаре. Тонкая грань между нами и безумием заражённой воды.
Заражённые элементали почувствовали нас мгновенно. Капля светилась, не внешне, а энергетически. Чистая сила водной стихии в ней была как маяк в ночи. Как запах свежего мяса для стаи голодных волков.
Первая волна атаки обрушилась через секунду.
Сотни мелких существ ударились о барьер одновременно. Каждое настолько крохотное, что было невидимо обычным взглядом, но их было так много, что защитная сфера задрожала. Они не пытались пробить её грубой силой, были слишком слабы для этого. Вместо этого они присасывались к поверхности, пытаясь вытянуть энергию. Как паразиты.
«Фу! Противные!» – возмутилась Капля. – «Кусаются! Щиплются!»
И действительно, каждое прикосновение заражённого элементаля оставляло крохотный след на барьере. Микроскопическую дырочку, через которую утекала энергия. Одна такая дырочка, это ничто. Тысяча – уже проблема. Десять тысяч…
Я быстро прикинул. При такой скорости потери энергии барьер продержится минут десять, не больше. А потом эта орда накинется прямо на Каплю. И что тогда?
Новые волны подтягивались со всех сторон подземного озера. Я чувствовал их приближение, возмущения в воде, крохотные водовороты от тысяч микроскопических тел. Свечение Капли привлекало их, как мотыльков огонь. Чем дольше мы находились здесь, тем больше врагов собиралось вокруг.
«Данила, что делать?» – в голосе Капли звучала не паника, а искреннее любопытство. – «Их слишком много! Капля не может съесть всех сразу!»
Она была права. Прямое поглощение займёт часы. Эти существа были слишком мелкими, слишком многочисленными. Как пытаться выпить океан по капле.
Нужна была другая тактика.
Идея пришла внезапно, как вспышка молнии. Лаборатория Надежды. Разбитая колба. Элементаль, вырвавшийся на свободу и начавший поглощать энергию из всего вокруг. Как он рос! Из невидимой глазу крохи в существо размером с кулак за считанные минуты.
Вот оно, решение.
«Капля, помнишь, как в лаборатории у тёти доктора злой малыш вырос большим?»
«Помню!» – оживилась она. – «Он пил энергию и становился толстым! Потом Данила его стукнул ведром!»
«Не совсем стукнул, но неважно. Главное, что ты помнишь. А что будет, если мы накормим всех этих мелких злых?»
Пауза. Обычный водный дух не такой уж хороший мыслитель. Но Капля постоянно общалась со мной и стала сообразительной.
«Они станут большими?»
«Именно. А когда они станут большими…»
«Они начнут есть друг друга!» – восторг в её голосе был почти осязаемым. – «Как большие рыбы едят маленьких! Капля видела в озере!»
«Умница. А когда их останется мало, но больших…»
«Капля их съест! Всех съест! Ура!»
План выглядел безумно. Накормить энергией тысячи враждебных существ? Помочь им стать сильнее? В обычной ситуации это было бы самоубийством. Но у меня было преимущество – знание их природы. Заражённые элементали не способны к сотрудничеству. Чем сильнее они становятся, тем агрессивнее. Тем больше видят друг в друге не союзников, а пищу.
Да, Капля рядом, но до неё ещё нужно пробиться. А здесь так много доступной еды, у которой нет энергетического щита… Вывод для этих этих паразитов очевиден.
Я потянулся к своему магическому резерву. После перехода на новый уровень он значительно вырос, но всё равно был ограничен. Молодое тело накладывало свои рамки. Энергии хватит на первый залп, не больше.
Тогда я обратился к браслету. Серебряный ободок на правом запястье моего физического тела отозвался мгновенно. Пять накопителей, полностью заряженных. Три усилителя в резерве. Восемь камней суммарной мощности, достаточной чтобы…
Чтобы устроить пир для этих тварей.
«Капля, сейчас будет много энергии. Не пугайся».
«Капля не боится! Капля храбрая!»
Я активировал первый накопитель. Энергия хлынула через в глубины земли. Чистая сила водной стихии, сжатая до предела.
Но я не стал укреплять барьер. Наоборот, позволил энергии просочиться сквозь него, растечься по воде вокруг.
Эффект был мгновенным.
Заражённые элементали, присосавшиеся к барьеру, вдруг обнаружили, что могут пить не жалкие крохи, а целые потоки силы. Они впитывали её жадно, безрассудно, как умирающий от жажды пьёт воду.
И начали расти.
Сначала медленно, почти незаметно. Из невидимых точек они превратились в едва различимые пятнышки. Потом процесс ускорился. Пятнышки стали точками. Точки – горошинами. Горошины…
«Ой! Они толстеют!» – Капля прильнула к внутренней поверхности барьера, с восхищением наблюдая за метаморфозой. – «Смотри, смотри! Этот уже как икринка! А тот как малёк!»
Второй накопитель. Третий. Энергия лилась в подземное озеро непрерывным потоком. Я старался распределять её равномерно, чтобы рост шёл синхронно. Последнее, что мне было нужно, это один супер‑элементаль среди тысяч мелких.
К тому времени, как опустел пятый накопитель браслета, картина изменилась кардинально.
Вместо десятков тысяч микроскопических существ вокруг нас кружили сотни размером с головастиков. Они всё ещё были маленькими по обычным меркам, но уже достаточно большими, чтобы видеть друг друга.
Чувствовать друг друга.
Хотеть друг друга съесть.
Первая стычка произошла прямо у поверхности барьера. Два элементаля размером с мизинец столкнулись, тянясь к одному потоку энергии. Секунда, и более крупный распахнул свою бесформенную пасть, поглотив соперника целиком.
И увеличился вдвое.
«Ого!» – Капля даже подпрыгнула от неожиданности. – «Он его съел! Прямо целиком! Ам, и нету!»
Это было началом.
Словно первая стычка стала сигналом, по всему периметру барьера начались схватки. Крупные поглощали мелких. Средние объединялись против крупных. Мелкие сбивались в стаи, пытаясь одолеть числом.
Теперь мне нужны были русалочьи камни. Восемь кристаллов, лежащих вокруг моего физического тела. Пусть они были разряжены и не способны толкать баржи, энергия в них ещё имелась Свежая порция «пищи» хлынула в подземное озеро.
  
Безумие усилилось.
Элементали размером с палец превращались в существ с ладонь. Те, что были с ладонь, вырастали до кулака. А самые крупные, успевшие поглотить нескольких сородичей…
«Смотри! Смотри!» – Капля забыла про страх, целиком поглощённая зрелищем. – «Большой сожрал трёх маленьких! А вон те двое дерутся!»