"Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

— Это мои, — тут он взял паузу, словно что-то решая внутри себя. — Друзья. Ли и Симба — везучие воины, отличились в битве. Арч — хитрый лучник. Бегает от ответственности, но если уж приперло, хорошо себя показывает во всем. Собственно, он командовал взятием замка.
Глаза Бёдвара сверкнули. От него хорошего отношения можно не ждать, но мужик промолчал, хотя мог бы возмутиться. На публике чтит авторитет племянника.
  
— Отца мы проводили на рассвете, — продолжил Снор. — В остальном дела пока не очень. О потерях даже говорить не хочу. Гест…
— Да, — подскочил перевязанный, подтащил к себе одну из карты и стал тыкать в какие-то мелкие деревеньки. — Азбург созывает знамена. Отсюда уже прибыло несколько человек. Приходят в основном ветераны, ставшие охотниками или фермерами, и юные искатели приключений. Гарнизон Речной деревни пришел в полном составе, жители селения перешли на самооборону. Пока набираем на службу сноживущих. Постепенно будем отсеивать их, оставив лишь самых доверенных. Какие-то силы еще соберем. Количество не спрогнозировать.
— Барий, — посмотрел на караванщика Снор.
— Охрану поставок древесины мы отладили, — начал отчитываться караванщик. — Исключительно из сноживущих, что важно. Нам сейчас терять людей нельзя. Город потихоньку восстанавливаем. Местные освобождены от налогов. Провели сбор среди игроков. Назначили цену за вход для новеньких. Повысили тарифы в таверне. Заключили новый договор с наемниками. Часть они сразу отдали деньгами. Остальное отработают. Это сейчас нужнее. В финансовой части мы зад прикрыли. Кстати, с вас по полтысячи, — глянул он почему-то на одного меня.
— Потом обсудим, — буркнул я. Еще чего не хватало. Пусть из своего кармана платит, он нам и так вечно должен.
— Хорошо, — кивнул Снор. Я внимательно следил за ним. Взгляд изменился. Давит на него все это, но не сказать, что он не справляется. Наоборот. Выглядит вполне убедительно. — Рульф.
— Двоих проверенных сноживущих в гвардию я подобрал, — сказал парень.
— Бьерн и Конан? — догадался я.
— Да, — кивнул молодой воин. — Еще пятеро отличившихся в защите подлечатся и встанут в строй через день-другой. Остальных наберем из стражи, когда служба будет отлажена.
— Дядя, — перевел взгляд на родича Снор.
— Я послал гонца домой, — сказал мужчина. Он старался говорить тихо, так как от природы обладал звонким и сильным голосом. — Скоро прибудет старший сын. Откроем в городе псарню. И прибыток, и резерв какой-никакой. К тому же выдам тебе в защиту волкодава.
Вот что это был за пес внизу!
— Неожиданно. Спасибо, — кивнул ярл. — Что касается наших планов. Конкретики на карте Нордии все еще нет. Чаша весов пока качается. Ярл-император медлит. Поэтому и мы спешить не будем. Вдруг все погибнем в следующей битве, поддерживая ту или иную сторону, а в итоге выясниться, что в других странах победила фракция противников магии. Тогда окажется, что все зря и нашей провинции придется стоять против трех могучих армий.
Ах ты ж Снор. Шахматист тот еще.
— Я не хотел этой власти, все вы это знаете, — продолжил правитель. — Но судьба Азбурга теперь на моих плечах. Я отчаянно не желаю прирасти задницей к трону, но этого не избежать. Я не могу, как отец, до конца дней прозябать в этом каменном узилище. И ситуация диктует выждать и подготовиться.
Так, так, так, вот это уже интересно. Конфликт двух поведенческих схем. Двух сюжеток. Что же ты предпримешь, дружище Снор?
— Я отправляюсь в Саёнарию, Аматикаю и Романию! — объявил он. — Поговорю с тамошними императорами. Выясню, что они думают. Время есть. Опыт быстрых путешествий тоже.
Я захлопал в ладоши. Браво, Снор. Совмещение двух сценариев. Идеально.
— Ярл, мой лук с тобой! — объявил я, подскакивая и громко опустив оружие на стол. Товарищи быстро считали отсылку и продолжили отыгрывать сценку.
— И моя катана! — чуть поклонился Ли.
— И мои кинжалы! — крест-накрест выложил оружие на стол Симба.
— Да будет так! — обрадовался Снор, который явно готовился к долгой словесной пекировке. Но даже дядька ничего не сказал. — Только нужно все хорошенько обдумать. Жду ваших предложений.
— Я поеду с тобой, — сказал Барий. — Оставлю вместо себя Звяка. Деньги считать он умеет. Повидаю сына. Опять же поторгую. Можем сделать эту поездку очень выгодной.
— Кто бы сомневался, — фыркнул я. — Будь осторожнее, Снор. Как бы он тебя ни продал.
— Ах ты, — караванщик попытался дотянуться до меня через стол, но не смог.
— Но! Но! — возмутился Рульф. — Не превращайте совет в посиделки у костра.
Мы притворно успокоились. Надо же, и у малыша Рульфа теперь прорезался голос.
— Арч, что думаешь, твоя изворотливость сейчас очень нужна, — продолжил юный воин.
— Да тут и думать нечего, — окончательно расслабился я и вальяжно растекся на стуле. — Всего три основные стратегии. Даже две, просто с разными вариациями. Первая — официальная. Визит ярла в соседние страны. Небольшой, но крепкий отряд. Везде будет хороший прием, отдохнем как люди. Вторая — маскировочная. Участие ярла в миссии никак не афишируется. Прячемся под видом колонны беженцев или обычного торгового каравана.
— Угу, — задумчиво изрек Снор.
— У каждой свои риски, — добавил я. — В первом случае — нехорошие человеки могут попытаться взять тебя в плен, чтобы получить контроль над Азбургом. Во втором — обычные дорожные трудности, беженцев посчитают легкой добычей и нападут просто из хищнических инстинктов. Караван же постараются разграбить, как и всегда.
Ярл засмотрелся на карту.
— Надо бы побольше наемников привлечь на долгосрочный контракт, — смотря как бы сквозь стол, сказал он.
— Хорошая мысль, — кивнул Бёдвар.
— Да, — согласился Барий.
— Даже если руководство гильдии примет противоположную сторону, против заказчика они уже не выступят, — озвучил я очевидное. — Но, — выделил голосом. — Берут ли они сейчас такие контракты?
— Давайте вызовем их и спросим, — предложил Рульф.
— Могут и не явиться, — с сомнением протянул Барий. — Задергали их и так.
— Ничего не переломятся, — твердо сказал Бёдвар.
— Я могу сходить, у меня с ними неплохие отношения, — сказал я.
Я быстро добежал до гильдии. На входе стояло два новобранца. Одежда из разных комплектов меховой брони смотрелась комично.
— Эй, пещерные люди, начальство на месте? — спросил я.
— А ты кто такой? — дерзко, через губу брякнул один из них.
— Я тебя, чудище усатое, щас в бочку посажу и спущу с самой высокой горки в долине, если ты тон не подберешь со второй попытки, — пригрозил я. — Я от ярла, мне некогда с вами бармалеями лясы точить.
— На месте, — грубо бросил второй.
Я прошел, толкнув обоих плечом, и махнул завсегдатаю орку.
— Долька у себя?
— Вроде того, — ухмыльнулся клыкастый.
— Что это значит? — уточнил я. Тут явно был какой-то подтекст.
— Ну сходи, узнаешь, — уже откровенно заржал зеленокожий.
Я прошел, кивая тем, с кем судьба уже сводила. Добрался до комнаты главы наёмников. Я не помнил, где она, шел на звук. Там стоял такой ор, что потеряться было трудно.
За закрытыми дверьми шипение двух женщин переходило в крик с ультразвуком и снова скатывалось в тихие угрозы. Я чуть приоткрыл створку и увидел, как Весна и Долька кружат вокруг стола, поливая друга на чем свет стоит. Что они не поделили? Впрочем, неважно. Я болею за воительницу в белом, надеюсь, она отлупит рыжую.
Я на цыпочках отошел от кабинета и подозвал одного из офицеров. Уже всем коллективом мы выбрали самого провинившегося новобранца и отправили сообщить, что ярл «приглашает на доверительную беседу». Бедолага посыльный шел как на эшафот. Едва открылась дверь, в него полетели бутылки, книги, серебряный кубок, увесистый подсвечник, а затем и стул. На сегодня он отыгрался. Наёмники стали выбирать следующего смертника, я же поспешил ретироваться, уточнив, что дело важное и Снор не любит ждать.