"Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

Возница хлестнул поводьями. Телега заскрипела, и я запрыгнул на ходу. Отдал как за полноценную поездку десять золотых. Мы быстро догнали караван, лениво выкатившийся на большую дорогу.
Три крытых тканью повозки, в каждой запряжено по две кобылы. На козлах два воина и столько же в самих телегах. Еще четверка всадников сопровождает рядом и аналогичное количество воинов бегут следом.
  
Со второй по счету телеги спрыгнул коренастый обладатель седой бороды и блестящей лысины.
— Уважаемый, еще одного возьмете? Меня Арчем звать.
Караванщик с интересом глянул на меня и сказал:
— Я Барий, — голос его был низкий и внушительный. — Не возьму. Комплект. Еще чуть-чуть, и ярлы станут спрашивать, куда это мы идём таким войском. Могут и на постой не пустить.
— А если я тихонько рядом побегу? — не отступал я. — Вдруг с кем из воинов неприятность случится. Запасным буду.
— Арч, говоришь? — все так же задумчиво глядел Барий. — А не ты ли парнишку Старика Ральфа недавно выручил?
— Я! — тут же закивал.
— Ладно. Если верхом, то будешь запасным, — махнул рукой торговец.
— Дайте мне пять минут, — сказал я. Мозг заработал как хорошо смазанные часы. Шестеренки закрутились. Энтузиазм разгорался. — Правь на конюшню, — обратился к вознице. — А сколько лошадь стоит?
— Смотря какая, — пожал он плечами не оборачиваясь. — Тележная или для всадника, молодая или старая. Обученная, с жеребят взращенная, или у стражи выкупленная после того, как они банду разбойников перебили.
— Чтоб нординский тракт осилила.
— Тогда лучше, конечно, не самую дохлую, — сказал он. — Подкованная что б была на все четыре копыта. Вдруг запрягать придется. От тысячи золотых.
Я открыл инвентарь. У меня там девятьсот только. Знал бы, что так обернется, не покупал бы амулет.
— У меня не хватит, — горестно вздохнул я. — Придется клячу подохлее брать.
— Давай, что есть, и должен будешь мне одну услугу, — сказал мужик. — Я, вообще-то, владелец, просто возницу на днях загрыз медведь. Нового еще не подыскал, вот и управляюсь сам. Олафом звать.
— Услугу⁈ — удивился я такому повороту событий. Мы уже подъехали к конюшне, и мужчина деловито оглядывал животных в стойлах.
— Услугу, — пожал он плечами. — Клятва? — протянул Олаф руку.
Тут же подскочил конюх, подошел стражник и подтянулся фермер. Оказалось, трех свидетелей достаточно для фиксации сделки.
Я из реала никогда бы в жизни не согласился на подобную аферу, но здесь испытал только еще больший азарт. Далекие возможные риски не пугали. Я плюнул на все и пожал сухую ладонь.
Перед глазами вылез какой-то текст, но я, разумеется, не смог его прочитать. Видимо, дублировались договоренности. Мне вывели лошадь и вручили яблоко.
— Традиция, — сказал Олаф. — Если без еды коня отдать, не приживется животина.
Я скормил коню наливное яблочко, и пока животное хрустело, заскочил в седло и неуклюже направил копытного помощника по дороге.
На удивление верховая езда далась мне легко, хотя делал все интуитивно, но это же игра, наверное, так и должно быть. Конь пока вел себя покладисто. Надо будет ему на привале имя придумать, а то как-то нехорошо.
Я догнал караван, и мы пустились в путь. Едва тронулись, Барий снова поднял руку, призывая всех остановиться. Нас догоняла тройка всадников на отличных лошадях. Это было видно и по дорогому седлу, и по блеску шерсти животных. Они не несли ношу, а гордо скакали, выпятив грудь.
— Бр-р-р! — скомандовал один из тройки, преграждая дорогу. Несло от воинов хмельком.
— Чем могу быть полезен сыну ярла? — с почтением, но без подхалимства спросил караванщик.
— Барий, сын Сигурда из рода Оркорубов, — громогласно обратился к нему воин с ухоженной медной бородой и убранными в косу волосами. — Возьмешь ли ты меня в свою дружину?
— Как я могу отказать тебе, Снор, сын Рогнара из рода Азбургандских, — в тон ему ответил караванщик. — Но только тебя. Друзья твои пусть домой коней правят.
Пока воин прощался со своей охраной, игроки зашептались, а я прислушивался, даже поближе подъехал.
— Это вообще нормально? — спросил один саенарец с самурайским мечом.
— А что такого? — ответил ему товарищ.
— А то! — буркнул чернокожий всадник. — Да будет вам, нубам, известно, что Рогнар мужик вспыльчивый. Если с его сыном что-то случится, нам в этом городе больше не бывать, это точно. Потому что ничего кроме казни нас ждать не будет.
— Да бред, — не поверил саенарец.
— Скажешь это палачу, — не стал с ним спорить воин и направил коня по дороге.
Вот блин. Что не выход за стены, то форс-мажор. А я только здесь корни пускать начал.
— Слушайте сюда, — пробасил Барий, вставая на повозку как на сцену. — К нам присоединился наследник Рогнара. Но я хочу, чтобы вы не строили иллюзий. Для меня вы все охрана и мои подчиненные. Если ты, Снор, вдруг ослушаешься приказа, выпорю тебя как твой папаша.
Парень лишь усмехнулся, разглаживая бороду.
— Мы должны довести товар в целости и сохранности. Дорога длинная и полна опасностей. Бандиты, гномы, волки, лесные твари, ведьмы, некроманты. Это из очевидного. Кто попробует сбежать в случае опасности, тому лучше потом утопиться в болоте. В нордии вам будут не рады. Вперед!
Мы неторопливо покатили по хорошо утоптанной дороге. В каждом из направлений в пятидесяти метрах впереди отряда скакал всадник. Похоже, эта система здесь везде применяется. Мы миновали лес, из которого я вышел на старте игры.
Вряд ли вначале что-то случится. Так что я тренировался натягивать лук из седла и был погружен в свои мысли, лишь изредка отвлекаясь на любование окрестностями. Надеюсь, пригожусь. Будет глупо прокататься просто так, не заработав при этом ни копейки.
Лошадь Снора заволновалась. Его могучий жеребец стал фыркать и вести боком, словно отгоняя хозяина от леса. Молодой воин ругался, пытаясь приструнить животное. Барий сразу насторожился.
— Быстрее! — заорал он, стегая коней. — Не задерживаемся! Лучники, готовьтесь.
Деревья затрещали, меж стволов начала мелькать огромная фигура. Я сразу словил флэшбек с недавними событиями во сне. Так вбил пятки коню в бока, чтоб он чуть не взбрыкнул и не скинул меня. Сердце пошло в галоп так же, как и лошадь.
— Стой! — заорал разведчик впереди. — Тут дерево поваленное!
— Засада! — крикнул Барий. — Оттаскивайте дерево. Проведите телеги.
Он спрыгнул и снял топор с пояса, постукивая им по щиту.
— В шеренгу стройся! — командовал караванщик.
Неизвестный противник не торопился показываться. Следовал за нами вдоль границы леса. Нетерпеливый лучник выстрелил, но только зря потратил стрелу.
Я попытался прицелиться с коня. В принципе нормально, если животное не будет брыкаться. Но с другой стороны я еду на тысяче золотых. Ну его от греха подальше. Спешился, перевел питомца через дерево и отпустил.
Первую телегу уже почти протиснули между стволом и ручьем. Хотя одним колесом фактически она стояла в воде и еле как двигалась по скользким камням. Вода била в борт и мочила содержимое. Еще только ось сломать не хватало, или чего похлеще, чтобы повозка окончательно закупорила проход.
Раздался резкий хруст и огромный тролль выскочил на дорогу.
— Сосдатель! — завопил он и, размахивая дубиной, ринулся в нашу сторону. — Самое вкуфное мисцо у сосдателя!
Сука! Я так удивился, что даже не выстрелил. Федя, чтоб его!
— Иди ко мне, мой хъустясинький! — надрывался тролль.
Это нихрена не смешно!
  
Глава 10
 
Барий построил нас так, чтобы немногочисленные лучники оказались позади и сбоку от воинов.
  
— Про какого создателя он говорит? — спросил один из всадников, доставая из инвентаря трехметровую пику.
— Да пойди пойми этих уродов, — проворчал Барий.
— Похоже, что он орет сожратель, — сказал я, удивляясь, как легко мне здесь дается ложь. — Сам себя так величает, видимо.