"Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

Седовласые мужи в чуть великоватых доспехах встречали меня щербатой ухмылкой. Юные, еще не ощутившие на губах вкус чужой крови, охотники из далеких селений и горных деревушек тренировались, отрабатывая удары по воздуху. Десятки игроков им помогали, кто-то дарил снаряжение, другие объясняли, как правильно бить. Клановые сноживущие бегали с языком на плече, но морда у всех и каждого была довольная.
  
Кто-то сверху принял волевое решение ЖИТЬ. Жить, несмотря ни на что. Улыбаться даже в последний день мира. Сейчас я видел сердце Нордии и шел к тому, кто запустил кровоток.
— Ура Снору Храброму! — крикнул я, увидев, как на стене водружают на длинный шест флаг Нордии, а рядом герб Азбурга.
— Ура Снору Храброму! — вскинули клинки солдаты на стене.
Владыка города принял решение. Осталось узнать его и умереть в попытке исполнить задуманное.
— Мой ярл, — склонился я у трона.
— Брось формальности, друг, — поднялся он и, тепло улыбнувшись, обнял меня.
За ночь с ним произошла колоссальная трансформация. Он, наконец-то, не только осознал, но и принял то, что властен управлять, вершить судьбы, карать и миловать, убивать и умереть за своих людей и намерен был воспользоваться этим обоюдоострым мечом в полную силу.
— Дядя, распорядись собрать стражу, — сказал Снор. — Моя гвардия почти в сборе.
— Уже, мой ярл, — кивнул Бёдвар. И я еще раз внутренне возрадовался. Такие люди вообще отличный медиатор. Они чувствуют только истинную духовную, личностную силу, и лишь тогда становятся продолжением руки господина, в противном же случае они, как в предыдущую нашу встречу, сжатый, но покорный комок недовольства.
Со второго этажа спустились Ли, Симба, Рульф, Бьерн, Конан, Барий, Весна. И еще несколько местных, из тех, что выжили тогда в бойне. Последней вышла женщина впечатляющих размеров. Я уже видел её, отчего челюсть невольно отвисла.
— Рама? — удивленно уточнил я.
— А, — щелкнула пальцами девушка. — Малыш Арч, высоко забрался.
Та самая великанша, которую я встретил в первый день у ворот. Она тогда несла голову огра и дала мне пару советов. С последней встречи девушка стала еще чуть шире в плечах. Даже здоровяки Бьерн и Конан на её фоне немного терялись.
— Оружие к бою! — гаркнул Снор. — За мной!
Мы выстроились за правителем и вышли на улицу. У подножия ступеней уже ждал гарнизон крепости. Рядом вокруг дерева на центральной площади встали клановые порядки игроков.
— А куда мы, если не секрет? — спросил я.
— Для начала, — сказал Снор не оборачиваясь. — Наведем порядок в городе, затем во всей Нордии.
Он шел решительно и быстро, завалив корпус вперед.
— Факелы! — скомандовал ярл, и все поспешно зажгли факелы. Кого мы тут палить посреди дня собрались?
Ко всеобщему удивлению ярл не продолжил путь прямо, а повернул налево, поднимаясь в гильдию наёмников. Орк, по обыкновению встречающий гостей, влепил подзатыльники двум часовым новичкам и погнал их к дверям казармы, идиоты хотели преградить путь ярлу.
— Окружить здание! — распорядился правитель, и воины сплошным кольцом охватили весь двор. Если Снор удумал расправу, даже будь тут вся их продажная шайка-лейка, нихрена у них не вышло бы.
Мой клыкастый зеленокожий знакомец хмуро кивнул и с интересом пялился, ожидая развития событий. Новичков построили у основного входа. Следом вышли опытные бойцы, как щит от гнева ярла выставив Дольку, чьи белые одеяния стали какими-то серыми.
— Чем обязана такой делегации, ярл? — нервно спросила она.
— Гильдия наёмников определилась со своей позицией в грядущей войне? — хмуро поинтересовался Снор, оголяя меч. Вот так. Поюли теперь попробуй под прямой угрозой. Вот это по-нордински. Вот так, сука, и надо было делать сразу! Ликование в душе испытывал не только я, а все, включая нескольких наёмников, это ощущалось чуть ли не на уровне статического электричества.
— Мы… — замялась Долька. — Всё сложно и зависит от совета. Они взвешивают и оценивают все риски. Вы же должны…
— Заткнись! — рявкнул Снор. — Я должен, в этом ты права. Но и вы все должны! Каждый здесь присутствующий. Ты мямлишь в речах, вся ваша гильдия мямлит в поступках, — тут он смачно сплюнул. — Слушайте меня, свободные люди Азбурга, ваш совет — горстка жалких ростовщиков, у них вместо мозгов кошель с деньгами, а вместо чести контракт. Либо вы со мной и этим городом, либо против. Пора уже решать. Я сегодня иду убивать и умирать за Нордию, вы либо пойдете со мной, либо сдохнете. Другого не дано. Я спалю ваше здание, а вас всех запру в тюрьме до конца войны, а после казню за безволие.
— Я не могу… Ярл… мы… — Долька залепетала судорожно пытаясь подобрать слова, но здесь нужны были поступки.
Ярл выбросил вперед руку, и клинок замер у шеи девушки.
— Я распускаю гильдию наемников в этом городе! — отчеканил он. — Теперь вы все просто гости в моих владениях. Вы со мной или против меня?
— Я с тобой, — шагнул вперед орк, и я показал ему большой палец.
— Да пошел ты! — рыкнул один из хайлевелов и размазался в рывке, занося топор.
Ярл мягко парировал выпад, плашмя развернув меч. Зажал предплечье игрока в подмышке, ударил его головой в нос, а затем попросту свернул шею руками.
— Последний раз спрашиваю, преклоните ли вы колено? — Снор грозно глянул, теперь он выглядел старше лет на десять.
Я одними глазами показывал Дольке, что нужно опуститься. Девушка поспешно плюхнулась на землю, большая часть повторила за ней. Около дюжины осталось стоять. Ярл лишь кивнул, и в них ударило десятка три стрел.
— Скорее всего, очнуться в койках в казарме, — сказал Снор Дольке. — Я всех их запомнил. Приведешь связанных сразу в тюрьму.
— Поняла, — покорно склонила голову девушка.
— Готовьтесь к большой битве! — заорал ярл. И толпа ответила ему неистовым ревом. Всех допекло ожидание. Нужен был кто-то, кто, наконец, возьмет судьбы в свои руки.
— Вы, за мной! — сказал ярл, и, развернувшись, направился к выходу из города.
— Едем в Портвиль, — шепнул он мне, уже когда мы стояли у конюшен.
Лошади были готовы. Я посчитал их. Двадцать пять. Пятнадцать человек гвардии вместе с ярлом и десятка стражников как усиление. Если переговоры с императором не увенчаются успехом, этого может не хватить, чтобы вырваться из города. Но с другой стороны, если взять больше людей, уже будет подозрительно. Правитель Нордии может испугаться и подумать, что мы затеваем восстание.
Знаменосцев выставили в начале, середине и конце колонны.
— Убиваем всех, кто попытается нам помешать! — отдал приказ ярл и пришпорил коня, увлекая за собой весь отряд.
Дорога вышла стремительной. Все мы, игроки и местные, сейчас чувствовали единство. Неслись по просторам словно пущенное в полет копье. Никто не решился нас остановить, даже чтобы спросить, куда это мы мчимся, а когда такая мысль только лишь мелькнула на уровне идеи в глазах лидера клана нейтралов на одном из мостов, его тут же обезглавили.
Я все время внимательно смотрел за ярлом. Снор ехал по деревушкам, усеянным казненными местными, по поселениям, где на каждом доме в петлях висели игроки, по выжженным рыбацким хуторкам и разоренным становищам кочевых нординцев, и всё больше набирался уверенности в задуманном.
На воротах Портвиля нас не посмели остановить. Часовых попросту прижали копьями к стене. Мы пробежали через еще сонный город. Вальяжность столицы сейчас играла с ней злую шутку.
— Барий, как договаривались, — бросил караванщику ярл, и тот припустил по широкой улице куда-то в сторону.
Стражники и игроки пытались как-то среагировать. Но «как-то» было мало, нужно либо игнорировать, либо поднимать тревогу, но нас лишь провожали взглядами. Подойти к ярлу никто не решился.
  
Только часовые во дворце дерзнули что-то сказать, но их мгновенно вырубили. В тронный зал мы буквально ворвались, прошествовали до середины, с вызовом глядя на собравшихся здесь за большим столом цвет города и местную аристократию из игроков.