"Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

— Круто придумано, — всерьез сказал Симба.
— Ага. Стрелка на холку этому чуду садишь, а сам вокруг него прыгаешь. Мы втроем тут целые отряды разваливаем. Есть еще Бобик, но она сейчас спит. Львица, — пояснил сноживущий после паузы, видя немой вопрос в глазах.
— Ну ты голова! — проникся разбойник.
— Да херали, — развел руками Карим. — У меня тут душа поет. В отпуска ходить перестал. Не устаю теперь, верите, нет.
  
— Мы чего спросить хотели, — вернул я разговор в конструктивное русло. — Деревня впереди где-то, слышно чего.
— У-у-у-у! — протянул фермер. — Всё ночь вчера выслушивал. Полулюды туда зашли. Выли до утра почти. Даже думать не хочу, что они там устроили.
— Спасибо! — сказал я. — Будь здоров! Удачи тебе! — крикнул я, запрыгнув на коня и помахав рукой.
— Странный мужик, — тихо сказал мне Симба. — Странный, но прикольный. Я, может, тоже не уставать хочу и в отпуска не ходить… — мечтательно произнес он.
  
Глава 51
 
Разведчик не возвращался. Очевидно, что с ним случилась беда.
— Готовьтесь к бою, — предупредил Барий. — Вы, — он указал на наёмников. — Едете по основной дороге. Остальные за мной, вдоль реки. Подкрадемся по берегу.
Поселение чадило. Соломенные крыши глиняных домов сгорели дотла, как и все деревянные постройки. Разодранные тела игроков валялись в повсюду, в том числе и вокруг деревушки. Видимо, пытались сбежать. Самое ужасное, что полулюды не пощадили никого, изуверски убиты были и местные.
Я натянул тетиву и прозумил картинку. Верблюда разведчика уже привязали к столбику, а вот самого парня подвесили за ноги и принялись над ним изгаляться. Окровавленные собачьи пасти щелками у самого лица болтающегося в путах бедолаги. Анубисы хрипло хохотали. На шум подтягивались и другие живодеры, но большая часть спала после ночного кутежа.
На дороге показался отряд наемников. Их заметили. Завязался разговор. Старший из отряда полулюдов, похожий на бога Ра, со слипшимися от засохшей крови перьями, демонстративно со всего маха долбанул клювом в голову пленника, раскроив ему череп.
Все тут ясно. Нарываются, значит. Да будет так. Уроды заулюлюкали. Наёмники пошли в атаку, не дав похмельным живодерам прийти в себя. Мы тоже припустили, чтобы успеть к началу схватки.
Всадники на зебрах смогли удивить, они попросту перепрыгнули примитивную ограду из хлама и ударили по не успевшим построиться полулюдам, и тут с соседней улочки вывернули мы, сбивая мчавшихся на шум битвы похмельных воинов. Я без зазрения совести засадил стрелу промеж глаз спящему противнику.
Налет на поселок завершился быстро. Мы еще какое-то время ловили по улочкам пытающихся укрыться бандитов. Быстро допросили оставшихся в живых, а затем казнили, после нашли еще подвал с пленными. Там оставалось трое сноживущих и пятерка местных.
— Передадите в деталях всё, что тут случилось, фараону Амхутепу! — приказал Барий освобожденным аматикайцам. Мы выделили им верблюда и снаряжение из трофейных запасов. Будем надеяться, доберутся.
— А с этими что делать? — спросил Султан, указывая на игроков.
— Поклянитесь, что никогда не ступите на земли Нордии со злыми намерениями! — уставился на них караванщик.
— Клянемся! — закивали они.
— Слова сноживущих, — сморщился он. — Первый и последний раз я вам верю.
Я на всякий случай запомнил их имена.
— Увидим на своей земле не в качестве союзников, — сказал я. — Игра ваша прекратится навсегда.
— Свободны! — гаркнул Барий, и игроки припустили за убегающими местными.
Мы прошлись по деревне, собрав самый ценный лут, и двинули дальше. Проехали густые недружелюбные джунгли, потеряв там несколько человек совершенно глупым образом. Кто бы мог подумать, что лианы дают сдачи, когда их рубишь, а не которые из них и вовсе зеленые змеи. Признаюсь, меня чуть не выбило, когда я увидел, как ядовитая тварь впилась в лицо игроку на верблюде.
Заставу мумий мы подожгли и изрубили с наскока, и даже добивать не стали, выскочив на каменную равнину. Граница была рядом.
— Гарпии! — завопила Весна. Её звонкий голос мгновенно привел всех в состояние боевой готовности.
— Откуда здесь эти твари? — засуетилась Зайчана, завязав поводья вокруг пояса, чтобы не унесли. Учится на ошибках, однако.
Я вскинул арбалет, прицелился, время замедлилось, картинка увеличилась.
— Не стрелять! — удивленно крикнул я, пытаясь осмыслить увиденное.
Это были не гарпии. С неба действительно спускался крылатый отряд. И красивые женщины там присутствовали, к сожалению, одетые. Прямо перед нами спикировали пять всадников на грифонах и еще столько же на пегасах. Крылатые кони фырчали и красовались перед сородичами, у которых не было такой роскоши.
Даже невозмутимая Нео выпучила глаза и дернулась вперед, чтобы обнюхать это чудо света, еле удержал. Экипированы неизвестные были в римско-греческом стиле: сандалии, плащи, круглые щиты, гладиусы и вот это вот всё. У двух знаменосцев развивался красный флаг с изображением обезглавленной гидры — герб Романии.
— Я Гордиан Пулий! — гордо заявил мужчина с коротким ежиком волос. На притороченном к пегасу щите красовалась эмблема рода, два скрещенных пшеничных колоса. — Мы послы из Романской Империи.
Барий выехал вперед.
— Мы рады приветствовать вас на нашей земле, — как ни в чем небывало заявил он. — Как раз сами направлялись к вам в гости прямиком от фараона Амхутепа.
— Что ж, — размерено качнул головой Гордиан. — Значит, мысли мудрых правителей сходятся. Только, боюсь, до цели вам не добраться. Циклоп стережет проход. Поэтому мы прибыли небесной дорогой. И даже если удаться как-то убить одноглазого полубога, наш цезарь Помпей Август приказал закрыть границу. Опасается, что сторонники мятежников из других государств начнут кооперироваться в наших землях.
— Спасибо за информацию, посол, — сказал Барий. — Но это нас не остановит. Я много лет не видел сыновей и, так или иначе, встречусь с ними, пусть даже вопреки воле цезаря. Мой вам совет: накройте крылья накидками или двигайтесь по воздуху, если силы зверей позволят. Неспокойное нынче время, а вас всего десять на ходячих сокровищах. Если есть карта, я укажу более безопасный маршрут.
Караванщик дал рекомендации по следованию до столицы, а Гордиан, в свою очередь, написал грамоту и поставил печать, есть шанс что, прочитав письмо, пограничники нас пропустят. Хотя все же лучше настраиваться на тайный проход или жестокую битву, и милость императора, если весть о вырезанной заставе дойдет до него раньше, чем мы успеем унести ноги после беседы с ним.
— Какой он из себя этот циклоп? — заранее начала трястись Зайчана.
— Увидишь, — бросил я и показал ей кулак.
— Поняла, — сразу втянула она голову в плечи и сделала вид, что закрывает рот на замок.
Плато постепенно перетекло в холмистую равнину. Взобравшись на очередной пригорок, мы вынуждены были спешиться и отвести лошадей подальше, чтобы своим ржанием не выдали нас, да и обоняние у циклопа может быть ого-го какое. Лучше перестраховаться.
Выбрав самый заросший холм, мы распластались в густой траве. Доспехи пришлось поснимать, чтобы не выдали блеском, а Весну я, наоборот, заставил напялить шлем, ибо её шевелюру уж точно видно в этой зелени. Пока все вздыхали и пытались переварить увиденное, шестеренки в голове начали усиленно крутиться. Мне с «прицелом» было видно больше деталей.
Долина походила на бутылочное горлышко шириной шагов сто, и вроде широкое пространство, и даже проскочить можно, только вот пробкой в нем выступал полубог-циклоп ростом метров пятнадцать, если не больше. Он сидел, лениво поджаривая динозавра. Самый настоящий диплодок валялся с перекрученной шеей.
  
Гигант встал и довольно шустро дошагал до ручья. Отпив воды, вернулся на место. Если бы я был с такой массой и скоростью, то из нашего отряда проскользнули не больше пяти человек. Слишком критичные потери.
— Можно попробовать пообщаться с ним, — сказал я, когда мы спрятались за холмом и принялись обсуждать увиденное. — Вдруг он достаточно разумен. Дадим, скажем, трех коней. А лучше верблюда. Лошадей он, наверное, уже наелся за свою жизнь.