"Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

— Нашел!
Я подскочил к самураю, он разжал ладонь и показал маленькое золотое семечко.
— С каждым разом все меньше, — озвучил общую мысль Симба.
— Угу, — горестно вздохнул я.
* * *
— Ну как прошли переговоры? — спросил я Снора, когда мы встретились у небольшой пирамиды гильдии наемников.
— Хорошо, — довольно улыбнулся ярл. — Но впредь стоит быть аккуратнее. В городе полно шпионов. Могут напасть просто потому, что кто-то видел, как мы входим во дворец.
  
— Эй вы! — рыкнул сзади Барий. — Почему я вас по всему городу ищу? За мной быстро! Переодеваться!
Мы переглянулись и поплелись, выслушивая бурчание недовольного торговца.
Цветастый пластинчатый доспех стрелка мне понравился. А вот юбка… Не по-нашенски, конечно. Одна отдушина — что этот наряд всего на один переход через границу. Спасибо, что зашита ног имеется, странная конструкция, похожая на кожаные шингарды как у ммашников или кикбоксеров. А вот позолоченный полушлем с арофаткой мне не понравился. Долго ругался с Барием, пока он не ушел за другим.
Остальным достались кожаные нагрудники, еще и расписные. Выглядело клёво, а вот с головными уборами тут беда. Только в виде голов полулюдов. Симба взял себе Ра, чтобы лучше сочетался с Кирпичом, а Ли, соответственно, Геба, хотя их петы не могли оценить.
Вскоре вернулся Барий, принес мне шлем в виде башки Анубиса. Снор, кстати, надел крытую маску, словно лицо с саркофага. Выглядело крипово.
Теперь никто из нас не смотрелся как инопришеленец. Все будто бы местные. Отлично сливались с нанятыми Барием восьмью игроками и пришедшими на исполнение договора десятью наемниками.
Подъехал проводник от наемников, он выглядел как пустынный ниндзя, из-под черных одежд торчали только глаза, звали его Султан.
— Опасная маска, — заметил он, указав на ярла. — У нас она не счастливой считается.
— Почему? — глухо пробухтел Снор, голос в ней странно искажался.
— Как-то раз дед нынешнего царя так укрывался от мятежников. Все войско одело эти маски, и так его не смогли вычислить. С тех пор и повелось, что атакуют их обладателей либо в первую, либо в последнюю очередь.
Мы лишь хмыкнули. Торговец отвел костяк гвардии в сторонку и начал шептать:
— Значит так, если со мной что случиться при переходе, хоть голову, но с собой утащите и сыновьям передайте. Вроде одна граница осталась, но беда завсегда у порога за жопу кусает, так что глядите в оба глаза, кто его знает, как все пойдет.
Оставалось только обозначить, что все поняли.
Я подкормил Нео, осмотрел кобылу. Она невозмутимо жевала яблоко. Все было в порядке.
Отряд построился. Двенадцать конных, восемь на верблюдах и еще десятка на зебрах, причем тройка стрелков в колесницах. Ну да, пожалуй, так удобнее стрелять на ходу, чем с седла.
— И как ходовые? — осведомился я, у девчонки в полосатой накидке под цвет питомца.
— Отличные, — улыбнулась она. — Не устает, быстро бегает. Непослушная только, ну еще шаг короткий, и туповатая чуток, — рассмеялась своим словам наёмница. — А так ни на что бы не променяла.
— Понятно, — кивнул я, оголяя зубы. — Пресловутый баланс и тут свои щупальца запустил.
Покидая город, я бросил взгляд на конюшни. Помимо жилистых местных кобылок и зебр, там стояли буйволы, рогатая газель, парочка антилоп. Интересный тут выбор. Кто тогда нас в Романии будет ждать?
— Знаешь, почему жирафа нет? — спросил Симба.
— Почему же?
— Не помещается. Шея длинная, — хохотнул разбойник и пустил своего гибрида вперед.
Я чуть замедлил ход Нео, интересно было, как смотрится отряд зеброобразных на марше.
— Круто, да! — мотнула головой в их сторону Весна.
Наёмники отработали маневр, имитируя стадо полосатых копытных в дикой природе. В глазах зарябило. Хрен прицелишься при таком мельтешении. А долго вглядываться вообще противопоказано для осознанности.
— Сработает как выбивалка, — уважительно покачал я головой. — Надо запомнить.
Такой большой отряд не должно было ждать дорожных сложностей. Разъезды полулюдов держали всю округу в когтистых кулаках. Несколько таких останавливали нас, но сочтя безобидными пропускали дальше. Не удивительно, что Амху заключила с ними союз.
Страшно выглядят ребята, особенно когда проезжаешь мимо замаскированной заставы, и они выскакивают из-за колючих кустов или камней. Зайчана визжала оба раза так, что уши закладывало. Не вылетает только чудом. Пульс, наверное, под сто восемьдесят подпрыгивает, что, вообще-то, не совместимо с удержанием в ОСе, но ей вот как-то удается. Вероятно, это то исключение, что подтверждает правило.
Мы стали проезжать мелкие деревушки и города. Где-то велась подготовка ополчения, в других местах словно и не слышали о больших переменах, что шагают по миру, давя своей исполинской поступью всех, кто не успел приспособиться.
Началась савана, и один раз нас обстреляли из густых зарослей травы. Сноживущие верхом на гиенах били из тяжелых арбалетов точно в Снора. Следили от дворца, скорее всего, а мы выдали его старшинство своим поведением. Ярл успел прижаться к седлу, а потом спрыгнуть с лошади. Животину тут же нашпиговали. Она упала набок, а стрельба не прекращалась.
Правитель Азбурга вжался в агонизирующий, бьющий копытами труп животного. И тут стрелять стали с другой стороны. На помощь пришел Рульф, закрыв щитом, следом прыгнула Весна, заслоняя ярла собой, и вздрагивая всем телом от попавших болтов.
Мы пустились в погоню за стрелками, но они попросту разбежались от нас. Лишь одного из них я ранил, а наемник на колеснице убил гиену. Сноживущий всадник бросился бежать, но ему срезали ноги колесными шипами колесницы, отчего он и скончался.
— А я говорил, — подъехал Султан.
Весну мы смогли откачать, благо зелий в дорогу берем всегда много.
— Ну второй раз вряд ли именно мне на орехи достанется, — пробубнил Снор.
— Как знаешь, — пожал плечами знаток истории. — Лучше взять западнее, командир, — предупредил Султан.
— А чего так? — уточнил Барий.
— Ходят слухи, в деревне впереди крепко окопалось сопротивление, — пояснил парень. — Они сейчас ожесточились. Так что могут не разбираясь напасть.
— Отправим разведчика, встанем пока на привал, — мгновенно принял решение караванщик.
Мы сошли с дороги и подъехали к реке. Тут имелось небольшое поле, и смуглый мужик гонял слона от воды и до грядок, заставляя того поливать посевы из хобота.
— Во даёт, фермер, блин! — с восхищением покачала головой Симба.
Увидев нас, мужик замахал руками.
— Скатайтесь, — лениво махнул Барий.
Я и разбойник нехотя припустили коней.
Голый по пояс лысый сноживущий радостно слепил нас своей улыбкой.
— Здорова, мужики! Меня Каримом звать.
Мы представились в ответ. Слон недобро глядел, заставляя лошадей волноваться. Пришлось спешиться и отпустить копытных. Ушастый обладатель бивней то и дело хотел вытянуть хобот в нашу сторону, но игрок хватал этот шланг, при этом смеясь. В итоге он обмотал его себе вокруг руки, и гигантский зверь попросту стал поднимать брыкающегося хозяина.
— Ну всё! — заругался фермер. — Я тебе сейчас! — уже всерьез начал гневаться он.
Слон покорно опустил его, но на нас добрее смотреть не стал.
— Вы не обращайте внимание, — расплылся в безобидной улыбке он. — Лёва у меня подозрительный. На отшибе живем, кого только не встречаем тут, и не все с добрыми намерениями, — на этих словах Карим ткнул большим пальцем за спину.
Мы обошли его, чтобы задница слона не заслоняла обзор, и увидели целое кладбище с полусотней столбиков.
— Гостеприимство наше не знает границ, — продолжал сушить зубы странный геймер.
  
— Донатная зверюга? — спросил я.
— Вообще, не только, но шанс найти в продаже так мал, что да, донатная. Зато его купил и бед не знаешь. Он тебе и трактор, и поливалка, и баллиста, если надо, и осадное орудие, и в бою опора. Двое нас тут живет. Отшельники-фермеры. Напарница пока отсыпается.