"Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

* * *
Осознался очень забавно. Кулаками отбивался от агрессивной немецкой овчарки и хорошенько вложился в правый боковой, но, как всегда во сне, руки-подушки. Именно на этом несоответствии вложенных усилий и результата, я и подловил сон. Сам создал портал и вышел в комнате.
Азиатский колорит сразу задавил моё рвение бежать сломя голову. Пока кормил Клубка, разглядывал декор. Вместо койки был классический футон на полу. Тумбу заменял чайный столик. Дверь не обычная, а сёдзи, то есть простая бумажная перегородка в деревянной раме.
  
Вышел в коридор, на стенах висели полотна в стиле классической японской живописи. Официантки в кимоно приковывали внимание. Ли теперь не выделялся, наоборот, теперь мы все словно случайно здесь оказались.
Народ собрался быстро. Барий нанял четверых провожатых из местной охраны, чтобы в дороге у нас не возникло трудностей.
Пейзажи сильно отличались от нординских. Бесконечные рисовые поля. Маленькие рыбацкие деревушки и храмы. Бамбуковые заросли, в которых мерещились кошачьи глаза и полосатые спины тигров. Спрайтов тут было куда больше. Но и на вид они казались безобиднее. Бродячие самураи провожали наши телеги внимательным взглядом, а странствующие монахи приветственно кланялись. Одного такого мы даже подвезли до города и буквально заслушались его рассказами.
Мы словно попали в совсем другую игру. Только друзья и напоминали, что вокруг все тот же старый добрый Вондер. Такая разница не укладывалась в голове. Сознание гудело, словно подстраивалось под иные вибрации. Сложно объяснить.
Про Весну стоит сказать отдельно. Она приковывала внимание даже игроков, а местные вообще будто с ума сходили. Мешок ей, что ли, на голову надеть, от греха подальше.
Мы распродали почти все в первом же маленьком городке. Нординское оружие и доспехи являлись тут диковинным раритетом. За некоторые товары натурально пришлось устраивать аукцион. Таким сияющим Бария я не видел давно.
Продав телеги и лишних лошадей, столицы мы достигли быстро. Гунти поражал буйством архитекторской мысли. Обычная с виду белая каменная стена, охватывала весь город целиком, вместе с фермами и полями. Весь нижний ярус был расписан цветастыми иероглифами и защитными знаками.
Когда мы доехали до основных ворот, то уже и не знали, что ждать. Конюшня здесь почти ничем не отличалась от нашей, а вот город внутри оказался совсем иным. Узкие улочки. Причудливая смесь корейской, китайской и японской архитектуры.
Если замереть и прислушаться, можно услышать, как кончают анимешники.
У двух таких мы даже остановились послушать их чудесный задротский разговор. Они стояли у П-образных красных ворот тории, и один пояснял другому особенности их создания.
— Смотри, эта перегородка по центру гакудзука. Венчает подпорку дайва, а поверху идет касаги.
— Фантастические девственники, — покачал головой Симба. Мы рассмеялись и поехали дальше. Конечно, в душе мы завидовали, так погрузиться в чужую культуру надо иметь особый пыл, а хватать по верхам каждый горазд.
Десятки милых азиаток в ханбоках и кимоно сновали по улочкам поодиночке и стайками. Мы проходили многочисленные додзё с тренирующимися людьми.
— Интересно, а в них можно записаться? — спросил Симба.
— В рукопашные вроде нет, — сказал Ли. — А вот в те, — он кивнул на зал, где махали деревянными мечами. — Вполне.
— Круть! — восхищенно протянул разбойник.
Компания разделилась. Наша тройка вместе с Рульфом, Весной и Снором отправилась во дворец. Остальные разошлись по городу, Барий же пошел в гильдию, размахивать договором и требовать новых людей.
Императорский дворец всем своим видом словно презирал простую эстетику нординских построек. Он буквально плевал в лицо бедности. Словно заставляя поклоняться величию архитекторов неподражаемой монументальностью.
Пропорции были искажены так, что чудилось, будто дворец подпирает небо. Еще больше этот эффект усиливала крыша в китайском стиле с загнутыми углами, напоминала драконов, расправляющих крылья.
Мы несколько минут пялились, прежде чем я опомнился и толкнул ребят вперед. Я спустил Клубка, когда прошли первый караул, но зверек ломанулся обратно. Ага, значит, не здесь артефакт спрятан. Хорошо, потом поищем в городе. Так даже проще.
Гарнизон дворца насчитывал, похоже, несколько сотен бойцов. В Портивиле столько во всем городе не наберется. Воины хуже или в чем дело? Вряд ли намерено такой дисбаланс. Принесли логику в жертву на алтарь эстетики? Всё может быть.
Мы развернули знамена и пошли позади ярла. В большой приемной зале нас встречала вся императорская чета. Юная красотка жена, две официальных наложницы, три дочери и семеро сыновей. Да уж, без наследника дядька не останется. Здесь же был взвод служанок.
Сам император Янг Будзэ оказался полноватым, но крепким азиатом лет пятидесяти. Я бы не удивился, если он до сих пор сам учит сыновей с мечом обращаться. Взгляд его был серьезным, по хищнически изучающим.
Снор вышел в центр. Мы остались стоять позади него.
— За мной, — тихо прошептал он, и я, пнув Весну, двинулся следом за ярлом шаг в шаг по бокам, но чуть отстав. Отлично придумал, конечно, еще бы предупреждал заранее. Хотя рыжая и правда хорошая ловушка внимания.
— Я ярл Снор Азбургский. Это мои советники Арч и Весна.
Врать в лицо императору, ну ты даешь, блин.
— Рад приветствовать таких гостей в своём дворце, — произнес Янг Будзэ. — Что привело вас в такие дали?
Пока он говорил, служанки начали свой причудливый танец, расставляя маленькие столики и чашки. Ух, похоже, будет чай. Это здорово. Оценим вкус.
Мы уселись на дзабутоны. Блин, я думал, они мягче. Напротив ярла расположился император. По левую руку его жена, по правую старший сын. Я разместился справа от Снора, а Весна, соответственно, слева.
— Чай разливай, дура, — сквозь зубы, так чтобы слышала только она, процедил я. Девушка сверкнула глазами, но подчинилась и косясь на жену правителя зеркалила её действия.
Я аккуратно взял чашку, покатал чай, оценивая глубину проработки деталей. Дерьмово. Ни ворсинок, ни просочившейся мелкой чайной взвеси. Цвет напитка так себе. Запишу в память выдать втык тому, кто за это отвечал. Где-то упал писюн у одного азиатодрочера. Там ведь все эти детальки важны! Вроде атмосфера соблюдена, а в мелочах проебались, простите мой японский.
Цвет настоя был неплохой, бледно-зеленый, для первого пролива неплохой. Я отпил. Ладно, годится. Нормальный тегуаньинь. Еле заметная скользящая сладость. Я увлекся чаем, и лишь потом до меня дошло. Это все херня собачья. Я спроецировал свои собственные ощущения из реала, на самом же деле напиток был куда хуже.
А ведь это императорский дворец. Чай должен расцветать во рту как жидкий цветок, как поцелуй любимой женщины, как обещание чуда в следующем глотке!
Будзэ то и дело бросал на меня взгляд, хотя жгла глаза ему именно Весна, но он старался не пялиться. Снор одним залпом опрокинул чашку и сказал:
— Маловаты у вас кружечки.
Я ощутил почти физическую боль и прикрыл глаза.
— Разница культур, — по-дружески пожал плечами император.
Моя ошибка, мог бы и натаскать друга. Но кто ж знал, что всё в церемонию перейдет.
— Я прибыл лично от себя, — сразу обозначил позицию ярл. — А не от ярл-императора, — почти брезгливо произнес он. — Правитель медлит. Потому, я решил уточнить вашу позицию.
— Смело! — чуть улыбаясь покивал Будзэ. — Я представляю, через что вам пришлось пройти.
Тут начали приносить закуски. Снор в растерянности смотрел на палки, а потом взял одну из них, осторожно вынул поясной нож, заточил и насадил сразу пять кусков рыбы как на шпажку.
  
— Она точно готовая? — с сомнением покосился он на еду.
Тут император уже не выдержал и откровенно рассмеялся.
— Правду говорят про вас нординцев. Сначала бьете, потом объясняете, за что. Насколько же у нас разный этикет! — всплеснул он руками. Сын и жена выступали эдакими эмоциональными медиаторами, улыбались где надо и кивали, словно репетировали это тысячи раз. — Впрочем, не все такие, — он перевел взгляд на меня. Я благодарно склонил голову.