Код Заражения 2 (СИ)

– Всё, что захочу – это понятие слишком расплывчатое. Скажи конкретно, что ты подразумеваешь?
– Человек, который нас послал, может поселить тебя и твою семью на роскошной вилле, находящейся на тропическом острове, где никогда не видели зомби и растут одни пальмы.
– Вот как. Соблазнительно, но я как-то больше наши берёзки люблю. Да и во всемогущество вашего хозяина не особо верю. Скажи, Марта, честно: после выхода из метро ты пыталась подать сигнал своим нанимателям?
  
Марта злобно зыркнула, словно я задел больное место, и неохотно кивнула.
– У меня и у Генриха в костюмы вшиты спутниковые маячки. Мы активировали их сразу, как вышли на поверхность. Судя по меткам на информационных табло, маячки были дезактивированы дистанционно. Это могли сделать только операторы корпоративного координационного центра.
– Значит, пославший вас в Россию большой человек решил, что миссия провалена и отдал команду подчистить хвосты. Логично: незачем тратить ценный и практически невосполнимый ресурс.
– Скорее всего, ты прав, – неохотно признала Марта. – Но это не отменяет ценность флешки. Макс, тебе вообще не обязательно лезть в логово заражённых. У тебя есть спутниковый телефон. Дай его мне, и я наберу всего один номер, и сюда через два-три часа прилетят вертолёты с резервной боевой группой.
– Нет, Марта, извини, телефон я тебе пока не дам. И вообще, не советую спешить с передачей данных в центр после того, как я отдам тебе флешку. Подумай сама: как только ты всё отдашь хозяину, прибывшая на помощь группа боевого охранения может мгновенно превратиться в команду зачистки.
Выслушав меня, Марта задумалась. Пройдя мимо неё, я начал спускаться по лестнице с остальными. Несмотря на кажущуюся неудачной беседу, появилось удовлетворение, ведь, кажется, мне удалось посеять в её сознании зерно сомнения. Теперь оставалось ждать всходов, а потом поговорить с Мартой по душам об интересующих меня вопросах. Ведь, по словам матери, у неё могли быть на них ответы.
***
Динамит и Бьёрн с грохотом откинули чугунную решётку ливнёвки, и я, повинуясь гравитации, нырнул ногами вперёд в зияющую пасть коллектора. Сплетённая из парашютной стропы верёвка с узлами, помогла скользнуть на пятиметровую глубину, в объятия немного подтопленного резервуара для дождевой воды.
Несмотря на мутную жижу, плескавшуюся выше колен, прорезиненная подкладка костюма надёжно сдерживала натиск влаги, оставляя ноги сухими. Тяжёлые, химозные ароматы, лишь частично заглушённые фильтрами, не оставляли сомнений – зомби наведывались сюда регулярно. Подтверждением служил раздроблённый череп в куче мусора и несколько костей с характерными следами работы зубов.
Добравшись до полутораметровой трубы, уходящей в направлении торгового центра, я активировал инфракрасную подсветку. Она позволяла моим мутировавшим глазам видеть в темноте дальше, чем ПНВ, встроенному в шлем.
Ползущего по трубе зомби я заметил гораздо раньше, чем его идентифицировала поисковая система шлема, и пометила красным квадратиком. Нижняя часть туловища заражённого, волочилась по грязи. Похоже, ноги отсутствовали как класс, а сам обрубок тела, напитанный влагой, раздулся до гротескных размеров.
Зачастую способность впитывать влагу кожей – заставляла зомби избегать открытой воды. Нередки были случаи, когда люди, спасаясь от преследования, просто перебегали ручей шириной два-три метра, и большинство зомби прекращали погоню.
Однако те заражённые, кто пересиливал инстинкт, становились особенно опасными, подстерегая путников там, где их меньше всего ожидают – в болотах, на берегах рек и вот в таких отстойниках. Именно такого монстра я сейчас и наблюдал.
Достав Глок из кобуры, я навинтил глушитель и прицелился в голову приближающейся твари, но стрелять не стал. Ведь в случае её гибели в трубе, мне придётся перебираться через гору осклизлого студня, в который превратилась плоть зомби.
Отступив в сторону, я дождался, когда водянистая тварь выползет наружу и начнёт жадно втягивать воздух раздутыми ноздрями. Уродливая, плешивая голова завертелась на неестественно удлинённой шее из стороны в сторону, словно у гигантской черепахи.
Мутные глаза вспыхнули красным. Тварь явно меня заметила, но, вместо того чтобы ринуться в атаку, начала пятиться к противоположной стене отстойника. Решив проверить свою теорию, я достал смартфон и увидел многочисленные нити, окутывающие голову ползуна.
Часть из них тянулась ко мне и, словно обжигаясь, судорожно отдёргивалась. Но гораздо больше нитей уходило в трубу сливного коллектора. Я не понимал природу этих невидимых связей, но интуиция настойчиво шептала, что ползуна лучше вообще не трогать.
Он не походил на зомби-нюхачей, постоянно сканирующих пространство в поисках живой плоти, но, судя по моим догадкам, выполнял некую координирующую функцию в колони заражённых.
Прижавшись к стене, я скользнул в чрево трубы и, согнувшись в три погибели, побрёл по ней, стараясь ступать как можно тише по грязевой жиже. По сторонам регулярно встречались вертикальные сливные каналы, ведущие к решёткам сливов, расположенным на уровне дорог жилого микрорайона. Осмотр этих каналов не выявил ничего подозрительного, так что я беспрепятственно добрался до развилки, где сходились две трубы.
Здесь я наткнулся на расчленённый труп в остатках бронежилета и с искорёженным автоматом. Судя по обглоданным костям и полному отсутствию характерного запаха, бедолагу затащили в коллектор давным-давно. Следы от пуль на стенах трубы свидетельствовали о яростном, но тщетном сопротивлении.
Динамит предоставил предельно чёткий маршрут. Сориентировавшись, я, выбрав трубу, уходящую влево. До конца путешествия по канализационной системе пришлось сделать ещё один поворот.
Судя по расстоянию, я уже пересёк под землёй огромную заасфальтированную площадку и проник под торговый центр. Следующий ориентир, указанный Динамитом, располагался ещё в одном отстойнике. Это была надпись на стене: «Выход на парковку». Намалёванная белой краской стрелка, указывающая на лестничный пролёт.
Поднявшись по лестнице на несколько метров выше, я увидел развороченные взрывом стальные двери, за которыми простиралась сама парковка. Выйдя на подземный уровень торгового центра, снова включил сканер. Проследил направление пучка серых нитей, идущих от ползуна, я без труда обнаружил гору сваленных в кучу тел.
Можно было бы принять их за мертвецов, но мирное сопение и судорожные подёргивания конечностей выдавали их истинную сущность – это была лёжка небольшой колонии зомби.
По моим оценкам, как разведчика, не раз видевшего подобное, здесь не больше сотни тел. Однако, если они внезапно проснутся и бросятся в атаку, мне не поможет ни продвинутая броня, ни первоклассное оружие.
Электронная система шлема, посчитала противников, пометив тех, что видны квадратиками, и выдала заключение – я не жилец. 
Среди заражённых не было видно крупных мутантов, но и обычных, сильных зомби с окостеневшими когтями и деформированными зубами вполне достаточно, чтобы меня завалить, переломать кости и рвать до тех пор, пока не доберутся до плоти.
Контроль за окружающей обстановкой осуществляли несколько зомби-одиночек. Они замерли возле колонн и у перекрытого решёткой выхода на лестницу. Каждая тварь периодически дёргала головой, словно прислушиваясь к малейшему шороху.
Изучив нити, связывающие их с остальными, я обнаружил, что их очень мало. В отличие от них, у ползуна было на порядок больше связей. Это открытие меня удивило, ведь раньше я считал ползунов просто калеками, на которых чаще всего не стоит тратить патроны.
  
Похоже, интуитивное решение не убивать раздутого, похожего на черепаху слизня, оказалось верным – стая зомби осталась спокойной.
Следуя плану Динамита, я пересёк парковку и обнаружил возле забаррикадированной лестницы распахнутый вход в шахту лифта. Здесь я снял рюкзак, выданный Динамитом перед спуском, и поставил его рядом с решёткой. Затем размотал детонирующий шнур и закрепил его на стене, чтобы он не промок.