Руководство по соблазнению

Колби прочистил горло.
– Ну, тогда развлекайтесь. А мне пора на работу.
Мы с Холденом несколько секунд смотрели ему вслед, прежде чем он последовал за мной в салон. Когда за нами закрылась дверь, он повернулся ко мне.
– Что это было, черт возьми?
Я прикинулась дурочкой.
– Что ты имеешь в виду?
– Колби выглядел так, будто хотел меня убить.
  
– Правда?
– А ты не заметила?
– Заметила что? – уточнила я и невинно моргнула.
– Выражение его лица, когда он узнал, какая работа нам предстоит!
– Я не обратила внимания на его лицо, – солгала я.
– А вот я обратил. Я своего друга знаю. Ему противна мысль, что ты будешь ко мне прикасаться. Значит, ты ему нравишься, Билли. Колби уже сто лет ни в кого не влюблялся.
– Не говори глупостей. Это все твое воображение.
– Ты ему нравишься, – повторил он. – Он упоминал, что вы тусовались как-то вечером, верно? Так что не говори мне, что я все выдумываю.
Чувствуя, как мое лицо заливает краска, я заявила:
– Кончай болтать и садись в кресло. Нам нужно работать. У меня весь день расписан.
Холден оставил разговоры о Колби, и мы стали просматривать рисунки, которые я отобрала на нашей последней консультации. Он остановился на серии переплетенных между собой музыкальных нот. Они вылетали из клюва птицы и обвивались вокруг двух барабанных палочек. Я понимала, что будет непросто полностью покрыть имя выбранным им рисунком, но знала, что справлюсь. Я еще ни разу не напортачила с татуировкой и не планировала начинать сегодня.
Холден устроился поудобнее, и я принялась за дело. Обычно я не любила болтать во время работы, но Холден оказался разговорчивым. Я вполуха слушала то, что он говорил о музыкальной индустрии. Но когда он сменил тему на Колби, я навострила уши.
– Знаешь, Колби когда-то был лучшим музыкантом из всех нас, – заметил он.
Я притворилась, что мне не очень интересна эта тема, и старалась не отрывать глаз от того, что делала.
– Правда?
– Да. Ну, не в старших классах, а ближе к концу колледжа, пока… ну, пока не появилась Сейлор.
– А что было в старших классах? – спросила я.
– Колби был влюблен в свою школьную подругу Бетани. Но она решила, что после окончания школы им лучше расстаться, поскольку они собирались учиться в разных заведениях. Это был не совсем его выбор, и в тот первый год он был одержим идеей выяснить, чем она занималась – и с кем, – пока ее не было рядом.
Я жадно впитывала каждое его слово сквозь жужжание иглы.
– Когда до Колби дошли слухи, что у нее был секс с несколькими парнями, он решил ей отомстить. На втором курсе он совсем обезумел и начал спать со всеми подряд. Поначалу Колби делал это назло Бетани, но, думаю, со временем втянулся. С Бетани они больше не встречались. Но я был уверен, что он продолжает о ней думать и на что-то надеяться.
– Почему ты был уверен? Ты учился в том же колледже, что и Колби?
Он покачал головой, и его тело дернулось.
– Нет. Я учился в другом месте. Но регулярно его навещал, потому что мы жили всего в часе езды друг от друга. – Он вздохнул. – В любом случае… в этой истории есть кое-что еще, что касается Бетани.
Я наконец подняла глаза.
– Что именно?
– После окончания аспирантуры она переехала в Нью-Йорк и однажды на Рождество нагрянула к Колби в дом его родителей. Она сказала, что все еще любит его после стольких лет разлуки и хочет знать, заинтересован ли он в том, чтобы снова с ней встречаться. Бетани сказала, что они могли бы начать все сначала.
– И что он ответил?
– Видишь ли, это произошло года четыре назад – сразу после того, как он узнал о Сейлор.
– О… – Мое сердце сжалось из-за Колби, даже если мне и не нравилась эта Бетани. И я видела, к чему это привело. – Как она отреагировала?
– Она была в шоке. Не смогла с этим смириться. Такого она никак не ожидала. Черт возьми, никто из нас не ожидал. После этого она сбежала. Так что второго шанса у них так и не появилось.
Впервые с начала разговора я перестала работать и сосредоточилась на этой теме.
– Он был опустошен?
– В то время его внимание было сосредоточено исключительно на Сейлор. Все было для него в новинку. Хотя возвращение Бетани и встряхнуло Колби, в тот период его ничто по-настоящему не беспокоило. Вот если бы она вернулась годом раньше… – Холден отвел взгляд. – Но знаешь… Я не могу представить, какой была бы его жизнь, если бы он съехался с Бетани и у него не появилась Сейлор. Без этой девчушки я его не представляю.
– Полностью согласна!
Он вздохнул.
– Но да, Бетани определенно сбежала.
Я сглотнула.
– Думаешь, он все еще ее любит?
– Я допускаю, что он по-прежнему питает к ней какие-то чувства, но помню, как он говорил, что если Бетани даже не думала о том, чтобы принять его дочь, значит, она не любила его по-настоящему. Он понимал ее реакцию, но, наверное, тот факт, что она так поспешно смылась, его отвратил. Думаю, если бы она приняла его новый статус, они бы сейчас были женаты. А она замужем за кем-то другим.
– Правда? – Я облизала губы. Бетани замужем. Почему это приносит мне невероятное облегчение?
– Ага.
То, что Колби был влюблен в девушку, которая, очевидно, его не заслуживала, раздражало меня и в то же время заставляло ревновать. Если бы она знала, каким замечательным отцом он оказался, держу пари, она бы пожалела о своем решении.
– В любом случае, – продолжал Холден, – полагаю, я рассказываю тебе все это потому, что мне было приятно увидеть его взбешенным. Последние несколько лет он сам не свой (и на то были веские причины), но ему давно пора вернуться в игру. Возможно, мне придется с ним еще помучиться, расшевелить его задницу. Давай я скажу ему, что немного порезвился с тобой сегодня? Посмотрим, как он отреагирует. А когда он снова выйдет из себя, я его утихомирю.
– Зачем тебе это?
– Потому что я еще тот придурок и мы любим друг над другом подшучивать. Еще я зол на него за то, что он не сказал мне, что втюрился в тебя.
– Это твоя теория. Он ведь тебе в этом не признавался, верно?
– Поверь, ему не обязательно об этом говорить. Иногда достаточно просто посмотреть – так, как он посмотрел на меня сегодня утром. Он меня словно предупредил. Его взгляд сказал мне обо всем, что мне нужно знать.
Я вернулась к работе. В моих мыслях царил хаос. Вскоре татуировка Холдена была сделана. Я наложила заживляющую пленку и отправила восвояси. Жаль, что все, что он успел мне рассказать, не вышло за дверь вместе с ним.
Весь остаток дня я только и думала, что о Колби, Бетани и том, в каких мы с ним сейчас отношениях.
* * *
В конце дня я уже закрывала салон, когда Колби нанес мне неожиданный визит по дороге с работы домой. Он выглядел таким же сексуальным, как и утром, но теперь его галстук был ослаблен, а волосы растрепаны. Горячее Колби Леннона в костюме был только растрепанный Колби Леннон в костюме. Любая его версия мне идеально подходила.
– Привет, Билли, – улыбнулся он. – Как дела?
– Привет! Как прошел твой день? – спросила я.
– Хорошо. – Он кивнул. – А как твой? Этот осел Холден получил то, что хотел на своем лобке?
– Да, получил. Получилось потрясающе.
– Я должен признаться… Я знаю. Он прислал мне фото, чтобы поддразнить.
– Кажется, он думал, что ты… – Я прочистила горло. – Ревнуешь.
– А почему бы мне не ревновать? – спросил он, впившись в меня взглядом.
– Потому что я не встречаюсь с клиентами, так что ревновать бессмысленно.
Колби глубоко вздохнул.
  
– Дело не в том, что я решил, будто ты неравнодушна к Холдену. Меня просто раздражает, что он был с тобой тогда, когда меня с тобой не было. И он симпатичный ублюдок, так что, когда я представил, как ты трогаешь его там, внизу, мне стало не по себе. – Он пожал плечами. – Что я могу сказать? Я ревнивый тип и, по-видимому, совершенно не умею это скрывать.