Барон Дубов 10 (СИ)
— О чём вы? — спросил я, взглянув на него.
Сиденья тянулись вдоль бортов, поэтому мы сидели друг напротив друга. Машину покачивало на ухабах, мотор ревел. Качка сморила девчонок и Верещагина. Княжна спала, уронив голову мне на локоть.
Я её приобнял в итоге, чтобы не падала. С другой стороны пристроилась Агнес. Упёрлась ногами в стену кабины, а спиной — в меня. Так и спала. Через маленькие окошки заглядывало утреннее солнце. Там же виднелась то и дело срываемая с крыши пороша.
— Ты бросаешься в бой так же безрассудно, — отвечал Мечников. — Словно нет противника, которого ты не сможешь одолеть. Там, в поместье, мне даже на миг почудилось, что это не ты, а твой отец, Иван! Эх, Ваня, Ваня…
— Ага. Только рост меня выдал, да?
— Точно, — хмыкнул князь. — И клыки. А так — один в один.
— Так какой у нас план? — я решил вернуть князя из страны грёз в реальность.
Мечников кивнул, вмиг став серьёзнее, и достал карту местности. Развернул её и наклонился в мою сторону.
— Вот здесь, — он пальцем обвёл зелёную область на карте, — раньше было небольшое баронство. Но барон умер, не оставив наследников, и земли отошли Империи. Там ничего нет, поэтому никто не позарился. С тех пор баронство заброшено, пустует.
— А откуда вы о нём знаете?
— Я и твой отец служили с тем бароном вместе. Он нас звал на рыбалку в своё поместье, но… не срослось. Расположимся там, замаскируемся и будем совершать вылазки. Если всё пойдёт как надо, если погода задержит мятежников, то сможем трепать войска Деникина несколько дней, пока он пробивается в сторону столицы. Места там хорошие: холмы, густые леса, болота, озёра, даже есть сеть подземных пещер…
— Пещеры? — вырвалось у меня. А самого аж озноб пробрал.
— Они самые, — улыбнулся князь и подмигнул мне. — И что самое замечательное: об этих пещерах никто, кроме того барона, не знал, не знает и не будет знать.
— Мы же будем знать. И уже знаем, — сонно зевнула проснувшаяся княжна, затем обняла мою руку и снова заснула.
Мечников пожал плечами и убрал карту.
— А как звали того барона? — чуя подвох, спросил я.
Хотя куда уж хуже. Нет, ну, может, сеть пещер там небольшая? Просто местная достопримечательность, о которой решил упомянуть князь Мечников…
— Дмитрий Кротов его звали. Думаю, фамилия сама за себя говорит, да? Короче, кроме этих пещер в баронстве нет ни черта. Но, благодаря дару Кротовых, они тянутся на много километров под землёй. Места для засад лучше не придумаешь. Сможем атаковать Деникина с разных сторон и тут же исчезать… Слушай, а ты чего бледный такой, Николай? Неужели укачало?
У меня в ответ только глаз задёргался. Пещеры. Километры пещер. Ненавижу пещеры!
Глава 3
— Ладно-ладно, пещеры так пещеры, — сказал я, тряхнув головой. — Главное, чтобы я смог добраться до Деникина.
— Скорее всего, Деникин идёт с авангардом, — пожал плечами Мечников. — Вряд ли удастся сразиться прямо с ним. А если всё же такое случится… Тогда я бы не назвал это удачей. Деникин один из сильнейших магов в Совете Князей. Да и в целом, всего два человека могут… Ах, чёрт! — ругнулся князь, когда машина, в которой мы ехали, подскочила на особо крупной кочке. А потом на ещё одной. Похоже, мы съехали с основной дороги и уже двигались к тому заброшенному поместью. — Два человека в Империи равны ему по силе. Сам Император и князь Онежский.
Я украдкой глянул на княжну, что заворочалась под моей рукой, просыпаясь. Кочки и ухабы разбудили всех.
— Расклад сил изменился, — сказал я. — И Деникин узнает об этом только перед смертью.
— Даже так? Чем он тебе так насолил?
— Помните барона Верещагина? — спросил я.
— Который хотел отобрать земли Дубовых?
— Да. А это его сын рядом с вами, — я кивнул ему на Алексея Верещагина и рассказал вкратце то, что узнал. — … я почти уверен, что Деникин убил моего отца и пытался отобрать нашу землю. Не знаю только пока зачем. Надеюсь, он мне сам расскажет.
— Дела… — потёр князь подбородок. — Я и не думал, что Деникин, негласный глава Совета… Впрочем, я и предателем его раньше не считал. Если встретим Деникина, можешь рассчитывать на мою помощь, парень. Но битва будет тяжёлой, сразу говорю…
На это я уже ничего не ответил. Лёгкой победы я не ждал. Да и в целом победы никогда не ждал, ни в одном из боёв. Только идиот ещё до начала сражения приписывает себе победу. Высокомерие, недооценка противника — первые шаги к поражению. Я всегда, как и учил отец, отталкивался от обстоятельств, импровизировал, адаптировался, только потом побеждал. И такой подход работал не только в бою.
Вскоре мы приехали. Выгрузились прямо во дворе занесённого снегом поместья. Оно было небольшим. Приземистое, можно сказать сплюснутое здание в два этажа высотой, без особых архитектурных изысков. Обнесено забором, остатки которого замело снегом. Колонна машин проделала широкую колею, которую трудно не заметить. Благо, что машины были выкрашены в снежный камуфляж.
— Нужно замести следы, — тут же начал раздавать указания своим людям Мечников, — замаскировать сетями машины и установить маскирующие артефакты.
— Есть, господин! — донеслось от нескольких десятников.
Люди засуетились, выполняя приказы, вытаскивая оборудование, припасы и боекомплекты.
— Позвольте мне помочь, — кротко улыбнулась княжна, сияя белизной своего артефактного комбинезона с морозными узорами.
Она взмахнула руками, поднялся ветер, и снегом тут же замело следы шин. А когда дружинники накрыли маскировочными сетями машины, то ещё и сверху припорошило. В итоге они стали напоминать большие сугробы. Вряд ли их можно было отличить с воздуха от окружающего пейзажа. Сугробы и сугробы. А ещё через четверть часа я ощутил, как нас скрыло особое магическое поле.
— Ну, теперь как у Императора за пазухой, — одобрительно крякнул Мечников.
А я повернулся к дриаде, стоявшей рядом. Она куталась в свои многослойные одежды, прячась от холода.
— Магический барьер не помешает связи с твоими птицами? — спросил её.
Она помолчала пару секунд, затем ответила:
— Нет, всё в порядке. Я чувствую их неподалёку.
В ответ в небе раздались пронзительные птичьи крики. Три большие птицы с золотистыми перьями сделали над нами несколько кругов и разлетелись в разные стороны, поднявшись к облакам. Да, мы снова решили использовать птенцов Рукх как разведчиков. Очень удобно! Враг не сможет подобраться к нам незамеченным, если, конечно, у него нет маскирующих артефактов. Или своих птиц Рукх, что вряд ли.
— Ладно, время не ждёт, — сурово сказал Мечников. — Скоро враг будет рядом — нужно подготовиться. А вы пока можете отдохнуть, друзья. Через пару часов вам понадобятся силы.
— Только не я, — ответила дриада. — Я должна работать уже сейчас. Коля, поможешь? Моих сил может не хватить.
— Конечно, — кивнул я и обратился к князю: — Анатолий Петрович, у вас не найдётся крепкого кофе? Литра два. А лучше три.
— Найдётся, — хмыкнул Мечников, и мы отправились внутрь особняка.
Мы с Машей спустились в подвал, а остальные заняли одну из комнат. Кажется, бывшую столовую. И разместились там на отдых. Нам же с Машей, как единственным в отряде с Инсектами, управляющими природой, предстояло много работы. Хорошо, что я как следует затарился зельями маны у имперских снабженцев! Первоклассными, надо сказать. Боюсь, что они сейчас будут улетать, как семечки…
* * *Авангард дружины Деникина
Час спустя
Несмотря на холодную погоду, снег на дороге растаял и превратился в грязную кашу. Его топили несколько одарённых дружинников, которые могли управлять тепловой энергией. Благодаря этому авангард дружины продвигался быстро и безопасно.