Барон Дубов 10 (СИ)

В очередной раз подивился красоте и царственности этой мощной рыбины. Словно почуяв моё немое восхищение, она остановилась. Удочка в моих руках успокоилась. Мелькнул хвост леща, и спустя миг он уже кружил вокруг меня, как акула. В длину больше трёх метров, в высоту все полтора, а в ширину около метра. Весом он был, пожалуй, в целую тонну. Несмотря на такие габариты, лещ легко и непринуждённо двигался, наматывая круги вокруг меня.
  
В его плоских глазах под костяными наростами не было желания меня сожрать. К его счастью. Зато светилось любопытство. Он словно вопрошал, что я здесь забыл снова. Я же перехватил дыхательную трубку поудобнее, обмотав вокруг руки, и показал пальцем вниз.
Императорский лещ толкнул воду плавниками. Да так сильно, что меня отнесло на несколько метров. Удержался только благодаря удочке. А затем лещ ухватился губами покрепче за большой крючок и рванул вниз.
Удочка в моих руках угрожающе затрещала. Это не хорошо. Опять этот гад со мной играется! Ну ладно…
Я стал активнее сматывать леску, чтобы подобраться к гигантской рыбине поближе. Но тут удочка задрожала, и я вновь ощутил, как она трескается! С такой силой лещ тянул меня на глубину. Но… как это возможно? Это же, блин, титановый сплав!
А что, если нет?
Я сперва даже не поверил мелькнувшей в голове мысли. Но странное тепло удочки, словно отозвавшейся на моё прикосновение, говорило, что она не так проста. Что, если раньше мой Инсект не пробудился? И поэтому она не отзывалась. А теперь, раз я обладаю большой силой и удочка это чувствует, она пытается мне на что-то намекнуть?
Да не, бред какой-то…
Или нет?
Воздух, который подавался через дыхательную трубку, был насыщен маной. Так что я рискнул потратить немного и направить в удочку, пока она не лопнула.
Сначала ничего не происходило. Но спустя несколько секунд на серебристом металле сперва неуверенно, а потом всё чётче стали проявляться руны, будто высеченные ножом в коре дерева. И не просто руны. Руны Дубовых. Титановое покрытие облупилось и вмиг слетело, будто луковая шелуха.
Удочка была сделана из трабеллуниума.
Ну, папаша! А раньше не мог сказать⁈
Я направил ещё больше маны, и руны ярко засветились, разгоняя глубинную темноту. Сама удочка сразу стала куда более крепкой и гибкой. Она изгибалась под немыслимым углом, пытаясь удержать Императорского леща на крючке, и не ломалась.
Вдруг я понял, что все современные удочки с дисковыми тормозами катушек, защёлками, инерционными механизмами и золотой филигранью на рукояти и яйца выеденного не стоят по сравнению с этой. Да на неё можно не только Императорского леща поймать, а даже кита! Наверно… Проверять я это, конечно, не буду.
С удвоенной скоростью я скрутил леску катушкой и приблизился к лещу достаточно близко. Увидев меня, он слегка прифигел, а я замахнулся, чтобы отвесить ему леща — каламбур, однако. Но так и замер с поднятой рукой.
Потому что увидел, куда он меня тянул.
Свет рун высветил передо мной огромную скалу, вершина которой терялась в толще воды.
Так вот ты какой, осколок метеорита… А вершина, надо полагать, торчит из воды, покрытая илом и землёй. Тот самый островок в центре.
Лещ аккуратно увлёк меня за собой снова, и вскоре в основании я увидел сиреневый отсвет. Это оказался лаз внутрь чёрной метеоритной скалы. Лещ из-за своих размеров пролезть туда не мог. Выплюнув крючок, он взмахнул плавниками, развернулся и дал хвостом мне лёгкого леща. Я чуть дыхательную трубку не выронил.
Гад! Ничего, я сюда ещё вернусь и поквитаюсь с Императорским засранцем. Хотя… Я в прошлый раз ему леща отвесил, он мне — в этот. Можно сказать, мы квиты… Ладно, посмотрим ещё кто кого.
Онемевшими пальцами я неуклюже смотал леску и собрал удочку, закрепив крючок в пробковой рукояти. После поплыл в тесный лаз, используя удилище как зелёную лампу. Вскоре лаз расширился, затем и закончился небольшой круглой пещерой. Она была полностью пустая, а стены — гладкие как стекло. В центре покоился вытянутый камень. Он слабо мерцал в темноте.
И вот за этой хреновиной все охотятся? На первый взгляд ничего особенного. Даже магического фона почти нет. В длину около двух метров без четверти. Шершавый, по форме напоминает кусок того же самого метеорита, только состоит будто из кристалла. Или какого-то минерала.
Ладно, на поверхности разберёмся.
Странный камень прирос к наросту, торчавшему из пола. Но я смог его оторвать. Правда, чуть пупок не надорвал. Это было бы печально. Ведь пупок у меня один, запасного нет.
Шершавый камень легко прошёл через лаз, а я следом. Что ж, теперь предстоял долгий путь наверх. Благо воздуха у меня хватало. Правда, холодно так, что кисти рук я уже не чувствовал, а вся кожа онемела.
Внезапно, при очередном глотке воздуха я ощутил, что глотать больше нечего. Воздуха нет!
Да твою ж мать! Ну почему так не вовремя? Не могли со своими приколами подождать ещё минут пятнадцать⁈
Ладно, без паники. Сейчас что-нибудь придумаем… Минут пятнадцать-двадцать у меня было за счёт объёма лёгких. Проверял когда-то. Выплывем. Правда, так глубоко я ещё никогда не нырял, поэтому не уверен, что успею…
Нужно ускориться.
Так. У меня деревянный Инсект. Теоретически дерево менее плотное, чем вода, и содержит поры, наполненные воздухом, поэтому и держится на поверхности. Но на этой глубине давление такое, что меня самого чуть не сжимает, а в дубовом облике сожмёт раза в два и вытеснит весь воздух.
Но войти в дубовую форму нужно, чтобы успеть всплыть. А что, если не дать воде вытеснить воздух из дерева? Это может сработать…
Я вытащил из кольца один из самых мощных защитных артефактов — тот, что покрывает тело непроницаемой плёнкой. Одеревеневшей от холода рукой поместил его себе на грудь и тут же обнял странный камень. А после вошёл в дубовую форму своего Инсекта.
Плёнка пропускала воздух, иначе люди с этим артефактом задыхались бы к чёрту через минуту. Но вода не давала воздуху покинуть поле защитного артефакта. Меня сжало под давлением так, что вся деревянная плоть затрещала. Однако воздух под давлением воды устремился обратно в сжатые поры. Через миг установилось шаткое равновесие, а я оказался внутри небольшого воздушного пузыря. И меня потащило вверх. Глубина оказалась недостаточной, чтобы я завис между дном и поверхностью.
С каждой секундой скорость подъёма увеличивалась, а давление воды уменьшалось. Моё тело с камнем набрало такую скорость, что я выстрелил, как пробка шампанского, и пробил головой толстый лёд. Упал на жёсткую поверхность и стал жадно глотать обжигающе-холодный воздух.
Выбрался…
И недалеко от берега, кстати, всего в нескольких дюжинах метров. И там меня уже ждали. Выплюнув бесполезную дыхательную трубку, обвязал ею камень, как верёвкой, и, обойдя полынью, вышел на берег.
Все семь девушек стояли на коленях. В затылки им упирались стволы автоматов и острые клинки воинов в чёрной экипировке. Такой же, как у бойцов, напавших как-то на академию и ранивших Верещагина. Такой же, как у бойцов, убивших моего отца.
Немного впереди стоял высокий мужчина с широкими плечами, пышной бородой и хмурым взглядом.
Деникин.
Я дёрнул за гибкую трубку и мерцающий камень скользнул по снегу вперёд. Остановился возле моих ног. Князь Деникин посмотрел на мою добычу и улыбнулся. Я улыбнулся в ответ.
— Вот ты и попался, — сказали мы хором.
  
Глава 20
 
— Что? — спросил Деникин.
— Что? — ответил вопросом я.
— М-м-м… — сердито промычал князь и потёр шею ладонью в чёрной перчатке. — У меня нет времени на эти игры. Благодарю, что ты, Дубов, сделал всю чёрную работу. А теперь отдай мне камень!
  
Я почесал ногтем нос и поставил ногу на добычу.
— А если нет? — пожал плечами.
— Моргнуть не успеешь, как все твои подружки сдохнут.
— И что потом? — я снова пожал плечами.
— Он у вас всегда такой безразличный? — шёпотом спросила рыжая графиня у остальных.