Барон Дубов 10 (СИ)
Я не стал говорить, что не собираюсь позволить Деникину оказаться в руках правосудия. Может, его и казнят, а может, и нет. У меня с ним личные счёты, поэтому умрёт он от моей руки.
— Однако, — продолжал Билибин, — я работал над своим делом. Мне удалось косвенно выяснить, что барон Верещагин работал по указке Деникина. Возник вопрос. Зачем Деникину, патриарху одного из самых богатых родов Империи, нужен жалкий клочок земли?
— Ну спасибо, — хмыкнул я. — Уж больно сильные люди охотятся за этим жалким клочком. Возникают сомнения в его жалкости.
— Именно! А почему? Что в нём есть такого, чего нет у других? — Хоть Билибин и выглядел помятым, в его глазах горел азарт охотника. — На первый взгляд, совершенно ничего. И тогда я подумал, что, может, смотрю не так и не туда? Мне нужно было узнать как можно больше о земле Дубовых, и тогда я отправился в архивы министерства картографии. Поднял самые старые карты в самых глубинах архивов и всё-таки нашёл искомое!
— А потом тебя нашёл Деникин?
— Он самый. Самое забавное, Коля, что Деникин искал не меня. Точнее, его люди. Они тоже искали карты земель твоего рода.
— То есть он охотился за моей землёй, но сам не знал зачем? — не поверил я.
Билибин лишь развёл руками, но слишком широко. Охнув от боли, он схватился за рёбра.
— Да… — сдавленно промычал он, восстанавливая дыхание. — Я успел уничтожить самую важную часть, а затем меня схватили. У них был какой-то артефакт, из-за которого я не успел больше. Он не дал мне в полной мере воспользоваться даром. А затем на меня одели кандалы, которые полностью блокировали Инсект.
— Странно. Пытаться забрать у меня землю, но самому не знать зачем. Очень странно… — Я потёр рукой подбородок.
Княжна качнулась, усаживаясь на твёрдом подлокотнике поудобнее, отчего он глубже врезался между её ягодичками.
— Может, он работал не один? — вдруг произнесла она.
— То есть? — удивился Билибин.
— Как барон Верещагин. Он не знал, зачем ему земля Дубова, но пытался заполучить её, потому что таков был заказ. Что, если и Деникин выполнял чей-то заказ?
— А это интересная мысль. — Я посмотрел на Билибина.
Он нахмурился.
— Я давно знаю князя Деникина. Это своенравный человек. Он не будет ни на кого работать. Если он даже Императора не признавал своим господином и авторитетом… Чтобы он что-то сделал по чужой указке, нужен серьёзный рычаг давления.
— Или мотив, — согласился я. — Возможно, Деникин понимал, что в одиночку ему не свергнуть Императора, поэтому нашёл союзника за пределами Империи.
Билибин тяжело вздохнул и налил себе в стакан воды из стоявшего рядом графина.
— Только не говори, что это британцы. Англосаксы просто достали… И так уже в который раз натравливают на нас Османскую империю.
Я медленно покачал головой:
— Хуже, Макс. Князь нашёл союзников намного хуже.
— Да твою… — впервые на моей памяти выругался он, бледнея ещё больше. — Хуже них только Саранча.
Я кивнул и вкратце рассказал о доказательстве, которое мы нашли в животе Аллардова — жук-шпион Саранчи.
— Тупой идиот! — вскрикнул Билибин, но тут же снова схватился за рёбра, скривившись от боли. — Я ещё могу понять саму попытку переворота, но сотрудничать с врагом всего человечества? Каким же наивным и тупым надо быть?
— Или самонадеянным, — согласился я. — Думаю, Деникин решил, что сможет и рыбку съесть и на кое-что присесть. Поэтому ему нужна моя земля. Если Василиса права, то его заказчику, то есть Саранче, нужно что-то на моей земле. И я уже догадываюсь, что именно…
— Кратер, — вздохнул Билибин. — Вы знаете о нём, верно? Да. Я нашёл его. Тут вам и не хватает последнего пазла. Я не выдал это Деникину, но, вполне возможно, он и сам о чём-то догадывается. Кратер на территории Дубовых существовал много лет назад. Осколок метеорита пропахал землю почти до уровня грунтовых вод, и кратер исчез за пару десятков лет.
— Его заполнило водой, — осенило меня, и я аж привстал в кресле.
— Эй! — чуть не упала княжна, а я подхватил её и закинул на спину.
— Я знаю, где этот кратер.
* * *Спустя час прибыл наш маленький дирижабль, и мы уже были в воздухе. Часть войска царевичей и князь Мечников с остатками своей дружины остались на месте, чтобы привести все дела в порядок. А разгребать последствия мятежа там ещё долго.
Графиня Кремницкая и герцог Билибин остались там же. Билибин рвался со мной, но я ему отказал. Во-первых, он должен обо всём Императору доложить. О чём я ему мягко и напомнил, потушив его азарт охотника.
Во-вторых, всё-таки его пытали несколько дней или даже недель подряд, такое с помощью пары целебных зелий не пережить — пусть отдыхает и приходит в себя. Заодно повидается с женой и дочерью, которые тоже его потеряли.
Паша с двумя братьями, как они и собирались, отправились обратно в столицу на тот случай, если Деникин попытается закончить начатое. К тому же, как я понял, им тоже требуется утрясти кое-какие дела. Как минимум устроить встречу с дриадами. Маша ехать с ними отказалась, сославшись на необходимость отдохнуть. Я её понимал. Девушка (хотя какая девушка, если ей семьсот лет?) отдувалась за всех остальных. Думаю, Император не забудет о конкретно её заслугах. Я об этом позабочусь.
Мы же направились в моё поместье. Где искать кратер я теперь знал, благодаря небольшой детали, упомянутой Билибиным. И как сам об этом не догадался? С другой стороны, про кратер от метеорита я узнал буквально сегодня ночью, в самый разгар сражений. Некогда было просто сесть и пораскинуть мозгами, всё время было занято тем, что я раскидывал мозги чужие.
Мы все устали. Бой в лагере длился почти весь день, хоть для нас он и промелькнул будто за пару часов. Скоро стемнеет, но пока ещё солнце красило в персиковые тона снежные шапки деревьев внизу, пятна озёр и ленты рек и обледенелых дорог. Дирижабль быстро летел на высоте всего в несколько сотен метров.
— Думаешь, Деникин попытается нас атаковать? — спросила Агнес, занявшая место за штурвалом. — Поэтому мы летим так низко?
— Просто не хочу лишний раз рисковать, — ответил ей, пытаясь подавить зевоту. Не получилось, всё-таки зевнул. — Ещё неизвестно, куда Деникин решил отправиться. Князь явно ищет что-то очень нужное Саранче на моих землях, но он всё ещё не знает, что именно ищет. Герцог Билибин оказался для него слишком крепким орешком. Но он всё же может держать путь в моё поместье. На этот случай нам лучше опередить его. — Я встал рядом с Агнес и уставился в нижнее окно, на котором стояли мои ноги. — С другой стороны, Император отправил в бой свою личную гвардию, а это значит, что сейчас он более беззащитен, чем когда-либо. И Деникин действительно может попытаться закончить начатое. Но это уже не наша головная боль. Ему придётся иметь дело с четырьмя царевичами и самим Императором. В этом случае нам лучше держаться подальше, а то попадём под горячую руку. Как ни крути, нам надо оказаться в поместье.
— И найти то, что искал князь Деникин, — встала рядом со мной Василиса.
Остальные девушки и Верещагин почти спали на ходу. Альфачик с Гошей развалились и дрыхли в пустом трюме.
Деникин ушёл налегке, но пешком. Сейчас его ищет вся Империя, так что двигается он наверняка лесами и просёлочными дорогами. Техника, если и есть, то самая лёгкая. До моего поместья будет добираться сутки, если не больше. Так что у нас есть время найти то, что он так пытался заполучить. Точнее, что пытается заполучить Саранча.
Через несколько часов, когда окончательно наступила ночь, наш дирижабль пришвартовался к воздушной пристани у моего поместья. Мы успели немного поспать, но этого явно оказалось недостаточно, чтобы восстановиться после боя.
Нас встречали Никон с Петровичем и несколькими слугами и Марина. Едва я сошёл с трапа, как управляющая-баронесса сорвалась с места и запрыгнула на меня, жарко поцеловав в губы.
— На меня даже не смотрите. На это у меня сил нет, — проворчала, проходя мимо, Агнес. А Марина прыснула от смеха.