Королевский отбор, или Попаданка под прикрытием (СИ)

А короля?
Внутри все заледенело от такой абсурдной мысли. Водоворот противоречивых догадок накрыл с головой, словно огромная волна, способная утянуть на самое дно.
Но те подслушанные слова Марион у кровати Кайруса. О любви... О том, что одна она не справится. Они не оставляли меня, заставляя прокручивать их голове раз за разом.
А что, если...
Нет!
Мысль о том, что Марион могла быть замешана в таком отвратительном заговоре, наполняла меня яростью и отвращением. Да, я не любил королеву, как и она меня. Однако поверить в то, что она решилась на убийство, я не мог. Слишком велики были шансы, что план не сработает. И тогда ‒ голова с плеч. Жан-Луи не стал бы церемониться.
  
Но если не она?
Кайрус? 
В чем же тогда была его выгода? Занять место кузена? Не вариант. Нет, логики в этом никакой не было. Потому что будь этот план и правда разработан Кайрусом, он бы не стал пушечным мясом. Точно бы все продумал наперед, чтобы никто не догадался, что он замешан.
И опять же, ему не было выгоды. Никакой.
Общая картина все еще была скрыта от меня туманом. Но мне казалось, что я что-то нащупал. Как ракушку в мутной воде. 
Но недостающих факторов было слишком много. Как и то, что вопрос про менталиста оставался открытым.
Последним мне на глаза попался совсем уж древний труд неизвестного летописца. Слова в книги звучали слишком витиевато и как будто не несли в себе никакого смысла, однако кое-что все зацепилось за мой взгляд и царапнуло внутри:
Вуаль судьбы скрывает дракона из звезд,
Рожденного в час, когда время сравнялось.
Сила его расколота на части,
Душа рептилии разрывается надвое.
Но знание душ, что в тайне хранят,
Не подскажет, кто победу одержит.
Ибо нить, что хранит равновесие,
Может оборваться в любой миг.
‒ Хм... 
На первый взгляд я прочел изречения безумца, складывавшего слова в предложения произвольным образом. Но... Ментальных драконов некогда и правда называли звездными. И здесь речь шла точно про них. Стало быть, существовал способ дракона скрыть, разделив его на части...
Значило ли это, что Анжелика действительно могла быть драконом?
Уверенности в этом у меня не было, но теперь я был намерен все выяснить. Потому что отдавать истинную другому было выше моих сил.
Улыбнувшись мыслям, я встал из-за стола, как дверь в мой кабинет распахнулась, с шумом ударившись о стену.
‒ Пустите! ПУСТИТЕ! Мне срочно! ‒ голос Терезы был наполнен волнением. Служанка, отчаянно борясь с моими стражниками, пыталась прорваться ко мне.
‒ Отпустите ее, ‒ отдал четкий приказ и быстро подошел к девушке. ‒ Тереза, успокойся... И скажи, что случилось?
По бледному лицу служанки как будто пробежала волна, сменяя волнение воодушевлением.
‒ Ох, лорд Бессо... Дамион! ОН вернулся к нам!
И я все сразу понял.
  
Глава 79
 
Лика
Мы вышли из конюшни, и охрана сразу же последовала за нами. И хоть стража шла на расстоянии, я все равно не чувствовала себя в полной безопасности. Принц мог сделать со мной все что угодно пару минут назад, и никто бы не подумал за меня заступиться. Жизнь невесты не стоила ничего.
Липкий страх пробежался по позвоночнику новой, куда более сильной волной.
Да, возможно, это и правда была своеобразная проверка, которую я прошла, проявив отпор. Но если бы страх сковал мою волю… Что случилось бы тогда? Отступил бы Карл или продолжил напор, доведя дело до конца?
Ответа у меня не было. 
Ко всему прочему, к недоверию, разъедающему меня, словно ядовитая кислота, добавился тот факт, что принц пробрался в мою комнату, когда я спала. Точнее, он так думал. Нацепив на себя образ садовника, он зашел в мои покои через окно… 
Черт! Мне это ужасно не нравилось. И пугало. Очень. По-настоящему.
Даже Дамион, который угрожал отправить меня в тюрьму, не страшил меня так, как наследник алых драконов. Его интерес к моей персоне грозил мне неприятностями. И сейчас, и в дальнейшем. 
Поэтому прогулку я рассматривала как временный перерыв. Как передышку перед следующей неизвестной волной, способной меня потопить.
‒ Вы не знаете с чего начать? ‒ молчание затянулось, и я решила прервать его первой.
Мы шли по извилистой широкой дороге, над которой изгибом нависали ветви деревьев. Красиво пели птицы. А солнце за изгородью величественно отливало золотом, опускаясь к горизонту. Картина идеального мира, омраченная поступком дракона.
‒ Не знаю, ‒ легко согласился Карл. 
‒ Потому что осознаете, что оправдания вашим поступкам нет?
Но ожидаемого раскаяния не последовало:
‒ Всему можно найти объяснение, способное обелить человека. Я ведь не сделал ничего особенного. И вреда не принес. Ведь так?
До этого момента я смотрела вперед, но сражу же обернулась к мужчине, силясь понять по его лицу, верит ли он сам в то, что говорит. Увы, Карл действительно верил.
‒ Значит, проникнуть в комнату женщины на рассвете ‒ это нечто нормальное для вас?
Страх и ярость смешались во мне удивительным образом. И второе в разы перевешивало первое.
‒ Я желал лишь взглянуть на вас, леди Соли. Других мыслей у меня в голове на тот момент не было.
На тот момент…
‒ А сейчас? 
Губы принца растянулись в улыбке и ответ, последовавший далее, мне не понравился:
‒ Вы красивая женщина. И умная, полагаю. Должны и так все понимать. А еще, ‒ он выдержал небольшую паузу, акцентируя внимание на следующей фразе. ‒ Вы моя невеста. И только моя.
Теперь я отчетливо увидела ту грань жестокости и невосприимчивости к чувствам других, которую тщательно скрывал принц. Карл рассуждал так, словно я была его игрушкой, с которой он мог играть как душе угодно. И не было разницы, хотела ли этого его куклы или нет.
‒ И что же… ‒ во рту пересохло, а в горле образовался колючий ком. ‒ Все невесты прошли ваши проверки?
Карл покачал головой. Легко и беззаботно.
‒ Нет, конечно. Только те, кто смог привлечь мое внимание. И надо отметить, что одна особа сегодня утром не прошла, ‒ принц не то что намекал, он почти прямо говорил о Виктории. Неужели девушка не оттолкнула принца? И если да… Взял ли Карл желаемое? Меня передернуло от отвращения.  ‒ А некоторые… Просто не успели. 
Как же я была зла. Как же все внутри меня бурлило от гнева и ненависти. Принц смог меня удивить, ничего не скажешь. Что же… Наследник у алых драконов был первосортный. И Дамион, что так ценил честь, был предан этому человеку? 
Видимо, я плохо разбиралась в людях этого мира. 
Ах, нет… В драконах!
Карл говорил так спокойно, так уверенно, словно то, что он делал, было совершенно нормальным. Словно не было ничего плохого в том, чтобы вторгаться в личное пространство женщины, преследовать ее и заставлять чувствовать себя объектом.
‒ Наверное, потому что на них воздействовали, ‒ вопрос сорвался с губ сам собой, и я вся обмерла, осознав, какую глупость только что сделала.
Лицо принца вытянулось от удивления, а потом его черты исказились, превратившись в нечто хищное и смертельно опасное. 
‒ Что ты только что сказала, Анжелика?
Принц откинул официальный тон и в миг оказался возле меня, схватив меня за локоть. Пальцы больно впились в кожу. А взгляд мужчины грозил мне сиюминутной расправой.
И она бы точно произошла, если бы пространство не озарила вспышка и из портала не вышел мой спаситель.
  
Глава 80
 
Дамион
‒ Отпусти ее!
‒ Явился, ‒ на шее Карла вздулись вены, стоило ему меня увидеть. ‒ Как же ты вовремя, братец!
  
Лицо наследника пошло пятнами, а ноздри раздулись, словно вот-вот из них собирался пойти пар. Было очевидно, что он вне себя от гнева, и я понятия не имел, что именно его вызвало. Но очевидно, что происходящее каким-то образом было связано с Анжеликой. И мне это не нравилось. Дракон же и вовсе желал пройтись зубами по шее того, кто посмел прикоснуться к его паре. Сейчас я чувствовал это отчетливо и ясно.