Королевский отбор, или Попаданка под прикрытием (СИ)

‒ Леди Соли! ‒ знакомый голос заставил делегацию расступиться в стороны, образуя импровизированный коридор. ‒ Как я рад вас видеть в добром здравии!
‒ Благодарю, ‒ ответила на белозубую улыбку сдержанным книксеном.
Хоть бы поскорее меня выпустили из плена и дали вздохнуть полной грудью.
‒ Идемте, ‒ Карл протянул мне ладонь и вывел меня прямо в конюшню. ‒ Вы не ругайте меня за излишнюю осторожность. Но, учитывая обстоятельства, я приложу все усилия, чтобы больше никто не смог вам навредить.
  
Вот только этого не хватало!
Тем не менее, я все же почувствовала долгожданное расслабление. Воздух в конюшне был пропитан запахом сена и травы, а звуки животных наполняли пространство живостью и каким-то небывалым умиротворением. Карл вел меня мимо ряда крытых стойл, откуда выглядывали лошади, с интересом осматривая нас своими огромными добрыми глазами. И тут одна из них, крупная каштановая кобыла с блестящей шерстью, протянула свою длинную шею через выступ и попыталась ухватиться за цветок, тщательно вплетенный в мои волосы. И эта попытка оказалась удачной.
Я вздрогнула, пытаясь отступить, но Карл, крепко державший мою руку, не сразу понял, в чем дело. 
‒ Осторожно, миледи, ‒ но было уже поздно. Кобыла ухватила зубами яркое вкусно пахнущее растение вместе с моими волосами и потянула, вызвав у меня острое чувство паники и, что неожиданно, веселья. 
Прическа начала рушиться и, не сдержавшись, я громко расхохоталась, представив себе картину со стороны. Теперь моя прическа напоминала не столько башню, сколько разрушенный замок после осады. 
‒ Ох, леди Соли… ‒ Карл в два шага оказался возле лошади, стараясь отвоевать у нее мои волосы. Бой был неравный, но принц все же победил. Хотя с цветами пришлось попрощаться. И слава богу!
  
Глава 77
 
Лика
‒ Не так я представлял начало нашей прогулки, ‒ произнес принц, выпутав остатки моих волос из захвата задорной кобылки. Надо сказать выглядел он сейчас достаточно мило. Без своего бахвальства и напускного радушия. Было что-то даже привлекательное в его растерянности. Не удивительно, что по принцу вздыхали все участницы. Молод, красив, да еще и при власти.
Как говорится, бери горяченьким. Да только вот мне такие оладушки были не нужны. Мне нужно было мороженое. Холодное, бодрящее… От которого иголочке по коже и мурашки. Эх.
‒ Я тоже, ‒ продолжая подхихикивать, согласилась я. ‒ Держи, лошадка, это последний.
Достав из разрушенной прически слегка помятый цветок, протянула лошади, и та, обнажив зубки, аккуратно приняла мой дар.
Карл окинул же меня внимательным взглядом, о чем-то задумавшись. Видимо, выглядела я теперь так себе. Башня с головы рухнула, а разноцветные воины пали под натиском не троянского, но все-таки коня.
‒ Все так плохо? ‒ уточнила у принца, в тайне надеясь услышать положительный ответ. ‒ Если вам не нравится... Я смогу уйти к себе.
Ну, пожалуйста! Пожалуйста!
‒ Что вы! ‒ наследник алых драконов растянул губы в открытой улыбке и сделал шаг ко мне ближе. Он не переступал черты дозволенного, но все равно находился на самой грани. ‒ Вы прекрасны! 
Протянув руку, Карл провел пальцами по моим волосам, поправляя торчащие во все стороны пряди. И я оторопела, не представляя, как следует себя вести.
‒ Вы мне льстите, ‒ шагнув назад, я разорвала непрошенный физический контакт.
‒ Не соглашусь! ‒ Карл последовал за мной, словно был привязан ко мне невидимыми путами. ‒ Нет слов, чтобы...
Дальше мой мозг окончательно скатился в панику, потому что спиной я уперлась в дверь стойла… Нет, кажется, это пристанище для лошади называлось иначе, но я, хоть убей, не могла его вспомнить. Кобылка же фыркнула от нашей наглости и отошла в другой угол, поняв, что сладостей больше не будет. А принц...
Руки его опустились по сторонам от меня, а лицо придвинулось почти вплотную. 
Я назвала его милым? Как же я ошиблась!
Дыхание Карла коснулось моих губ, и я почувствовала, как мое сердце забилось быстрее. В горле встал комок. Не то чтобы отвращения, но непринятия. 
‒ Вы меня смущаете, ‒ сипло попыталась вразумить наследника, чувствуя как страх все сильнее овладевает телом и разумом.
Дамион, где же ты, когда так мне нужен?
‒ Может, этого я и добиваюсь, леди Соли.
Нет! Нет! Нет! 
‒ Давайте, я все же вернусь в комнату и приведу себя в порядок.
И больше никогда из нее не выйду!
Лицо Карла приблизилось совсем близко. Запах сандала с примесью кардамона ударил в нос, и сразу же следом закружилась голова. Я была в клетке без прутьев. Я не могла дышать.
Можно было, конечно, попытаться крикнуть, позвать на помощь. Но что-то мне подсказывало: никто из слуг не станет вмешиваться. Принц был волен делать со своими невестами все что угодно.
‒ Вам незачем, моя дорогая Анжелика… 
Горячее дыхание опалило щеку. Так и хотелось взять и применить самый актуальный на данный момент способ ошарашивания мужчин. Ногой между… Тут уж, простите, или ты, или тебя. Но, боюсь, такой поступок стоил бы не только места в тюрьме, но и на плахе. Поэтому мне оставалось лишь выставить ладони и вполне ощутимо отпихнуть от себя мужчины. 
‒ Не надо! 
Карл ухмыльнулся, но отступил.
‒ Не надо «что»?
‒ Вы прекрасно понимаете «что»!
От нервов мой голос стал тоньше и выше. Глядишь, так через пару минут доберусь до истерики и стану похожа на самую настоящую леди.
‒ Хм… Интересно…
Казалось, Карла ни капли не смутило мое поведение. Он просто сделал еще один шаг назад и, подмигнув глазом, довольно заявил:
‒ А вы молодец! Не сдались.
И тут-то я наконец поняла, где видела это проникновенный взгляд. Добавь к лицу усы, а на голову шляпу и…
‒ Садовник? ‒ не отдавая себе отчета, воскликнула я. ‒ Это ведь… Но…
Принц расхохотался и развел руками.
‒ Каюсь. Грешен. Виноват. 
Когда мои брови поползли вверх, мужчина все же решил пойти на мировую:
‒ Давайте пройдемся, и я вам все объясню.
‒ Уж потрудитесь, ‒ в край обнаглела я, чувствуя, как по телу пробежала дрожь облегчения. ‒ И желательно, делайте это на некотором расстоянии.
‒ Как изволит леди, ‒ принц чуть склонил голову и двинулся вперед по конюшне. Я посеменила рядом. Кажется, обошлось.
  
Глава 78
 
Дамион
Истинная. Анжелика моя истинная.
Но как такое могло быть?
Мысли в голове крутились с огромной скоростью, и все остальные проблемы отошли на задний план. Теперь, по крайней мере, я понимал, почему мое тело так реагировало на нее. И почему дракон стал сильнее. 
Верить легендам казалось глупостью, однако я почему-то точно был уверен в том, что именно это со мной и происходило. Оборот. От человека к зверю. 
Но почему?
Лика невеста Карла. Так решили духи, ведь так? Ошибки быть не могло. Она прошла сквозь арку предков. Дайвы даровали ей метку. Все было так, как и должно было быть. По всем правилам.
И все же я что-то упускал. Что-то лежавшее на самой поверхности. Необходимо было взглянуть на ситуацию с другой стороны и желательно свежим взглядом. Поэтому переключил внимание на книги по другой, не менее важной тематике.
Про менталистов информации было совсем немного. И в основном в книгах речь шла о драконах рода Атори. Последних. Самых сильных ментальных драконах. Чьих потомков истребили. Про людей же, в чьих венах текла остаточная сила почти ничего не говорилось.
Их магия не была достаточно сильной, чтобы воздействовать на драконов. Но, и это было хотя бы какой-то зацепкой ‒ менталист мог зарядить накопитель. Однако, что пугало, только лишь при помощи дракона. Так сказать, в тандеме. 
  
И это было скверно. Потому что, если переносить информацию на наши реалии, по всему выходило, что в деле с убийством короля был замешан дракон. 
‒ Азгар! 
Почему Этернель не могла дать предсказание чуть точнее. Намекнуть, что менталист ‒ лишь часть кровавого механизма. Теперь же я мог подозревать кого угодно. Всех нынешних жителей Мануар де Рокефор. Любой из них мог быть пособником менталиста. От слуг до невест. Да хоть сама королева... Правда, уж ей точно не было нужды убивать собственного сына.