Арестантка: Дьявол из Подпространства (СИ)

— А вы зажгли! — Эрик вышел за мною из палаты.
— Спасибо за помощь, — чуть смутившись, кивнула я.
— Если бы вы вознаградили меня поцелуем, я был бы рад, — он облизал губы.
Наверное, Эрик ждал, что эта реплика вызовет у меня смущение. Но нет. Не на ту напал. Да и я уже начала привыкать к его пассажам в мою сторону.
— Эрик, — я подняла вверх руку, демонстрируя ему кольцо. — Я тебе уже сказала, твои губы меня абсолютно не интересуют.
  
— Это печально, — он склонил голову, но при этом улыбался.
— Придётся принять, — тоже улыбнулась я. — Перестань со мною флиртовать, это уже раздражает меня.
— Так сложно этого не делать, — он пожал плечами. — Но ладно, если вы против…
— Очень против. Давай всё-таки на ты?
Эрик кивнул, и мне даже показалось, что стал серьёзнее.
— Когда станет известно, как отреагировали на речь в колониях? — спросила я.
— Думаю, через пару часов. Но тебе не стоит беспокоится. Ты всё правильно сказала. Мы с этими имперцами в одной лодке, и жители колоний должны это принять.
— Они примут?
— Ну пираты же приняли…
— Приняли за какую цену?
— За возможность иметь дом… Разве этого мало? — он внезапно показался мне искренним. — Я же, как и ты, вырос среди металлических остовов и кислого запаха осадков фрамия. У меня два десятка детей, и я бы хотел, чтобы им повезло больше…
Конечно, Эрик не имел в виду, что он настрогал собственноручно столько детей. Скорее всего, у него детей пять от разных женщин, а у тех женщин ещё есть дети от других мужчин. Конечно, в разных пиратских фракциях о детях заботились по-разному, но в той, в которой главой был Эрик, детей очень любили и воспитывали совместно. Можно сказать, всей командой.
— Им повезет больше, если вот таких диверсий не будет, — сказала я. — Нам надо как-то завоевать доверие у местных. А ещё починить ремонтные слоты. У вас нет специалистов, способных помочь?
— Есть, но пока они прибудут с Линдроуза, боюсь, Император уже ударит.
— Н-да…
Гермодверь с шипением открылась и в коридор вышли Вараха с Кали.
— Очередной сигнал сос из цеха научной сборки, — буркнула Кали.
— Твою мать! — выругалась я. — Ещё одна диверсия?
Трой
Я держался за приборную панель, но меня отбросило на потолок, который на время стал полом. Резкая боль в спине на несколько мгновенией парализовала.
Корабль переворачивался, гравитационная система была критически перегружена. Сбоила. В ушах эхом приближающейся катастрофы звучал скрип металла. Корпус был под колоссальным давлением.
Если мы ухнем на Вегу-9, челнок просто разорвет. А падение уже казалось неизбежным. Корабль снова повернулся, и я оказался на полу.
«Занимаюсь починкой панели управления» — донеслось до меня сообщение Коня. Хорошо, хоть Конь уцелел. Матео так и лежал под креслом и не двигался, но я уловил, как вздымается его грудная клетка. Дышит. Жив!
Может, дело в испытании? Думай. Что это за испытание? В чем его суть? Что я должен сделать? Не сдаться?
Я и не сдавался. Добрался до манипуляторов, но выскочившим от вибрации болтом мне полоснуло по лбу, рассекая кожу. От очередного толчка я врезался головой в смотровой экран и упал на панель управления. Какое-то время даже пошевелиться не мог.
Тонкая паутина трещин расползалась по поверхности экрана, который показывал Вегу-9 во всей своей убийственной красоте. Я просто бессильно пялился на неё.
Что я могу против огромной планеты, которая затягивала нас в свою дымчатую пасть? Я отчётливо различал область темно-зеленого на её брюхе. Внутренности сжимались в тугой узел, голова кружилась, рассечение на лбу жгло.
Вдруг смотровой экран переключился с инфернальных кадров Веги-9 на Принс. Я даже не успел подумать, как такое возможно.
— Нет больше никаких отдельных вы. Есть только мы, — Принс чеканила слова, как золотые монеты, шлифовала, как драгоценные камни, и они падали на моё сердце сокровищами. — Мой жених, бывший имперец, Трой Этнинс, через две недели закроет сектор. Нам нужно выстоять это время!
Принс же надеется на меня. Надеется. Я не могу её подвести. Думай, чтоб его! И я сообразил, что исполинский рот Веги-9 может быть и не верной смертью. Это же вихрь! Вихрь, в середине которого может быть меньшее давление.
Я запросил у нейросети визуальный анализ поверхности Веги-9.
«Чтобы пройти испытание, нам нужно сбросить балласт», — пришло сообщение от Коня.
«Какой балласт?» — не понял я.
«Мне пришло оповещение от системы Рая, что нужно убить Матео», — от этого сообщения я едва не впал в прострацию.
«Что? Повтори… Ты не ошибся?»
Я бросил взгляд на всё ещё не пришедшего в себя Матео.
«Не ошибся. Система Рая приказывает убить Матео, если ты, конечно, хочешь войти в пункт управления на Броссаре»
«Он же знает путь к пункту управления… Он мой проводник», — отправил сообщение я.
Ещё мне хотелось добавить «мой друг», но были ли мы с Матео друзьями после нашей ссоры? Да, даже если и уже не были, он мне очень дорог. Но я не стал объяснять это Коню, который почему-то говорил о Матео, как о какой-то испорченной вещи:
«Его знания неверны, потому что система к нему не чувствительна. Он убийца пятидесяти пленных гражданских… Система Рая уничтожит нас всех, если ты полетишь с ним», — по мере того, как сообщение проявлялось перед моим внутренним взором, моё недоумение усиливалось. — «Если ты убьёшь Матео, то Вега-9 нас отпустит».
Корпус корабля уже почти ревел от напряжения. Ещё немного и нас разорвёт или раздавит.
Но я потратил несколько драгоценных секунд, чтобы перечитать сообщение Коня. Чтобы убедиться, что не схожу с ума. Нет. Всё было верно.
Из системы охлаждения вылетел очередной болт, но в этот раз я успел увернуться. Взглянул на Матео, он лежал совсем рядом с системой сброса мусора. Можно быстро «сбросить балласт». Принс на экране, как заведённая, повторяла:
— Мой жених, бывший имперец, Трой Этнинс, через две недели закроет сектор. Нам нужно выстоять это время!
Будто кто-то зациклил запись. Я не должен подвести Принс. Мне нельзя останавливаться здесь. Но Матео…
«Время выходит, ты сейчас провалишь испытание… Нужно сбросить балласт», — пришло очередное сообщение от Коня, и я с ужасом наблюдал, как окровавленные чёрные звёзды будто металлические шипы вырываются из-под моей кожи.
Это была катастрофа. Я больше не смогу войти в пункт управления? Я больше не тот, кто подарит будущее колонистам? Лишь тот, кто дал ложную надежду!?
Нет. Я ухватил кончиками пальцев склизкую звезду и попытался засунуть обратно в то месиво из плоти, которым стало моё запястье. Боль из ноющей стала острой, выворачивающей наизнанку.
«Нужно сбросить балласт, и планета тебя отпустит, и система снова примет тебя», — неумолимо гласило сообщение от Коня, и я невольно взглянул на Матео и пополз в его сторону.
  
Глава 5. Сбросить балласт
 
Трой
Аварийное освещение мигало, подчёркивая красными контурами увечья рубки. Острые грани раскуроченного железа, оплавленный пластик систем вентиляции, торчащие провода, над которыми взлетали и гасли искры.
Корабль дребезжал. Падал на Вегу-9, разрушаясь от давления. Его сильно качнуло, отбросив меня к выступу переборки у стены. Я мгновение не мог оттолкнуться от неё. Уши болезненно закладывало. Сердце ухало где-то в горле. Бам-Бам-Бам. Будто отсчёт секунд до нашей гибели.
Я не могу подвести Принс. Не могу! Собственная смерть меня так не пугала, как это. Что колонисты останутся один на один с бесчисленным войском Императора. Её поймают, и она снова отправится на Пегас.
  
Все груди от этой мысли будто разлилась кислота. Перед глазами встала иссечённая спина Принс. Вся та боль и унижения, что она пережила на Пегасе, и которые, пожалуй, хуже смерти.
Преодолевая качку, я пробрался к Матео через обломки ремонтной консоли. Неужели я должен убить его? Край одного из обломков царапнул плечо сквозь куртку.