Троллья поганка
Выдав все это, злющий монстр вылетел из ночлежки, при этом так хлопнув дверью, что стаканы на ближайших к выходу столах звякнули.
Мы все замолчали. Лично я – от растерянности и странной смеси страха и злости. Детская какая-то выходка, озадачившая и поставившая меня в… глупое положение. Я вроде как официально признала, что это дикое чудовище – мое, и тут оно устраивает скандал, словно… Неприлично, ужасно! Такая сцена в присутствии существ, знающих, кто я и какую честь оказала этому дикарю!
Но… главное было даже не это.
– Какой он… горячий! – внезапно прервал тишину эльф, а потом встал и, пошатываясь, вышел вслед за моим… вернее, уже не моим монстром.
А я все пыталась понять, почему Синдр так разозлился. Ладно бы просто обрадовался тому, что есть на кого переложить заботу обо мне. Это было ожидаемое поведение… для дикаря. Он ведь с самого начала собирался довести меня лишь до ближайшего города.
И то, что мне померещилось… показалось, что он вдруг передумал… это просто потому, что я расслабилась и перестала видеть в нем неотесанного лесного варвара. Зря!
Вот только непонятно, как мне теперь добираться до Драконьей Звезды.
Вампиры, конечно, настоящие аристократы, но вряд ли ради меня изменят свои планы. А мне надо поскорее домой! Как можно скорее… К тому же после того, что случилось с отцом, я не готова доверять кому-то, кто может быть в этом замешан. Тем более вампирам. Они же любители влезть во всевозможные интриги. Мало ли что могло произойти между их верхушкой и моей семьей?!
Так что придется опять наступать гордости на горло и идти искать этого вспыльчивого дикаря. Он мне нужен!
Извинившись за поведение своего спутника, я попрощалась и вышла на улицу. Была темная ночь, но, к счастью, я прекрасно видела в темноте. Вот только страшилище уже успело куда-то скрыться. И эльф – тоже.
Исчезновение эльфа меня очень насторожило, потому что передвигался он не очень уверенно и далеко уйти просто не мог.
Сначала я, даже не задумываясь, прошлась по двору, прислушиваясь и внимательно присматриваясь. Но, как раз когда я услышала какие-то подозрительные звуки в одной из пристроек, а потом, подкравшись поближе, разглядела хозяина ночлежки, разговаривающего с такими же жуткими громилами, как и он сам… неожиданно вспомнила, что в случае опасности не обернусь в дракона. Я – слабенькая девчонка, пристукнуть которую сможет любой, кто пожелает. А если вдруг во мне начнет просыпаться магия и при этом я не смогу сменить ипостась, то умру… Я… умру… от собственной магии!.. Смешно.
Вот только вместо того, чтобы бежать обратно, под защиту вампиров, я тихонечко покралась по тропинке, потом занырнула в кусты и, прижавшись к стене пристройки, мелкими шажками добралась до двери. Мне хотелось не только подслушать, о чем они разговаривают, но и посмотреть, что там вообще происходит.
И… лучше бы я этого не делала! У меня внутри все заледенело, словно одна из величественных граней, оружие и защита нашего рода, внезапно пронзила меня насквозь!
Громилы торговали живым товаром!
Нет, я знала, что подобное существует! Знала, что люди часто обращаются с пленными, словно те – их собственность. Знала, что вампиры иногда меняются своими… эм… любимцами. Знала, что в пещерах Гномьего хребта многие трудятся совсем не добровольно. Только одно дело – услышать об этом совершенно случайно, проходя мимо или стоя рядом и тут же старательно забыв. Совсем иное – подслушать, затаившись в темноте в нескольких шагах от тех, кто этим занимается, находясь в слабой человеческой ипостаси и не имея возможности вмешаться.
Безумную идею вылезти и предложить преступникам денег я отвергла сразу. Им уже вот-вот кто-то должен был заплатить, а я прекрасно знала такой тип существ. Они предпочтут получить одну монету, но сейчас, вместо десяти, но завтра. И даже если я смогу убедить их, что у меня действительно есть возможность заплатить пусть не за всех, а только за одного… Все равно…
Внезапно я поняла, что сомневаюсь потому, что мне страшно. Страшно сделать эти несколько шагов, отделяющих меня от трех огромных мужчин. Как-то позорно быстро я растеряла свою уверенность! Но когда все же решилась хотя бы попробовать поторговаться, троица захлопнула дверь в пристройку и пошла к воротам. Очевидно, пришел покупатель…
Времени у меня было очень мало. Критично мало… и сил – тоже. Но замОк оказался магическим! Наверное, в мире людей это было правильно. Умельцев вскрывать любые засовы или просто силачей, способных вынести дверь с петель, тут найти проще, чем мага. Или дракона… Зато против меня магические замки бессильны!
Я приоткрыла дверь, просочилась внутрь и огляделась.
Ледяные грани! По всей пристройке валялись тела в магических путах! Высокие, сильные мужчины разных рас, причем все опоенные тем же самым ядом, который пил эльф и глотнул Синдр.
Сначала я пыталась найти свое чудовище, а потом принялась сдирать путы со всех, кто попадался мне на пути. Не потому, что очень хотела спасти всех, нет! Это были не мои подданные, и я не обязана была о них заботиться… Но мне нужны были те, кто позаботится обо мне. Те, кто отвлечет внимание и… да, возможно, пострадает при этом. Зато они вновь были свободны, пусть и ненадолго. Но, может быть, кому-то повезет?
Они все были очень слабы, плохо понимали, что происходит, путались у меня под ногами, говорили какую-то невнятную чушь… однако большинство, медленно, пошатываясь или вообще ползком, выбиралось во двор. И кто-то уже догадался устроить шум… Может быть, городская стража придет на помощь?!
Мой дикарь нашелся довольно быстро. Эльф валялся рядом с ним и, по-моему, просто спал. А вот Синдр…
– Его стукнули чем-то тяжелым, госпожа. Прямо по затылку. Много крови, – прошептал возникший практически из пустоты вампир. Я не стала оборачиваться – отвратительное зрелище, хотя лицо, скорее всего, скрывает капюшон. Кровь пробуждает в вампирах животные инстинкты, даже в древних.
– Он – мой подданный, – уверенно произнесла я, сжав кулаки, чтобы чувствовать себя сильнее.
– Мы не выпьем его целиком, – в голосе вампира слышалось… нет, не сочувствие, но намек на понимание и уважение. – Зато вынесем вас отсюда в лес.
– Тогда и эльфа тоже. – Я закрыла глаза, смиряясь с не очень приятным решением. Просто… у меня не было другого. Здесь было опасно, а тот, кто должен был оберегать меня от опасности, лежал у меня под ногами без сознания.
– Хорошо. – Усмешку вампира я не увидела, но услышала.
В ту же секунду меня подхватили на руки, и я зажмурилась, чтобы не видеть, как мелькают перед глазами дома, деревья, поле вдоль дороги, деревья…
– Ждите, госпожа…
Эльфа швырнули рядом со мной спустя несколько минут, а вот чудовище… Я уже успела испугаться за него, ощутить чувство вины, разозлиться на свою беспомощность. А когда была близка к тому, чтобы расплакаться от бессилия и безысходности, тело Синдра бережно опустили мне под ноги.
– Благодарю за помощь. А где ваш друг? – произнесла я, вытерев пару предательских слезинок. И попыталась натянуть на лицо маску непринужденного спокойствия.
Конечно, я с самого начала была уверена, что все будет хорошо. И доверяла заключившему со мной соглашение вампиру. Он же не рискнул бы меня обмануть, ведь я – дракон!
– Мы закончили наше совместное дело, и наши пути разошлись. Мой знакомый пошел своей дорогой, а я решил проследить за вами.
– Это было правильное решение. – Я натянула на лицо подобие улыбки. – Какие у вас дальнейшие планы?
Главное, не начать его умолять остаться с нами до рассвета, чтобы дать мне спокойно выспаться. Я настолько устала, что готова уснуть прямо на земле…
– Да, кстати, госпожа, это же ваши вещи? – Мужчина с улыбкой протянул мне топор моего чудовища и его походный мешок, а потом скинул с головы капюшон.
Это был знак доверия, и я его оценила, уважительно поклонившись. Конечно, драконы сильнее и физически, и магически, но у вампиров тоже множество достоинств, поэтому мы стараемся поддерживать нейтралитет. Мы вообще со всеми стараемся его поддерживать, но с большинством – просто потому, что так удобнее. А с вампирами – потому, что исход сражения не всегда предрешен, а вот сотрудничество всегда взаимовыгодно.