Империя мечей

— А на стенах?
— Там все строже. Если кто-то не может выйти на смену его заменяют городским. На западной стене есть баллисты и там всегда народу больше. Стрелки, наводчики, инженеры, обычные воины, как я. Если дикари вдруг нагрянут, то наши ребята от них мокрого места не оставят. Даю голову на отсечение, — провел большим пальцем по шее Дарст.
— Судя по твоим словам, служба здесь спокойная.
— Ну не все так радужно на самом деле. Небеса подкинули один сюрприз.
— Какой?
— Мотон Зарзо.
Элвар остановился.
— Он тоже здесь?!
— Да, и занимает довольно высокую должность — капитан западной стены.
— Как же так?!
— Ну, я не особо удивлён. Его семья имеет большое влияние в здешних краях.
— То есть, ты у него в подчинении?
— Когда на стене — да. Он меня игнорирует. Я же все еще не спросил с него долг за пари, — хитро улыбнулся Дарст.
— Но остальным парням, конечно, достаётся. Мотон наслаждается своей властью по полной. Я ещё никому не рассказывал, что было в школе. Эта ещё одна причина, почему мне живётся тут легче.
Элвар погрузился в свои мысли.
— Уже передумал вступать в наши ряды?
— Быть под командованием такого человека, конечно, неприятно, но, если я буду увиливать перед каждой трудностью, мне никогда не стать доблестным!
— Хах! Ты все такой же, — ударил слегка его в плечо Дарст.
— Между прочим, я отвечаю за тренировки новых рекрутов. И тут, скажу тебе по секрету, полно парней, которые хуже тебя.
— Спасибо, утешил, — погрустнел Элвар.
— Не волнуйся. Теперь ты сможешь снова продолжить заниматься со мной и обязательно станешь лучше.
За день они прошли по всем маршрутам в городе. Дарст показал казармы, расположенные в каждом углу бастиона. Там же были башни с механизмом подъёма на стены. Склады с оружием и боеприпасами для баллист находились недалеко от казарм. Весь внутренний периметр города был отдан под военные нужды, а ближе к центру жили обычные горожане и приезжие.
— Эта тебе не столица, дружище. За неделю можно выучить, где какой камень лежит.
— Зато не нужно мотаться из округа в округ. Все рядом, — подметил Элвар.
— Да, мне тоже это нравится. А главное, никаких родственников!
Элвар улыбнулся, но вспомнив одно обстоятельство, улыбка сошла с его лица.
— Твой брат в порядке?
— У него все хорошо. Даже письмо мне написал. Говорит: «Мы теперь пограничные братья!»
По виду Дарста было видно, что он очень рад за него.
На следующий день они вместе с Лейной отправились на тренировочную площадку, где собирались только новые рекруты. Представив им своих друзей Дарст начал урок. Показав одно атакующее движение и одно защитное, он разбил новичков на пары и стал ходить вокруг них, как коршун, летающий над добычей. Некоторым давал конструктивные советы, другие получали жёсткие замечания и тычки деревянным мечом в бока, но были и те, над которыми он по-доброму потешался, вызывая дружный смех у всех.
Элвар, уже тренировавшийся с Дарстом в Дизансе, сразу заметил изменения, которые произошли с другом. Теперь он учил не дуэльному фехтованию. Дарст учил убивать.
— Сегодня вас ждёт сюрприз, мои детишки, — разминая запястья проговорил он.
— Вы увидите поединок настоящих профессионалов! Вижу, в ваших глазах появилась надежда, но нет. Сэр Зарзо, как обычно, полирует своим злым языком западную стену и не сможет к нам присоединиться.
По группе рекрутов прошёлся ручеек смеха, а Дарст наслаждался вниманием, словно цирковой глашатай.
— Но! У меня есть для вас кое-кто получше. В школе я не раз скрещивал с ней клинки. Приветствуйте, третий меч Дизанса — Лейна Сарансе!
Все пораженно уставились на северянку. В полной тишине она подошла к стойке с деревянными мечами и вытащила один.
— Этим ты хотел меня удивить? — сказала она, встав напротив Дарста и приняв свою коронную стойку.
— Хотел подарить тебе минутку славы.
— Одной минутой не отделаешься. Я уже не та, что была раньше, — игриво улыбнулась Лейна.
— Элвар, не поможешь нам, как в былые времена? — с искрами нетерпения в глазах произнес Дарст.
 
«Похоже они оба изголодались по достойным соперникам», — подумал Элвар.
— Готовы?
Оба застыли, словно статуи.
— Начали!
Лейна, как всегда, прыгнула вперед и сделала выпад, который был тут же парирован, но она не остановилась на этом и пнула Дарста по голени.
— Ау! Ах ты, мерзавка! — отшатнулся от нее он.
— Ты теперь воин и должен быть готов к грязным приемам.
— Вот, значит, как... Ну берегись, пощады не будет! — указывая мечом на нее произнес Дарст, и сразу же перешёл в нападение.
Элвар никогда ещё не видел, чтобы он так агрессивно атаковал.
«Она специально спровоцировала его!»
Лейна и правда изменилась. Её арсенал пополнился новыми защитными стойками, финтами, уклонениями. Дарст тоже не ожидал такого и чуть не пропустил укол в бедро.
— А ты стала хитрее ледышка, — пытался он поддеть её старым прозвищем.
— Мой холодный разум ещё одно мое приобретение.
— Как жаль. Злая ты мне нравилась больше.
Дарст провел серию очень сложных приёмов с различными обманками, но Лейна выстояла и пошла в контратаку.
«Они и правда два гения.»
Элвар посмотрел на часы. Прошло уже больше четырёх минут. Так долго Дарст мог драться только с Шин Зе.
Оба друга вертелись и скакали, словно игривые жеребцы. И никто не уступал. Дарст не мог потерять свой авторитет перед новичками, а Лейна хотела спустить его с Небес на землю. Рекруты стояли, разинув рты, не в силах даже уследить за некоторыми движениями поединщиков.
— Что здесь происходит? С кем ты дерешься?
Они оба замерли и повернулись к говорящему. Новобранцы вытянулись в струнку. Неподалеку стоял высокий молодой человек в красном плаще и с позолоченными защитными вставками на кожаной броне. Элвар не сразу признал Мотона. Он отрастил небольшую бороду и выглядел значительно старше и величественнее.
— Сэр Зарзо, — приложил кулак к сердцу Дарст. — Я демонстрировал подобие реального боя нашим новым рекрутам. Можете присоединиться к нам если желаете. Вы ведь помните нашу северную воительницу Лейну Сарансе?
Девушка приветственно помахала Мотону мечом и хищно оскалила зубы.
Он мгновенно побледнел узнав ее.
— Северянка?! Кхм. Что-то припоминаю... Но мне сейчас некогда проводить спарринги! Ты завтра дежуришь на стене вместо Лиргена. Вечером зайдешь ко мне за распоряжениями.
— Как прикажете, сэр, — весело ответил Дарст.
Мотон в спешке покинул тренировочную площадку.
— Две радости за день. Продолжим или согласишься на ничью?
— Так и скажи, что испугался меня, — довольно произнесла Лейна.
— Я всегда испытывал к тебе неподдельный ужас, поэтому и подружился, чтобы преодолеть свой страх.
— Хорошо, я согласна на ничью, раз уж ты сегодня такой красноречивый.
Друзья пожали друг другу руки.
Вечером компания снова встретилась в «Пограничном». Лирген отсутствовал.
— Ты бы видел его лицо, Дафн. Он, словно призрака встретил. А как его голос задрожал!
— Жаль я был на стене. С тобой Дарст вечно происходят всякие веселые штуки.
— Может мне тоже вступить к вам, задумчиво потягивала кружку эля Лейна.
— Ха! Отличная идея! Мы будем дежурить с тобой у подъёмников и возьмем нашего капитана в клещи. Так он и останется жить на своей стене.
За столиком разразился громкий смех.
— Как поживает Лирген? — поинтересовался Элвар.
— Похоже, отравился чем-то. Он и так вечно бледный ходит. Дергается от любого шороха.
— Парень неплохой, но глядя на него мне становится тревожно, — поделился своими ощущениями Дарст.
— Вы же начали служить почти в одно время, — пытался разрезать жесткое мясо в своей тарелке Элвар.
— Вот именно! Он должен был уже ко всему привыкнуть, а ведёт себя вечно, как будто чужой.
— Некоторым людям нужно больше времени, чтобы привыкнуть к новой обстановке, — сказала Лейна.