Империя мечей

— Конечно же вижу, Эл. Вот только они как-то подозрительно симметричны. Тебе так не кажется?
— Да, я крашусь, но больше не скрываю свое происхождение. Просто не хочу быть полностью седой!
Дарст поднял руки в примиряющем жесте.
— Ладно вам, ребята, только встретились, а уже ругаетесь, — пытался погасить перепалку Элвар.
— Не волнуйся, дружище. Мы с Лейной просто так соскучились друг по другу. Уверен, на севере с ней так никто не ругается, как я! — гордо вздернул нос Дарст.
Лейна хищно оскалилась.
— Так и есть. Ты единственный, кому не хватает чувства самосохранения, чтобы спорить со мной.
— А ещё у меня здоровье крепкое, а вы выглядите довольно уставшими. Я знаю отличный постоялый двор! Комнаты чистые, еда шикарна, за животиной присмотрят, а главное хозяин мой должник, — ехидно добавил он.
— Мы уже наслышаны о твоих подвигах, — сказала девушка, беря своего коня под уздцы. — Надеюсь, у нас не будет проблем из-за знакомства с тобой.
— Тут все славные ребята. Почти, как северяне.
Лейна скептически посмотрела на Дарста.
— Что? Я же сказал почти! Давайте-ка ускоримся, друзья мои, а то я с дежурства отпросился совсем ненадолго. В армии должен быть порядок, да Эл?
— Ты прав Дарст. Как всегда прав, — весело произнес Элвар.
Добравшись до постоялого двора с простеньким названием «Пограничный», Дарст представил своих друзей хозяину и убежал на службу, обещав заскочить к ним вечером. Оказалось, для них специально придержали две самые лучшие комнаты. Оплату за них брать отказались.
— Вы друзья нашего прохвоста, так что чувствуете себя, как дома, — говорил поджарый хозяин. Видимо, тоже бывший пограничный воин.
Оставив свои вещи в комнатах, друзья решили немного осмотреть город.
— Я всегда поражалась, как Дарст может так быстро располагать к себе людей.
— А мне показалось, хозяин малость лукавил. Боюсь представить, сколько он ему должен.
— Тут не так плохо, как я думала.
Город был не очень большим. Улочки были узкие, но чистые. Воины гарнизона следили за порядком в своем «доме». В центре была небольшая торговая площадь. Она не была такой же оживленной, как в столице. Тут никто ни зазывал, ни громко торговался, ни бегал. Все купцы были уверены, что продадут свой товар, и не тратили зря сил на его рекламу. Люди спокойно переходили от прилавка к прилавку, покупая все необходимое. Никакой суеты. Для Лейны, как дочери купца, этот рынок был словно мёртвым. Она с детства привыкла к очень эмоциональным людям. Сама была такой же, но старалась всегда сохранять самообладание. Хотя, с друзьями она уже чувствовала себя расслабленной.
— Эти люди слишком спокойны. Меня это немного пугает.
— Да, очень сильный контраст по сравнению с Эларом.
После прогулки друзья вернулись в «Пограничный» и стали дожидаться Дарста. Он пришёл в компании тех двух стражников, которые стояли днем на воротах. Заняв один из больших центральных столов, и заказав выпивки, Дарст начал знакомить своих друзей с сослуживцами.
— Вот этот дотошливый парень — Дафн. Он чем-то похож на тебя, Эл. Все время ворчит о правилах.
Сделав жест рукой в сторону другого парня, он продолжил.
— А это Лирген. Мечом машет, как палкой. Зато, у него золотые руки, когда дело касается часов. Так что, если будут проблемы с ними, обращайтесь к нему. Он мой...
— Должник! — хором продолжили за него друзья.
Компания дружно рассмеялась. В этот момент, как раз, принесли кувшин вина и снедь.
— Имена моих друзей вы уже слышали, но я представлю их снова. Элвар будущий доблестный, и по совместительству славный парень, которому противопоказан алкоголь.
Элвар смущенно потупил взгляд.
— А это наша северная красавица-воительница Лейна. Она была третьим мечом в Дизансе. Конечно же, ваш покорный слуга сражался с ней ни единожды. Каждый бой был тяжёлым испытанием для меня.
Лейна очаровательно улыбнулась, заставив Дарста потерять дар речи. Элвар тоже никогда не видел её такой.
— Что-то не так? — невинно произнесла девушка.
 
— Нет! — хором ответили парни.
— Отлично. Хоть мы и приехали к Дарсту, хотелось бы послушать ваши истории. Например, почему вы решили вступить в армию и выбрали этот город?
Лейна сделала глоток вина и посмотрела на Лиргена. Лицо парня мгновенно залилось краской.
— Я поступил на службу полгода назад. После смерти родителей, не смог в одиночку содержать хозяйство, а денег на наёмных работников не было. Пришлось все продать и искать работу. Мне говорили, что в армии хорошо платят, а в пограничных городах больше всего. Так я и попал сюда. Хочу накопить денег, а затем открыть свою часовую мастерскую.
— А почему ты сразу не пошёл в подмастерье? Если у тебя так хорошо получается чинить часы, смог бы попасть в хорошую мастерскую, — обратился к нему Элвар.
— В нашем городе не было мастерской, а в соседнем мне все отказывали, ссылаясь на большое количество желающих. Я же чужак для них.
— Он из Дилса. Вы должны были его проезжать. Такой мелкий городишко, — прокомментировал Дарст.
— И как тебе в армии? — продолжила Лейна.
— Здесь хорошо кормят и работы не больше, чем крестьянской. Мне все нравится.
— Кхм! А я родился в этом городе. Мой отец тоже воин, вот пошёл по его стопам, — обратил всеобщее внимание на себя Дафн.
— Видишь, Эл, у вас даже истории похожи.
— Я бы хотел, чтобы ты мне все здесь показал, — решил раскрыть свои намерения Элвар.
— Задумал захватить бастион? — шутливо сказал Дарст.
Лирген поперхнулся.
— Может, тебе уже хватит на сегодня? — похлопал товарища по плечу Дафн.
— Если мне здесь понравится, может, я останусь.
— Ха! За год так соскучился или старик Санвас подвел? Ладно, неважно. Завтра у меня утром, как раз, патрулирование. Можешь присоединиться ко мне. Лейна?
— Без меня. Хочу нормально выспаться.
— Хорошо. Тогда в другой раз. Мне будет чем тебя удивить, — подмигнул он ей.
— Мы, наверное, пойдём, а то Лирген уже засыпает, — прервал разговор Дафн.
— Что? — встрепенулся стражник.
— Пойдём говорю! На сегодня хватит.
— Давайте ребята, я скоро подойду, — помахал им Дарст.
— У меня есть для тебя сувенир с севера, — загадочно улыбнулась Лейна, протягивая ему лист, сложенный в четверо.
Дарст осторожно принял его из рук девушки и развернул. С этого листка на него смотрел юноша с дерзким взглядом и очаровательной улыбкой.
— Ты не перестаешь меня удивлять, Лейна, — показывая листок Элвару, сказал он.
На нем был портрет Дарста. Причем очень детальный. Вспомнился сразу первый день встречи друзей в Дизансе.
— Невероятно! Прям вылитый ты в молодости.
— Его написала не я, — предостерегая вопрос сказала Лейна. — У меня есть очень талантливый друг, который, по моим словам, смог изобразить тебя.
— И что ты ему сказала?
— Я сказала: «Нарисуй мне самовлюбленного идиота». И вот результат.
Элвар от смеха чуть не упал со стула, а Дарст осуждающе на него посмотрел.
— Кругом одни предатели! Все, я ухожу, а ты! — ткнул он пальцем на Элвара. — Чтобы завтра в шесть утра был на центральной площади!
— Хорошо, — вытирая проступившие на глазах слезы, ответил он.
Утро выдалось довольно прохладным, для этого времени года. Элвар быстрым шагом направлялся к центру города. Дарст уже ждал его.
— Чудесная погодка, дружище!
— Лучше, чем дождь.
— Твоя правда. Сегодня я покажу тебе, как мы патрулируем этот славный город.
Они двинулись в западном направлении.
— Есть два вида патрулей: городские и настенные. Все воины чередуются в них. Вчера я был на стене, а сегодня в городе.
— И вы все ходите по одному?
— Нет. Сегодня особый случай. Я должен был быть в паре с Лиргеном, но он захворал бедняга. В городе много воинов не нужно вовсе. Все местные следуют правилам, а приезжие редко дебоширят.