Барон Дубов 9 (СИ)

— Да что вы себе позволя…
— То, что считаю нужным! — чуть громче ответил я. — Вы в моём доме, графиня. Позвольте напомнить вам, с чего началось наше знакомство. Вы, в образе жуткой твари, похожей на Саранчу, прятались в пещере в Духовном пространстве. Кого или что вы там ждали, я не знаю и знать не хочу. Но хочу знать, зачем вы пытались помешать моему аукциону? Зачем пытались спровоцировать драку с двумя актёрами погорелого театра? Зачем помогали мне спасти подругу? И в конце концов… — я встал и грозно навис над рыжей девушкой, которая была намного опаснее, чем казалась снаружи, — зачем вы всё ещё остаётесь здесь?
  
— А что такое? — ехидно улыбнулась Вдовина. — Графиня не может позволить себе погостить у приглянувшегося ей барона?
— Серьёзно? И я должен поверить в эту чушь? Так же, как в ваше мнимое изнасилование? Графиня, вы меня оскорбляете…
— Ар-р-р… — не выдержала Екатерина и отвернулась от меня, скрестив на груди руки. — Какой вы зануда, барон!
Я лишь фыркнул в ответ. Рыжая девушка была словно пожар. Её настроение менялось каждые двадцать минут, а сейчас и вовсе скакало туда-сюда, как кролик с шилом в заднице.
— Что, если вы мне и правда нравитесь, и я просто хотела добиться таким нехитрым образом вашего внимания? — спросила она, отойдя от меня на несколько шагов.
Я встретил её испытующий взгляд. А она скрещенными под грудью руками направила на меня своё главное орудие.
Графиня оделась в простые тёмные брюки и просторную свободную майку с декольте. Брюки обтягивали широкие бёдра, а груди, чьи приятные глазу формы пыталась скрыть тонкая ткань, вызывающе смотрели в мою сторону. Надо сказать, оружие работало. Готовя зелье, я порядочно устал, но вчера как следует отъелся и отоспался. Зато с утра проснулся голод иного рода. Того самого. По женщинам. И сейчас я это ощутил с особой ясностью. И кажется, графиня это даже заметила.
Ни фига — на её чары я поддаваться не собираюсь. В конце концов, я командую своими штанами, а не они мной.
— Что ж, Ваша Светлость, вы моего внимания добились. Что дальше?
— Ну… — вдруг замешкалась девушка. — Я буду рядом. Буду вам помогать…
— И как это объяснит ваш облик в Духовном пространстве? Вдруг воспылали ко мне любовью, когда огребли от меня с княжной? Ваше счастье, что она вас не узнала без синяков. Я не собираюсь держать возле себя тварь, похожую на Саранчу…
От последней фразы графиня снова дёрнулась, как тогда, во время разговора в машине.
— Я не Саранча! — прошипела она, а её чёрные глаза вспыхнули гневом. — Не Саранча!
— Ещё громче повторите, а то не все слуги в курсе.
— Р-р-р!
Она сжала кулаки, обогнула кровать и встала возле окна. Грудь и плечи опускались и поднимались от яростного дыхания.
— Вы ничего обо мне не знаете!
— А вы, похоже, знали меня ещё до нашей встречи. По крайней мере, там, в Духовном пространстве, стоило вам услышать моё имя…
— Я помню! — буркнула Екатерина не оборачиваясь. — Конечно, я вас узнала! Половина Империи знает вас в лицо, благодаря Турниру Кикиморы, а вторая хотя бы раз слышала о вас. Да, я наблюдала за вашими действиями. И за тем, как вы помогаете тем, кто рядом, делаете их сильнее, оберегаете…
— И? Что с того?
— А то, что я тоже хочу стать сильнее! И чтобы меня тоже кто-нибудь оберегал!
— У меня нет времени помогать каждой бедной сиротке, — пожал я плечами.
Да, прозвучало грубо, но искренне. У меня банально не хватит времени помочь всем и каждому. Да и желания. Есть те, кем я дорожу, кто мне близок. Вот этим людям я буду помогать, потому что они важны для меня. И это всё, что я могу сделать. Я же не бог какой-нибудь.
— Знаю… — Плечи рыжей поникли, дыхание успокоилось, а руки обхватили плечи. — Поэтому и хотела обратить на себя внимание, заставить спасти от мнимой угрозы. А потом, когда это всё не сработало, представился шанс стать полезной. И я им воспользовалась. Ну, теперь вы довольны, барон?
Екатерина обернулась и застыла тёмным силуэтом на фоне окна. Рыжие кудри рассыпались по её плечам.
— Нет, — ответил я, оперевшись спиной о стену напротив графини.
— Что? Почему? Я сказала чистую правду!
— Полуправду. Я всё ещё хочу узнать, кто вы такая.
Вдовина поджала губы. А потом выдохнула:
— Ладно… Ежели вы так упорны в своих желаниях, барон… Я лишь надеюсь, что вы так же упорно держите своё слово. Дайте слово, что никому не расскажете о нашем дальнейшем разговоре.
— Нет.
— Тогда я ничего вам не скажу!
— Тогда вы покинете мой дом немедля, — твёрдо сказал я.
Ощутил, как она снова злится. Вдруг почувствовал, что она концентрирует духовную энергию. Как именно? Не уверен, но, похоже, тренировки и постоянное использование духовной энергии улучшили моё чутьё. Быстро воздвиг между нами мощный духовный барьер, и в следующий миг небольшая духовная игла разбилась о него.
Графиня топнула ножкой, поняв, что ничего не вышло. А я отправил свою духовную иголочку по замысловатой траектории прямо ей между булочек.
— Ай! — взвилась она в воздух. — Что вы себе поз…
Ещё одна духовная игла туда же прервала её пламенную речь. Покрасневшая от негодования графиня потирала свою попку, надув щёки.
— Как я могу вам довериться? — бурчала она. — А если вы раскроете мою тайну остальным, едва я всё расскажу? Мне нужны гарантии, что вы ничего и никому не расскажете.
— Я решу, давать ли вам слово, только после вашего рассказа.
— Но как?..
— Вам придётся рискнуть. И я выйду из этой комнаты только в двух случаях. Я узнаю, кто вы такая, или чтобы проводить вас на выход.
— Ладно! Ладно… хорошо… — Графиня села на кровать боком ко мне и склонила голову. Рыжие волосы наполовину закрыли её лицо. — Вы должны понять, Ваше Благородие, что слова, которые прозвучат далее, я не говорила ещё никому и никогда. Для меня это всё равно что предстать перед вами в обнажённом виде.
— Тоже неплохой вариант, — не удержался я от маленькой шпильки.
Екатерина стрельнула в меня глазами, но тут же успокоилась и продолжила:
— Пообещайте хотя бы выслушать меня до конца.
— Это я могу.
— В одном вы правы, барон. Я — Саранча.
Она замолчала и взглянула на меня, ожидая реакции. Я молчал — ждал продолжения, как и обещал. Догадывался, что здесь не всё так просто.
— Точнее, не совсем Саранча. Мои отец и мать… То есть моя мать и… мой приёмный отец. Нет, не так. Не знаю, кем мне приходился граф Вдовин. Моя мать служила в одной из западных крепостей. Там она встретила графа Вдовина. Они полюбили друг друга и там же поженились. Комендант крепости провёл церемонию. В одну из разведывательных вылазок погибла вся группа вместе с графом Вдовиным. Только моя мать выжила. А вскоре она узнала, что беременна. Все подумали, что граф успел зачать дитя перед смертью, и матери разрешили покинуть крепость. Позже она вступила в права наследования, как единственная жена графа. Тётушки, его сёстры, отвернулись от моей матери. Считали, что она должна была поделиться с ними наследством. А потом… потом родилась я.
— И все всё поняли? Что отцом был не граф Вдовин? Или что вам рассказала мать?
— Мама ничего мне не рассказала, Ваше Благородие, — графиня взглянула мне прямо в глаза, — она умерла при родах.
— Оу… И… с чего вы взяли, что отцом был не граф Вдовин? — потерял я нить рассуждений.
— По началу никто ничего не знал. Меня считали… полнокровной Вдовиной, поэтому я в одночасье стала графиней. Меня выходила старая нянька графа Вдовина. И всё было хорошо, пока… я не поняла, что со мной что-то не так. Мне было десять лет, когда я очутилась в Духовном пространстве. Там-то и увидела свой истинный облик и всё поняла. А когда Инсект так и не проявился, укрепилась в своих подозрениях.
  
— Что вашим отцом была Саранча?
— Да.
— Как это вообще возможно⁈ — всплеснул я руками, чуть не сбив люстру.
— Не знаю. Но вы сами всё видели там, в Духовном пространстве, барон. Я никогда не сталкивалась с другими духовными практиками. Держалась от них подальше, потому что знала, какая реакция последует…