Шафер (ЛП)

— Что ты делаешь? — громко спросил Самюэль.
— Хочу, чтобы ее удача передалась мне, — прохрипел Энди.
Я рассмеялась и повернулась, чтобы снова спихнуть его на пол. Вернув толстовку на место, я села. Самюэль странно смотрел на меня, и я застенчиво подняла руки, чтобы пригладить волосы. Я была уверена, что выгляжу дико после борьбы с Энди.
— Что сказал Салли? — спросил Самюэль.
— Ему не понравилось, — я пожала плечами. — Но он был рад, что я не сделала татуировку, как у Энди.
— У тебя есть татуировка? — спросил он своего брата.
— Много чего не знаешь о нем… — пробормотала я, заработав предупреждающий взгляд от своего лучшего друга. Это был пример того, почему именно я должна быть шафером Энди.
Энди приподнял рукав своей футболки, чтобы показать брату, выбранный им дизайн, и объяснил, что мы вместе ходили делать татуировки на весенних каникулах пару лет назад. У него был китайский иероглиф «музыка» на правом плече. Я подумывала о том, чтобы нанести символ обозначающий «искусство», в аналогичное место, но в последнюю минуту передумала. Татуировка Энди на нем отлично смотрелась. Моя была маленькой и гораздо более скрытой. После первого приступа ужаса папа смог легко проигнорировать это.
— Итак… — сказал Энди. — У нас есть время для другого фильма?
Я взглянула на часы, прикусила губу и покачала головой.
— Я так не думаю. Мне нужно еще кое-что сделать сегодня. Знаешь… Завтра у меня большой баскетбольный матч.
— Верно, — сказал Самюэль. — Тебе нужно отдохнуть.
— Черт возьми, если я знаю Эм, она не будет отдыхать. Она будет работать над своим планом игры, — ухмыльнулся Энди, и я улыбнулась. Он так хорошо меня знал.
— Брось мою одежду в сушилку, ладно? — спросила я. — Я верну твою завтра.
— Без проблем. Увидимся.
— В полдень, — крикнул Самюэль, когда я вышла за дверь.
— В полдень, — передразнила я его голос себе под нос.
«Фу. Как, черт возьми, я собиралась это провернуть?»
Я пошла прямо в свою комнату и опустила шторы. Пришло время стать серьезной, и Энди не нужно было, смотря через двор, видеть, как я планирую, как он и предполагал. Я несколько раз прошлась взад-вперед, прежде чем остановиться перед своим зеркалом в полный рост. Я выглядела как маленькая девочка, одетая в свободную одежду Энди. Я нахмурилась, глядя на свое отражение, и попыталась собраться с мыслями.
Совсем скоро мне придется играть в баскетбол с кучей высоких, потных, пьющих пиво мужчин. Если я правильно помню, каждый из них был по меньшей мере под метр девяносто ростом и атлетически сложен. Ну… может быть, Дэн был не таким высоким. Тем не менее мне было бы очень трудно идти в ногу с ними и умудриться не быть обузой, занимаясь спортом, в котором моя маленькая фигура будет проблемой. Любая команда, обремененная мной, автоматически окажется в невыгодном положении. Будь проклят этот Самюэль за то, что такой хитрый.
Я закусила губу и пристально посмотрела перед собой. Их преимущества? Рост. И сила. Что было у меня? Что я могла бы предложить такого, чего нет у них?
Повернувшись боком к зеркалу, я задрала толстовку Энди, чтобы увидеть свою крошечную татуировку и ухмыльнулась. Удача была на моей стороне. Критически осмотрев обнаженную кожу, я попыталась представить себя глазами Самюэля. Хотя жизнь во Флориде не дала мне глубокого тропического загара, я приобрела светло-золотистый оттенок кожи, который был здоровым и привлекательным по сравнению с бледным оттенком, который был пока я жила дома в Астории. И бегая так часто, как только могла, я сделала свое тело стройным и твердым. Самюэль не смог бы увидеть постыдный жирок на моей талии. Мое тело выглядело чертовски хорошо.
Именно тогда на меня снизошло озарение. В моем распоряжении был целый арсенал оружия. Схватив ключи от папиного грузовика, я взяла свою сумочку и направилась к двери. Если бы у меня было достаточно времени, я могла бы подумать о тренировках, чтобы подготовиться к такого рода спортивным соревнованиям. Но это было просто невозможно. Вместо этого я позаимствовала у Самюэля стереотипные представления о том, как действуют женщины. И отправилась за покупками.
 
ГЛАВА 7
Незадолго до полудня я села на край кровати и наклонилась вперед, чтобы завязать шнурки своих теннисных ботинок. И, находясь в почти благоговейной позе, я быстро помолилась всевозможным богам, чтобы они помогли мне не споткнуться о собственные ноги, пытаясь поиграть в баскетбол с ребятами. Весь мой план на игру рухнул бы в одночасье, если бы я сбила их, как стопку домино на асфальте детской площадки.
Быстрый взгляд в зеркало почти заставил меня захотеть дать себе пощечину и прекратить все это. Почти. Мужчины будут использовать свои физические данные, чтобы преуспеть сегодня. Почему я не могу сделать то же самое?
Я тщательно завила волосы, прежде чем собрать их в высокий хвост. Искусственные локоны добавились к моим собственным волнам, чтобы придать им немного больше объема. И хотя тушь для ресниц и блеск для губ вряд ли можно было считать косметической перегрузкой, это было больше, чем я обычно ношу при занятии спортом. Мужчины будут полагаться на свой рост и мускулы, чтобы играть в эту игру. На моей же стороне была скорость… и, надеюсь, здоровая доза отвлечения. Самюэль тщательно все спланировал. Мужчины, к которым я вскоре присоединюсь, любят баскетбол. И пиво. Но им также нравятся женщины. Мне не нужна была победа в этой игре. Мне просто нужно было доказать, что со мной весело и круто. Я произнесла эту ободряющую речь в последнюю минуту, а затем вышла из своей комнаты, чтобы не передумать.
Когда я подбежала к баскетбольной площадке, мои нервы сразу же уступили место раздражению. Самюэль уже стоял на линии штрафного броска, кидая мяч в кольцо. Не слишком тонкий намек о его днях славы в школьной команде в маленьком городке, это заставило меня стиснуть зубы.
— Ранняя тренировка? — проворчала я.
— Просто валяю дурака, убиваю время, — Самюэль пожал плечами и улыбнулся мне.
Выражение его глаз ясно говорило о том, что он понял, что я его раскусила, и это его позабавило. К сожалению, наши судьи заехали на гравийную парковку рядом с баскетбольной площадкой, прежде чем я успела предложить Самюэлю «убить время», засунув баскетбольный мяч прямо себе в…
— Эмми? — Удивленный возглас одного из парней, вышедшего из машины, заставил меня развернуться. Дэн Уорнер. Его лицо было знакомым, хотя его тон был более дружелюбным, чем я помнила в средней школе.
— Дэн? Привет. Рада вас видеть, ребята, — я помахала двум другим парням, которые шли на полшага позади своего друга.
Я сразу узнала Зака. Он неловко улыбнулся. Более высокий темноволосый мужчина привлек мое внимание, и я вопросительно посмотрела на него.
— Ник, — он назвал мне свое имя, наклонившись вперед, чтобы протянуть руку.
Я пожала ее.
— Ранее известный как Николас Смит, — Энди попытался освежить мою память.
— Николас Смит? — переспросила я.
Привет, Красавчик! Его небесно-голубые глаза сверкали из-под завесы длинной, зачесанной набок черной челки.
— Ну… теперь просто Ник.
— Ник был в моей школьной группе, — объяснил Энди. — Барабанщик?
— Прыщи… лохматые волосы? — продолжал описывать себя Ник с самоуничижительным смехом.
— Прости. Думаю, ты сильно изменился. Я бы тебя не узнала, — с улыбкой сказала я.
— Мои родители переехали сюда как раз перед нашим выпускным годом, — пожал плечами Ник. — Я был довольно застенчивым. Не думаю, что мы когда-либо официально знакомились.
Самюэль громко прочистил горло позади нас, и Энди начал знакомить их. Как я и думала, все трое парней вспомнили Самюэля по наградам, которые выстроились в коридоре перед спортзалом средней школы, и завели разговор о том, как они играли за школьную команду. Я подошла к холодильнику и открыла пиво. Мне нужно было что-то, чтобы успокоить нервы и сосредоточиться на игре.