Излом (СИ)

Кстати, ауринги к нам не присоединились. Они зависли на своих позициях и молча следили за нашими действиями. На лицах напряженное ожидание. Так обычно смотрят ветераны на новичков или взрослые особи из стаи, которые вывели молодняк, на первую охоту: не вмешиваются, но контролируют.
Любопытно, почему они не пытаются восполнить потраченную энергию? И, к слову, почему цвет их маны не золотой, а радужный? Хех… Вот ведь странные существа — что ни встреча с ними, то новые вопросы. И без ответов на старые.
  
Поглощение длилось считанные секунды. Тварь, словно очнувшись от спячки, начала действовать. Стремительно крутанулась, сбрасывая наши щупальца, при этом не забывая тянуть остаточные эманации золотой маны. И в то же мгновение нанесла удары черными копьями по всем нам. Инэс ловко увернулась, но, видимо, потеряла контроль — радужные узлы ее вязи осыпались.
Ремигий же остался на месте. Принял одно копье на радужный щит и тут же отсек его ответным ударом. Я и Барсук тоже довольно легко отразили атаку, а вот Хельга…
Только сейчас я осознал, что все эти удары были отвлекающим маневром. Монстр, видимо, определил, кто из нас является, по его мнению, слабым звеном. Один толстый жгут, словно гигантская змея, устремился в сторону северянки.
Я рванул, стараясь разомкнуть наш клинч с монстром в надежде прикрыть Хельгу, но не тут-то было. Тварь надежно вцепилась в мой щит и не дала даже пошевелиться.
Внутри меня все похолодело. Я беспомощно мазнул взглядом по сторонам. Барсук далеко, ауринги еще дальше. Последние, похоже, даже не пытались дергаться, чтобы спасти одну из нас. Я сузил глаза. Еще одна зарубка на будущее.
Все, что я успел сделать, это ударить своими щупальцами в бок твари и разочарованно наблюдать, как они проходят вскользь по уплотнившейся защите. Похоже, интеллект этого сфероида намного выше, чем я предполагал. Из всего выходило, что за тот короткий отрезок времени нашего противостояния тварь успела просчитать нас. Либо, что более вероятно, она уже имела дело с такими, как мы.
Оставалось надеяться, что Хельге хватит умений и энергии справиться с угрозой. Я видел ее напряженный и упрямый взгляд. Заостренные скулы и сжатые кулаки. Ее щит налился янтарно-золотой энергией, готовясь принять на себя удар.
Будь на ее месте неподготовленный и не нюхавший пороха новичок, скорее всего, сокрушительный удар твари достиг бы своей цели. Но Хельга, пусть и совсем недавно получившая новую силу, все-таки была опытным магом, прошедшим много битв.
Увы, но каким бы опытным ты ни был, если против тебя выходит противник, во много раз превосходящий тебя в силе и скорости, шансы на победу ничтожно малы. Вот и сейчас я наблюдал, как Хельга довольно ловко поднырнула, пропуская над головой черное копье, и в это же время уплотняя часть силового каркаса в месте потенциального соприкосновения, но этого оказалось мало.
Черное щупальце, казалось, даже не заметило золотую защиту. Мощный энергетический всплеск — и щит Хельги с яркой вспышкой осыпался, словно он был слеплен из сухого песка. Призрачное тело северянки словно пушинку отбросило на несколько шагов в сторону. Щупальце же, изогнувшись, взмыло вверх и, на короткий миг замерев, нацелилось черным наконечником прямо в спину своей жертвы, неподвижно парившей в нескольких сантиметрах от земли. Удар сердца — и тварь снова атаковала.
Я выбросил навстречу черному копью сразу несколько щупалец, Барсук метнул в основание отростка парочку плетений, но, увы, мы не успевали.
И вдруг произошло неожиданное. Краем глаза я заметил молниеносное движение справа. Мелькнул призрачный хвост. А потом я увидел, как из крупного энергетического сгустка материализовалась лисья голова. Резкий рывок — и на черном щупальце сомкнулась зубастая пасть. Голова призрачного зверя дернулась — и крупный черный сгусток остался в зубах лиса. Мгновение — и энергия была поглощена.
Тварь завибрировала, задергала черной культей. Жалобный стеклянный шум ударил по ушам, пришлось зажмуриться на миг. Похоже, сфероид вложил много маны в этот удар.
Когда я снова открыл глаза, лис уже пропал из вида, но я ощущал его присутствие где-то слева. Не знаю, зачем ты следуешь за мной и помогаешь, скажу одно: продолжай в том же духе.
Я перевел взгляд на Хельгу. Вот она уже пошевелила рукой, приподняла голову и начала непонимающе оглядываться. Наши с ней взгляды встретились, и она нервно кивнула, мол, порядок. В подтверждение ее тело накрыл золотой купол. Я облегченно улыбнулся и кивнул в ответ. А потом полностью сконцентрировался на твари.
Следующие несколько минут мы активно насели на сфероида, не давая тому очухаться после такой своевременной атаки призрачного лиса.
Щупалец-копий стало заметно меньше. Поглощение черной маны проходило теперь быстрее. Тварь сдала в массе. Я увеличил давление, полностью перетянул внимание монстра на себя.
Барсук тем временем действовал по ранее намеченному плану: атакующими плетениями опустошал свой источник на четверть, а потом запускал щупальца внутрь твари.
Ауринги же практически перестали участвовать в схватке. Они явно экономили свою радужную энергию, которой, кажется, у них было совсем мало. Лишь иногда Инэс набрасывала свою вязь на один из отростков монстра, а Ремигий одним точным броском отрезал его. Почему они не пытаются восполнить запас маны?
Через некоторое время мне показалось, что тварь снова стала быстрее. Похоже, ей удалось восстановиться на остаточных эманациях нашей маны. Она перестала бить одиночными копьями, начала атаковать сериями с разными скоростями: первый укол — отвлекающий, второй — на пробой, третий — на отсечку золотого щупальца.
Да, тварь ускорилась, но и мы уже приноровились к ее тактике. Даже стали на ходу меняться ролями. Когда нужно, я держал основной натиск на себе, когда запас маны проседал, меня сменяла Хельга и давала секунду на восстановление. Барсук же тем временем бил в те места, где тварь отращивала новые щупальца-копья.
По сути, тварь сдерживали мы трое, да еще периодически рывками помогал хвостатый, отгрызал боковые черные отростки и отвлекал на себя внимание монстра.
А вот Инэс с Ремигием отошли в сторону и смотрели, уже не вмешиваясь. Их радужный свет заметно померк. Я зло ухмыльнулся. Неплохо устроились. Если бы мне не нужны были ответы, черта с два я бы вмешался в этот бой.
Кажется, Ремигий говорил о том, что информация будет не бесплатной? Полагаю, мы уже достаточно заплатили. Даже с довеском. А если начнет снова юлить, я настолько сейчас не в духе, что готов вытрясти все ответы совершенно иным способом.
Тем временем тварь начала уменьшаться. Сначала сфероид сжался до туши крупного жруна. Еще минута — и уже размером с обычного. Щупалец стало меньше, удары потеряли скорость. К слову, чем быстрее тварь уменьшалась, тем тупее она становилась.
— В стороны! — бросил я, перекрикивая звенящий шум.
Барсук и Хельга услышали и отпрянули на несколько шагов назад.
На то, чтобы сформировать плетение паутины из арсенала лисолюдов, у меня ушло несколько секунд. Я зачерпнул побольше маны из источника и влил в плетение до упора. А затем набросил его на тварь.
Золотая паутина ожила и расползлась по черной поверхности. Врезаясь в углубления, цепляясь за выступы, она быстро сомкнулась и начала стягивать тушу со всех сторон.
Звон сразу ударил по нервам, будто тысячи тонких стеклянных пластин задрожали в унисон. Правда, это уже был не тот шум, что выворачивал наизнанку.
Сфероид завибрировал и попытался разрезать нити черными копьями. Я, наблюдая за его потугами, лишь хмыкнул. Бесполезно. Поддал еще маны — и сеть с новой силой дернулась и пробила последний каркас защиты твари, погружаясь в темные внутренности.
  
Монстр съежился, плющась и треща. Оставшиеся щупальца лопнули и осыпались полупрозрачной пылью. Звон сорвался на тонкую ноту и стих. Сеть сомкнулась, погасла сама собой, рассыпалась крупными золотыми песчинками. На месте монстра остался плотный сгусток, отливающий антрацитом.