Излом (СИ)

— Ты сама только что сказала — она сделала свой выбор, — ответил я, делая вид, что не замечаю манипуляций хитрой первородной. — Кроме того, рядом с ней есть и преданные ей люди. Их семьи служили королевской династии веками.
— Дык, это ж когда было-то! — тут же взвилась ниссе. — Сравнил соленое с мягким! Там сейчас вокруг нее одни хищники да падальщики вьются. Им плевать на старые клятвы и присяги. Они только о своей мошне и шкуре пекутся.
  
— Носителя древней силы не так уж просто убить.
— Если эта сила ее раньше не угробит, — тут же возразила ниссе.
Итта действительно за последнее время сильно привязалась к Верене. И дело даже не в ведьмачьей крови, текущей в жилах принцессы. У ниссе на людей особое чутье.
— Да и ты тоже хорош, — продолжила капать на мозги ниссе. — Не нравится мне твоя задумка… ой, как не нравится.
— Много времени потрачено впустую, — ответил я. — А ответы на главные вопросы так и не получены.
— Надо продолжать искать, — тут же возразила Итта. — Неужто обязательно идти на такой риск? А о расходах я вообще молчу! Это ж надо столько энергии слить в никуда!
— Нет времени на поиски, — отрезал я. Иначе этим причитаниям не будет конца и края. — Ответы нужны уже сейчас.
— Ответы… ответы… — пробурчала ниссе, передразнивая меня. — После того как ты прикончил старшего хримтурса, оставшиеся здесь темные наверняка, как трусливые крысы, забились в самые дальние норы там у себя на севере.
— Возможно, так оно и есть, — согласился я. — Но этого мало. Пока хотя бы один темный жив, он сделает все, чтобы вернуть своего повелителя. И пока мы медлим, они копят силы.
Итта усмехнулась.
— Судя по тому, как драпала темная тварь из Лисьей норы, те двое тебе не противники.
Ниссе немного подобралась и обвела взглядом заканчивающих приготовления льюнари.
— Макс, может, ну его, этот ритуал? Раз уж надумал рисковать, тогда отправляйся на север, поохоться на темных. Если уж выбирать из двух зол…
— Ты забыла, что, кроме двоих темных на севере, поиски которых могут затянуться на месяцы, а то и дольше, неизвестно, сколько хримтурсов осталось там, в Тени? Вряд ли в храме погибли все последователи Хлада жуткого. Мы прошли по их следам до реки. Их явно кто-то доставил по воде. Может быть, прямо сейчас, в эту минуту, пока мы с тобой теряем время на бессмысленный разговор, хримтурсы там, в Тени присосались к очередному Месту силы. А еще я хочу тебе напомнить, если вдруг забыла: у нас война на носу. Нет у меня такой роскоши — устраивать увлекательные прогулки по Нортланду. Пора возвращаться в марку и готовиться к нападению аталийцев. Вот раздам кое-кому долги, и отправимся в путь.
— Давно пора, — резко переключилась ниссе на новую тему. — Таких родичей и врагу не пожелаешь. Или решил начать с головы? Думаю, после того как он отравил наследного принца, жить ему осталось недолго.
— Вряд ли на Бофремона повесят всю вину за случившееся, — покачал головой я. — Максимум отделается ссылкой и опалой, да и то временной. Он брат королевы и родной дядя принцев. А еще он герцог, у которого по-прежнему много сторонников и вассалов. Бофремон все еще способен собрать небольшую армию. А у Карла сейчас каждый боец на счету. И что касается отравления… как бы я ни относился к Бофремону, но даже я не верю в то, что он хотел отравить Филиппа. Скажу больше, он больше всех потерял со смертью племянника, в которого так много вложил и которому заменил отца. Филипп был главным козырем Бофремона. Посадив на престол племянника, герцог получил бы огромную власть в Вестонии. Его просто подставили. Сейчас Карл помаринует немного своего шурина под домашним арестом, а потом сделает ему предложение, от которого тот не сможет отказаться. Думаю, что до всех уже давно дошло: не Бофремон был главной целью отравителей. Фигуру Филиппа просто убрали с доски.
— Чтобы расчистить место другому принцу?
— Возможно, — пожал плечами я. — Осталось понять кому из них?
— Думаешь, девчонка Острозубого освобождает место для своего женишка?
— Астрид способна на многое ради достижения своей цели, — произнес я. — В этом я уже успел убедиться во время Великого испытания. Да и люди из окружения принца Генриха вполне могли такое сотворить. При дворе сейчас в моде синий. Даже де Гонди после траура переоделись в цвета принца Генриха. Хех… Не удивлюсь, если скоро объявят о помолвке Бланки де Гонди с другим сыном Карла.
— Жалкие людишки, — презрительно фыркнула ниссе.
— Всего лишь политика, — пожал плечами я. — Высшие аристократы делают все, чтобы усилить свои позиции. И я не исключение. Вон, даже моя тетушка нашла мне несколько невест на выбор. Ты ведь сама мне об этом рассказывала.
Итта хотела еще что-то сказать, но ее опередила Селина.
— У нас все готово, — произнесла она и указала взглядом на рассевшихся полукругом льюнари. Каждая сидела напротив круда-гибрида.
Ниссе пробурчала себе под нос что-то неразборчивое, но отступила к стене.
Я прикрыл глаза и через несколько секунд с улыбкой негромко произнес:
— Итта, перестань сопеть. Мешаешь сосредоточиться.
На что из темноты безапелляционно прилетело:
— Ничего. Потерпишь.
Я, не открывая глаз, усмехнулся и сказал уже Селине:
— Дайте мне несколько минут.
И уже не дожидаясь ответа, сосредоточился на своем источнике и энергоструктуре.
Первым делом я зачерпнул небольшой сгусток золотой маны и запустил его по энергоканалам. Пока система «прогревалась», я осмотрел каркас ядра. За последнее время каких-то кардинальных изменений с ним не произошло, равно как и со всей энергоструктурой. Источник, маноканалы и маноузлы находились в прекрасном состоянии, но, увы, их преобразование застопорилось. Я достиг максимума на этом этапе развития. Дальнейшая трансформация возможна только с увеличением объема источника.
Как назло, жемчуг достать даже в столице не получилось. Собственно, с остальными видами крудов была примерно такая же ситуация. Война на носу. Торговля ценными ресурсами и магическими зельями практически умерла. Духи, чернила, алые лечебные зелья если и появлялись в продаже, то цены за них ломили космические.
Полагаю, дефицит теневого сырья — одна из причин вызова меня в столицу. Карл не сомневается в том, что я разграбил сокровищницу сапфировых. Кроме того, вряд ли он думает, что мои походы в Тень были неудачными. В общем, король с нетерпением ждет меня, чтобы наложить свою царственную лапу на мою добычу.
Закончив с осмотром каркаса ядра, я приступил к проверке всех энергоузлов. Все последние месяцы, помимо основного экперимента, я устраивал своему организму регулярные испытания на излом — доводил себя до предела, чтобы заранее увидеть, где проходит граница его прочности и на что я могу расчитывать в бою.
И как показали испытания, рассчитывать я могу на многое, но, увы, для схваток с такой сущностью, как тот же Кхалдрекар, придется держать организм на пределе сил. Против двоих таких монстров я просто физически не потяну. Моя энергосистема сгорит от перенапряжения.
В общем, испытания показали мои лимиты. На данный момент, запасов моей собственной маны хватает примерно на дюжину плетений средних размеров. Далее подключается заемная энергия из крудов. Большая часть идет на плетения, а малая постепенно перерабатывается в золотую ману. Таким образом, самая главная нагрузка ложится на энергоканалы.
В подземном храме, вытягивая из гигантского круда ману, я, можно сказать, прошел по краю. Маленький шажок в сторону — и каналам пришел бы конец. Как, собственно, и этой физической оболочке.
  
Сложности в тот день добавляла бурая мана. Да, она одна из самых концентрированных, но также она — самая «упрямая» и неподатливая. Именно поэтому она — лучший материал для артефакторики. Мне приходилось трансформировать ее в «золото» на ходу, постепенно пережигая свои маноканалы.
Помимо золотой, идеальная мана для сражений — это, конечно же, лиловая. Я могу формировать из нее атакующие и защитные плетения напрямую. Ну а если понадобится быстрая трансформация, этот процесс протекает мягко и с меньшей нагрузкой на маноканалы.