Вершители легенд

– Надо же! А ведь не далее, как сегодня, я намечала навести справки о местонахождении человека по имени Эмилио Алекси, капитана-исследователя высшего ранга и эксперта по внешним сношениям Содружества, а вчера весь вечер провела в Центре, пытаясь найти подходящую кандидатуру для одного очень ответственного дела. И вот… Значит, и вправду слепая судьба есть: тебя даже не надо «выуживать» и вызывать, ты встретился мне сам прямо на Земле, в то время как остальные возможные кандидаты сейчас находятся чёрти где на окраинах вселенной и надолго заняты делами, с которых их не сорвёшь…
  
«Почему?» – перебил он, и это было последнее мыслеслово, которое она ощутила.
«Что почему?»
Она сосредоточилась, чтобы прочитать его мысли второго порядка, но и тут её постигла неудача. Его такая отчетливая поначалу мыслеречь вдруг совсем затемнилась и пропала, как она не старалась.
– Почему ты сопротивляешься? – он сказал это обычным способом, и она впервые услышала его голос. – Ты же сама первая пожелала завязать тесные отношения, я это почувствовал. Значит, ты с момента знакомства намерена «водить меня за нос», манипулируя сокровенными чувствами? Это нечестно!
Взгляд мужчины погрустнел, хотя заинтересованный «огонёк» в глубине зрачков не исчез (да и не мог пропасть без её на то воли). Он больше не смотрел на неё впрямую:
– Отпусти меня. И я сделаю для тебя то же самое. Зачем нам мучить друг друга? Завтра пошлёшь мне официальный «зов» и встретимся в Центре в рабочей обстановке.
Выражение его лица стало строгим, почти холодным, а в интонации прозвучало нечто среднее между просьбой и повелением (настолько неодолимо убедительное, что будь на её месте обыкновенная женщина, наверняка бы тотчас выполнила сказанное).
Влада демонстративно промолчала, оставив его слова «не услышанными» и с преувеличенной внимательностью уставившись в обзорное «окно». Может быть другого человека она бы и «отпустила», но только не его!
Флаер нёсся над городом. Несколько секунд, и он, достигнув старинной его части, «упал» во двор дома, где она временно проживала, и завис вровень с первой ступенькой парадной лестницы.
– Тебе нравиться историческая архитектура? – Мужчина «почтил» её слегка повеселевшим взглядом. – Очень милый особняк. Внутри, наверное, полно антикварной архаики! Вот бы взглянуть… Может быть пригласишь на чашечку кофе? Сегодня, да и завтра, я совершенно свободен от любых дел.
– Ты всегда так откровенно и сразу напрашиваешься в гости к случайно встреченным девушкам?
Влада игриво прищурилась, тайно очень довольная тем, что её спутник как истинный джентельмен и не подумал «корчить» обиженного, и полон решимости продолжить «игру» с прежним напором.
– Скажем, довольно часто. Ну и что с того? Ни одна девушка ещё не разочаровалась, впустив меня в свой дом.
Он первым вышел из машины и галантно подал ей руку. Она с готовностью приняла «ухаживание». Так, взявшись за руки, они и вошли.
Пространство коридора, ведущего в спальню, было густо усеяно «бездыханными» роботами-курьерами. Аккуратно переступив через «око», валяющееся почти у приоткрытых дверей в спальню, Илия заглянул через щёлку внутрь.
Оформленная антикварным наборным паркетом, гипсовой лепниной и пилястрами, комната была совершенно свободна от мебели любого рода, и только по центру располагалось высокое слегка колышущееся ложе, покрытое молочным шёлком. Илия присмотрелся: это была жёсткая иллюзия материальности и даже практически без зрительной составляющей, под простынёй вообще ничего не было, она лежала просто «на воздухе».
И тут из боковой двери (ведущей, вероятно, в ванную) появился обнажённый мужчина атлетического вида, несущий расслабленное женское тело. Сначала Илия даже подумал, что у него в руках кукла человеческих очертаний, но вдруг отчетливо узрел свою несравненную Владу.
Тем временем незнакомец уложил женщину на ложе и начал весьма фривольно целовать «добычу» во все мыслимые и немыслимые места.
В голове Илии как будто бомба взорвалась: он до сей поры даже и не подозревал, что способен на такие действия. Ему только пришлось подождать несколько секунд до наиболее благоприятного по его мнению момента, когда незнакомец, наконец, временно «оторвался» от женщины, и тогда он, с силой распахнув старомодную дверь, в два тигриных прыжка достиг «обидчика», полный решимости схватить его за горло и немедленно покарать. Что случилось далее, он не помнил: только «вспышка» внезапно возникшего перед глазами густого белого тумана, а потом провал сознания…
Очнулся он на том самом ложе, на котором на его глазах происходили так поразившие и разгневавшие его «вольности». На кровати кроме него, впрочем, уже никого не было. Он приподнял голову и оглянулся: комната была совсем пуста. Но вот дверь в ванную отворилась (все-таки эта старинная конструкция весьма презабавна), и из неё, как ни в чем ни бывало, вышла Влада. Она была в легком шёлковом халатике и шлёпанцах. Она улыбалась, смоляные кудри разметались по плечам…
– Илия, дорогой мой!
Её голос был настолько обещающе сладок и нежен, что ему захотелось немедленно вскочить, обнять её и поцеловать. Она была по-прежнему богиней, прекрасной, обожаемой и благоговейно любимой…
Он хотел было подняться, но она сделала знак рукой, и он остался лежать, как будто неожиданно ослабев до невозможности движения.
– Бедный мой! – прошептала она, садясь рядом с ним. – А я то и забыла, что когда-то сотворила это с тобой! Как глупо… Боялась потерять, боялась, что забудешь. Ты грозил, что разлюбишь, если я опять улечу… Господи! Столько лет… Мои страхи и влюблённость давно в прошлом…
Она наклонилась над ним, поглаживая по щекам, а потом вдруг резко нажала ладонями в область солнечного сплетения. Было не больно, а как-то наоборот даже очень бодряще и освежающе: слабость сразу прошла вместе с тоскливой безысходностью дурного видения, которое посетило его в дверях особняка (теперь Илия был почти уверен, что стал жертвой именно оптического обмана).
– Что это было? – Он сел, глядя в глаза Влады. – Мне привиделись отвратительные вещи! Как будто ты в совершенно беспомощном состоянии, и какой-то наглый андроидоподобный молодчик целует и обнимает тебя… А ведь я пришёл по делу…
– Я знаю, зачем ты пришёл. Ты обеспокоился тем, что связь отключена, «посланцы» тоже «окочурились», и я больше суток не отвечаю ни на какие запросы. Значит, ты, как и прежде, работаешь в отделе коммуникаций?
– Да. – Илия поднялся. – Я ведь поначалу просто хотел потрепаться с тобой по-дружески. Ну так, по старой памяти, как бывший с бывшей. Мы ведь не виделись с тобой добрый десяток лет. А тут вдруг узнаю, что ты на Земле. Как не звякнуть? Но ты не отвечала, хотя я вызывал много раз. Потом на меня как накатило: сам не пойму, откуда взялась такая настойчивость и всякие там тревожные мысли? Стал слать роботов, они почему-то отключались. Даже по твоему «браслету» вызывал… Тогда я и решил посетить твоё «обиталище» лично, в голове всё время вертелся какой-то тревожный бред…
– Сходи в душ, – прервала его Влада. Она тоже встала с ложа и повернулась к нему спиной. – Я буду ждать тебя в зимнем саду. Приходи туда, когда освежишься. Я хочу познакомить тебя с одним человеком.
…Илия шагнул в проем двери и даже слегка запнулся носком за порог. В четырёх метрах от него, под раскидистой «фантазией» из фикуса, в ротанговом кресле у столика, уставленного чайными принадлежностями, восседал давешний участник «кошмарного видения», только уже, конечно же, одетый. Илия, мужественно преодолев первоначальное, уже было вспыхнувшее в мозгу черным пламенем, чувство неприязни, протянул руку для приветствия, и тот с готовностью поднялся и крепко пожал её…
  
… – Мы готовы к миссии. – Влада уселась в кресло, глядя на Марга чуть прищурившись. – Хоть завтра можем «отчаливать».
– Вот как? Мы? Ты считаешь, что нашла безупречную пару? Не прошло и трех дней… Разве ты общалась со всеми кандидатами? И откуда ты знаешь, что он идеально подходит для этого? Ведь ему предстоит очень ответственное дело.