Папа, я против этого брака! Том 1

«Все мои слабости и недостатки… Именно они сделали меня ненужной — даже собственному отцу…»
Ведь это из-за моих изъянов отец отверг меня, а потом рухнули отношения с Михаилом… Конечно, сейчас мне уже не больно. Но я чувствую себя жалкой всякий раз, когда вспоминаю, кем была раньше… Мое прошлое нагоняет на меня лишь грусть.
Я тяжело вздохнула.
— Слабость закаляет. И человек становится сильнее, когда у него есть кого защищать.
  
Кстати, что за слабость закалила отца? Он точно знает, о чем говорит. И что же — или кого — он так яростно защищает?
Статус, почет, ценные кадры. Папа всегда занят своими делами. И работой. Да, безусловно, речь именно об этом.
«Гадать нет смысла. Но с ними-то все точно будет в порядке… В отличие от меня — родной дочери, которую он уже обрекал на верную гибель…»
— Учитель, — голос красавца прервал мои раздумья, заставив округлить глаза.
«Что? Учитель? Отец ни разу не обмолвился о том, что у него есть ученик…»
Пораженная неожиданным открытием, я высунула голову из укрытия.
— У меня нет желания выслушивать ваши нравоучения. Я ухожу, — заявил незнакомец так прямолинейно и резко, что на его фоне отец даже стал казаться образцом любезности.
«Как можно быть таким грубым?»
— Когда-нибудь и ты найдешь того, кого тебе захочется защитить. Полагаю, тогда ты поймешь…
Никогда прежде я не слышала, чтобы отец был таким эмоциональным и разговаривал с кем-либо так участливо. Я невольно прикусила нижнюю губу, однако тотчас взяла себя в руки.
«Нечего расстраиваться. Я уже все для себя решила».
Впереди меня ждала долгая жизнь, и я не хотела тратить ее на бессмысленные переживания о застарелых обидах и душевных ранах.
«Судьба бросает мне вызов — и я готова его принять».
Я давно поставила крест на наших отношениях с отцом и перестала надеяться на родительскую любовь. Его слова больше меня не ранили. Нас уже ничего не связывало.
Однако сейчас шрамы на сердце будто снова кровоточили.
— Не знаю, как насчет того, кого мне захочется защищать… Зато, похоже, я заметил у вас затаившуюся мышь.
Как только я услышала это ужасное слово, пробудившее во мне страх, мой рассудок помутился.
«А-а-а-а?! Чего?! Он сказал “мышь”?»
По спине побежали мурашки. Все разумные мысли покинули меня, отступив перед одной назойливой.
«Где? Где она?!»
Я оцепенела и зажмурилась, не в силах двинуться с места. Страшно было даже представить, что это ужасное существо где-то рядом.
— Сейчас мы ее поймаем.
Я закивала.
«Да. Да! Прошу, пожалуйста! Поймайте ее!»
Однако отец возразил:
— Не нужно.
Моему негодованию не было предела.
«Отец, да что с вами такое?!»
Мой мысленный протест прервали голоса:
— Почему? Вы знакомы?
— Именно.
«А? О чем это он?»
Не ожидала услышать, что отец знаком с какой-то местной мышью. Но ничто не могло меня удивить. Я вдруг вспомнила, что весь этот мир — выдумка, ведь я героиня романа.
«Ну а что? В сказках люди часто общаются с животными. К тому же папа — очень влиятельный человек. Я бы точно не удивилась, узнав, что он заставил какую-то зверушку с ним поговорить, если ему это было необходимо. А может, они и вовсе болтают о какой-то домашней мышке, которая давно живет в нашем имении, и отец успел к ней привязаться…»
Я пыталась найти всему логичное объяснение, но проблема оставалась проблемой.
«Я терпеть не могу мышей!»
В прошлой жизни, работая на полставки в продуктовом магазине, я видела на складе мышь размером с мое предплечье. Конечно, заметив меня, грызун молниеносно прятался, однако с тех пор я боялась заходить в подсобку.
Проблема решилась, когда я оттуда уволилась. Но беда пришла, откуда ее не ждали. В моем доме тоже завелись мыши. По пути домой, в коридорах, подъезде и даже моей комнате — везде меня поджидала хвостатая опасность. Более того, кто знает, вдруг они грызли мою еду, пока меня не было поблизости?!
«Какой ужас!»
Но я почему-то почувствовала внезапный прилив отваги.
«Если ее не остановить сейчас, наш особняк заполонят мыши!»
Хоть у меня и нет никаких полномочий, я первая леди этого дома, ведь моя матушка давно покинула нас. Так что я имела веские причины избавиться от мышей.
«Я сейчас же попрошу отца принять меры!»
— Если ты посмеешь хоть пальцем ее тронуть… пеняй на себя, — зловеще процедил отец.
Его слова остудили мой пыл. И я сразу же передумала.
«Вернусь-ка я в комнату. Ха-ха. Мне еще жизнь дорога!»
Я сжала кулон в руке и бросилась в свои покои.
Стоило Джубелиан удалиться, как напряженная атмосфера рассеялась.
«Эти шаги меня так раздражают».
Молодой человек нахмурился, не в силах понять причину своего недовольства.
— Макс!
Он мгновенно повернулся к учителю.
— Да?
— Ты прекрасно знал, кто скрывается за колонной, однако осмелился называть ее так? — Тон был привычно ледяным, но взгляд выдавал тщательно подавляемую ярость. Наставник практически никогда не снимал холодную маску безразличия.
— Нет, я не увидел. Слишком темно.
На свете был один-единственный человек, из-за которого герцог мог так переживать. И Макс, конечно, догадывался, кто притаился за колонной, но признаваться не спешил.
Он встретил будущего наставника, когда был ребенком, в двенадцать. И вот уже десять лет он обучался у герцога искусству владения мечом. Поэтому знал наверняка, насколько учитель страшен в гневе.
Лишь одно могло растопить лед в его голосе…
— Это была моя дочь.
Юная леди Флойен. Наставник всегда становился добрее, когда говорил о единственной дочери.
Макс перебирал в памяти редкие моменты, когда учитель позволял себе проявлять эмоции, произнося то самое имя.
— Джубель.
Герцог чуть улыбнулся.
— Верно.
Простого имени было достаточно, чтобы учитель растаял.
Юноша наморщил лоб.
«Непостижимо…»
Он был мал, когда потерял свою мать, а родственники отвернулись от него и стали хуже врагов, угрожая его жизни. В эти тяжелые времена именно его наставник, герцог Флойен, защитил его и научил владеть мечом.
«Раз уж ты назвал меня учителем, я буду тайно тренировать тебя, чтобы ты сумел выжить».
Когда-то Макс восхищался герцогом и хотел быть похожим на него. Но теперь его отношение к наставнику изменилось.
«Неужели он готов на все ради другого человека!»
Наставник, показавший свою слабость, казался ему жалким. На лице Макса промелькнуло раздражение, а маковые глаза сверкнули огоньком неприязни. Рот исказился в кривой улыбке.
«Я никогда не стану таким слабаком!»
Максу было прекрасно известно, какую цену учитель заплатил за эту привязанность.
«Ты можешь быть сколько угодно силен, но, когда на твоей шее затянут хомут, ты слабее того, кто его держит».
Циничная усмешка искривила его губы. Заметив на себе взгляд учителя, он мгновенно натянул маску безразличия.
Но наставник обо всем догадался.
— Есть ли кто-то, кто постоянно приходит тебе на ум, даже против твоей воли?
Макс презрительно замотал головой.
«Вы забыли сдачу!»
Вспомнив неприятный инцидент, который произошел с ним недавно в лавке, Макс напрягся.
Герцог сделал глубокий вдох:
— Тебе пора возвращаться, пока не поздно.
Равнодушно выслушав печальный голос наставника, юноша накинул капюшон.
— Лучше побеспокойтесь о себе, — бросил он и выскользнул в окно.
Герцог провожал ученика взглядом, зная, что опасность ему не грозит.
  
«Все даже хуже, чем я предполагал».
Хотя герцог тщательно взращивал в Максе мысль о том, как важно ценить жизнь, тот становился все хладнокровнее и черствее. Он без колебаний уничтожал врагов любыми способами, преследуя свои цели, даже если это переходило все возможные и невозможные этические нормы.