"Фантастика 2024 -156". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

— Неужели — боятся? — невесело хмыкнул Форт.
— Не без того. Везение и невезение — такие вещи, с которыми не шутят. Но они преходящи. Как у вас говорят: «Ветер переменится». Вдобавок той же полуночью такая завертелась катавасия, что стало не до колдунов... За этим событием всё остальное позабудется.
— Что, напал кто-нибудь? смотрю, по коридорам с утра ходячая выставка оружия...
  
— Смотрите телефон, там всё скажут! — взмахнул рукой Гвоздь с каким-то неожиданно жалобным отчаянием на лице. — В один час с Буфином, точь-в-точь!.. Начнут теперь наши с градскими проклятиями перебрасываться, весь свет на уши поставят... И так продыха нет — то здесь, то там прихватит... Но вам ничто не угрожает. — Совладав с собой, он вновь заговорил спокойно. — Даже более того — обещаем подыскать вам маклера и облегчить тяготы комиссионных платежей. Говорю от лица Окурков.
— Ты грибную пьёшь? — серьёзно спросил Форт. Гвоздь машинально облизнулся, глаза его остановились, а уши с надеждой встрепенулись.
— Пью. Только ею и спасаюсь. Иначе в уме повредишься, в наши-то тёмные ночи...
— Угощаю. По древней правде эйджи принято провожать покойных небольшой выпивкой и вспоминать про их хорошие поступки.
— Мы их зовём перешедшими край. Ну, если у вас такая правда...
Дармовую настойку Гвоздь проглотил с большим желанием.
— Не знаю, как вы с Буфином, близки ли были... — Вспоминать хорошие поступки Гвоздь не торопился, решив вначале выяснить отношение собеседника к зарезанному.
— Жулик он был. — Форт проследил путь настойки в реактор. Реактор впитывать отраву отказался и порекомендовал удалить её. — Но всё-таки живой человек; мне его жаль.
— Не жалейте, не о чем, — доверительно склонился Гвоздь. — Пся, которой место ниже бездны. Надувала и прощелыга, многих обдурил. Радуйтесь, что без потерь отделались! А если с космолётом не выгорит, не беда. Нанимайтесь капитаном — это верный заработок, стоящая работёнка
— Чугун дал мне визитку... — задумчиво протянул Форт. — Приглашал.
— Искренне рекомендую согласиться. Чугун содержит шестьдесят судов, дальние рейсы делает. Навар у него огромный. Будете наниматься, не забудьте ему сказать: «Гвоздь Агмат навёл».
С раздражением врываясь в номер, Форт пренебрёг кодовым ключом, хлестнув по замку лучом радара; ушибленная дверь ахнула от неожиданности.
«В передней его нет. Спрятался за перегородкой?»
Так и есть — Pax сидел по-ньягонски, немного ссутулившись. Он встретил Форта надменно и настороженно. Офицер нао Унгела не делал вид, будто он бодрый и выспавшийся — куда там! чтоб набело заштукатурить осунувшееся лицо и тени под глазами, даже опытной в макияже дамочке нужен час, а ведь есть ещё такие непоправимые вещи, как покрасневшие белки глаз, потеря тонуса и осанки... На пристрастный взгляд Форта, Pax годился позировать для портрета «Киллер, утомлённый злодеяниями».
— Однажды ты извёл меня расспросами о том, где я был и где лежит моё оружие. Не удержусь задать те же вопросы тебе.
— Ты действительно хочешь услышать ответы на них? — бросил Pax с полным безразличием. Долго удерживать высокомерный тон он не мог. — Или это дело принципа?
— Какого чёрта, Pax?! Он был нужен мне как проводник и живой пропуск! Что мне теперь делать? Прикажешь ссылаться на мертвеца? «Извините, Буфин что-то не в форме» — так, что ли?.. Ты выкинул ханджар? если тебя с ним поймают...
— Уже и кинжал опознали! — немного оживился Pax, — Меня подмывает спросить, откуда тебе это известно.
— Не секрет. Напоил сыщика, который пришёл на рандеву вместо Буфина.
— Вот видишь, ты и без маклера справляешься. Значит, он был не нужен с самого начала.
— Покойный говорил: отсюда ходят рейсы на Иссу. Хотя меня уламывают остаться и инвестировать три миллиона Е в судоремонтную индустрию, которая клепает гибриды псей с долгопятами, я склоняюсь к тому, чтобы разузнать о ценах на билеты до луны. Мне не суждено купить здесь люгер. Моих посредников убивают одного за другим. Провал бы взял вашу планету с её клятыми проблемами! Я вычислил вам район базирования сквозной пушки, остальное сделаете сами!
— Поступай как хочешь, — вяло промолвил Pax. Временами он обретал некий душевный стержень, но потом его опять сгибало.
Готовый собирать вещи к отлёту, Форт внезапно понял, что ещё шаг — и он совершит непоправимую ошибку. Судьба или что иное подкинуло возможность стать вольным шкипером; ему явно давалось три попытки, и все — здесь. Третий посредник, от «Эрке Небек», сидит перед ним. Если не используешь шанс, всё рассыплется и никогда не восстановится.. Отказаться от шанса — значит, навсегда отвергнуть чей-то дар. А кто сказал, что дары легки и сами даются в руки? их надо добиваться. Доказывать, что ты достоин их. Гвоздь Агмат приходил не от клана, не от влиятельных Окурков, а прямиком от хозяина кладезя, чтобы совратить на путь аламбукского наёмника. Две попытки сорвались... третью надо сберечь. Иначе до конца останешься наймитом, а Рах...
«...погибнет. Потому что ты не уследил».
На нём прямо-таки написано, что он идёт на смерть. Он ещё в Эрке заявлял, что не вернётся с задания.
— Ну нет, сперва я получу свои семьдесят тысяч экю...
«Должна же быть у человека хоть какая-нибудь цель!»
— ...а наша акция пока не закончена.
— Наша акция откладывается. — Рах поднял повеселевшие глаза. — Есть другое дельце, более насущное.
— Охота на жрецов?
— Охота само собой, но это лишь побочное занятие...
«Лишь!..» — Форт содрогнулся от лёгкого слова.
— ...и игра с фактором времени. Пока не выберут замену выбывшему и не восстановят число преосвященных, им нельзя проводить главные обряды, в частности — великое проклятие. Именно с ним связаны приступы в граде. Математика проста: меньше жрецов — реже приступы.
— Я понял, вышибать чёрных — это развлечение. Что же тогда работа?
— Позавчера ты говорил, что можешь подарить мне симпатичную девчонку. Займёмся покупкой девчонки.
— Pax, когда люди мало спят и переутомляются, у них вспыхивает гиперсексуальность. Чем дольше бодрствуешь, тем жарче зуд. В конце концов кажешься себе гигантом, а на деле едва волочишь ноги. Сутки отдыха, никаких психостимуляторов — ты ведь жрёшь их, я уверен! — и в голове всё утрясётся. Не спорь с нейрофизиологией, не тебе отменять её законы. Выспись, и тогда режь глотки, не отвлекаясь на девчонок. Один хэйранец мудро сказал, что перед резнёй нельзя объедаться таблетками и лакать патентованные микстуры. Свежая голова и ясное сознание — вот что отличает профессионала от обычного душегуба.
— Тем не менее я настаиваю на том, чтобы мы купили рабыню.
— Лёд к голове прикладывать не пробовал? помогает.
— Чем скорей купим, тем лучше. Но без спешки, не суетясь, поскольку покупка человека — дело серьёзное. На этот предмет написаны целые трактаты — «Как выбрать раба» и ему подобные.
— Или сводить тебя к докторишке?
— Да, и докторишка понадобится. Для медицинского освидетельствования.
— А если дать тебе оплеуху? некоторых это возвращает в реальность.
— Полагаешь, у меня улетели мозги? Отнюдь нет. Нам нужна не какая попало рабыня, а единственная. Вот эта. — Pax достал и протянул Форту фотографию. — Коел Дром, навигаторе корабля «Оборона», принадлежащего Нихану Гургу из клана Неминучих Ножей.
— Она, конечно, симпатичная, но это не девчонка.
— Согласен. По списку рабов, числящихся за Неминучими, ей пятнадцать годов.
— Не пробовали скачать списки в Гэлп Сэкоунтэй? или федеральному розыску?
— Бессмысленно. Списки без лиц, без данных биометрии, имена вымышлены. Данные извлекают на свет при продаже, имена — никогда.
  
— Для чего тогда пираты составляют эти списки — без роста, обмерки, без всего?!..
— В интересах фиска. У них есть нечто вроде государственной казны — общак, куда все платят налоги, в том числе за каждого раба.
— Воображаю себе, как здесь обманывают налоговое ведомство...