Ручной монстр (СИ)

В раздражении Гас набрал номер Финли, но тот с самого обеда не выходил на связь. Промолчал и сейчас. Может быть, с ним что-то случилось? Вдруг Финли тоже попался на лапу монстра?
А если и нет, то к нему все равно накопилось порядком вопросов. Как могла появиться незарегистрированная ведьма прямо под носом у инквизитора? Как он ее проглядел? А если все не так, и это не его оплошность, а умысел?
  
Раньше Гаспар бы и не задумался над этим, но пообщавшись ближе с Мег – понял, что ради своей ведьмы чего только не сделаешь. Он – торговал за прилавком и играл на виолончели, вдруг Дин пошел дальше? Конечно, не было ни одного факта, что они с Эйслинн общались, кроме того, что ее проверка не прошла бы без участия местного инквизитора. Да и тот постоянно вклинивался в расследование в самый неподходящий момент. Казалось, что он ведет свое. А вдруг нет? Вдруг он неловко заметал следы? Кто еще, кроме инквизитора, мог додуматься использовать особняк Мункаслов для темных ритуалов? Только тот, кто точно знает время будущих проверок.
И как там говорила Мег о результатах гадания? «Где ведьма? Рядом с инквизитором.» Это же так просто, если разобраться и многое объясняет. В том числе – зачем Эйслинн понадобилось столько денег. Да, она хотела сбежать, но не одна. А чтобы прикупить поддельные документы на двоих, нужно куда больше средств. Как и на обустройство на новом месте. Видимо, Сью знала обо всем и тоже имела свою долю. Надо было сразу трясти старуху, а не играть с ней в доброго сыщика.
Плохо, что монстр снова не вписывался. Как ни крути, но его действия были лишними в этой схеме, они только мешали Эйслинн.
— Высажу тебя у Саммерсов, а потом наведаюсь кое-куда, — произнес Гаспар.
— По срочному делу? – понимающе спросил Макс. – Тогда сверни направо, там дом моего одноклассника, Кита. Посижу у него, пока Фло или Джеф не заедут. Это норма, мы часто так делаем. В смысле, одни родители перехватывают детей, когда другие заняты.
Гаспар кивнул ему и повернул в нужном месте, дорога здесь оказалась еще хуже. Узкая, неровная, петляющая между разлапистых елей. Но через пару минут они в самом деле оказались у ворот дома, а на встречу уже выскочил мальчишка, ровесник Макса.
— Про монстра ни слова, — предупредил Гас.
— Да понял, — уныло кивнул Макс. – Давай, надери там всем зад! И ты тоже, красотка!
Он шутливо дал пять Кристобель и вышел из машины, утаскивая за собой плед и сумку. Все же мальчишка мальчишкой, как только решился наброситься на монстра? Гаспар вспоминал себя в этом возрасте и не мог ответить, как повел бы себя в такой ситуации.
Думал об этом отвлеченно, пока разворачивал машину, чтобы ехать к офису инквизиции, заодно пытался утрясти в голове все детали происходящего.
Он видел монстра. Гигантскую потустороннюю тварь, способную забросить машину на дерево. Видел и уцелел. Можно сколько угодно радоваться своей удали, но по факту его и не собирались убивать, только припугнули.
Но зачем?
Это было такое «убирайся»? Или «подними всех на уши»? Твари следовало бы выражаться яснее, если ждала от него конкретных действий.
  
Глава 16
 
Офис инквизиции прятался у монастыря святого Иртаса. В этой части округа Гаспар еще не был, все же карающее длани не обязаны подчиняться инквизиторам на местах, тем более – отмечаться в их конторах. Поэтому теперь он с интересом следил за тем, как вдалеке вырастает громадина старого здания, сейчас подсвеченного огнями.
Вряд ли монахи так уж скучали без иллюминации, скорее это еще один способ привлечь туристов в краю, где все держится на них. Из-за таких вещей Гаспар никак не мог понять, как относится к Черному Ручью и прочим местным городкам. Вроде бы – старейшие города с богатой историей и одновременно какие-то бутафорские, выпячивающие эту историю и переворачивающие ее ради пятка фенсов.
Они были как Мег. Могущественная ведьма, торгующая ширпотребом, чтобы свести концы с концами. И не знаешь, какая из сторон ее личности настоящая. Вот и монастырь с одной стороны впечатлял своими размерами и годами постройки, с другой – казался еще одним аттракционом для беспечных туристов.
Офис инквизиции на его фоне выглядел куда скромнее. Обычный серый домик с официальной табличкой, находящийся чуть в стороне от дороги. На парковке рядом скучал внедорожник Финли. Окна офиса казались темными провалами, только в одном пробивались тонкие полоски света из-за закрытых жалюзи.
Дверь оказалась заперта. Гаспар цивилизованно постучал, подождал, затем попросту выбил ее и заскочил внутрь. Повезло, что такие офисы особенно не охраняли, в них не было ничего важного. Вот центральный или склад можно штурмовать разве что на танке. Или на монстре, если уж на то пошло. Но здесь Гаспар беспрепятственно прошел внутрь и также отыскал кабинет Финли.
— Сдурел? – инквизитор щурился и размешивал кофе в кружке. – Я не успел до двери дойти, как ты ее вынес. Где я найду мастера среди ночи?
Он сидел в кресле и лениво болтыхал ложкой напиток, но вот кофе никак не желал растворяться. Все плавал по верху крупицами в окружении белой пены. В целом же кабинет выглядел вполне мирно и обычно. Большой удобный стол, стулья для посетителей, шкафы с какими-то папками и даже разлапистый фикус в углу. Слишком красивый и зеленый для настоящего. А еще перед Дином лежали раскрытые журналы и папки с газетными вырезками.
— Если наше недоразумение разрешится, я ее сам поставлю, — заверил Гаспар и тоже сел за стол, хотя его не приглашали. – Видишь ли, я много думал обо всем происходящем. И вот к чему пришел.
Он задумчиво постучал пальцами по столу, затем продолжил, благо Финли и не пытался перебить.
— Вот у нас есть незарегистрированная ведьма. Как же она могла спокойно жить и даже подрабатывать на ярмарке? Ах да, по всем документам Эйслинн никакая не ведьма. Ошибка в диагностике? Или кто-то переврал результаты теста?
— На что намекаешь, Дебре? – Дин нахмурился и подался вперед. – В комиссии всегда несколько инквизиторов.
— Это да. Но разве один из нас не смог бы обмануть других? Временно заглушить артефакты, подтасовать их показания, а то и милостиво отпустить коллегу выпить кофе, пока сам заканчиваешь работу. Особенно если этот инквизитор помогал разбирать наследие Мункаслов, и кое-что припрятал на черный день. Ты же ненавидишь ведьм, Финли, — Гаспар старался говорить спокойно, но внутри все клокотало от злости. – Почему решил прикрыть одну из них? Что такого она тебе сделала или пообещала?
— Ты ничего не знаешь, Дебре, ни-че-го! – разозлился Дин и вскочил со стула.
Падающий снизу свет сделал его жутковатым и потусторонним, казалось, еще секунда, и по правильному лицу пойдут волны метаморфоз. Прорежутся клыки, кожа сменится чешуей или шерстью, а глаза зажгутся алым. Глупость, если так задуматься, обман уставшего мозга.
— Расскажи, — Гаспар и сам не заметил, как тоже вскочил на ноги. – Как ты втюрился в ведьму, а потом прикрывал ее, пока та сооружала свой круг для призыва монстра.
— Идиот! – Дин взревел и схватил Гаса за воротник пальто, а он сразу же отзеркалил его действия, вцепившись в лацкан пиджака. – Эйслинн не была ведьмой! Просто испуганной девчонкой, которую допек преподаватель! Другая бы стукнула его чем-то или нажаловалась, а эта случайно прокляла. Она бы никогда не смогла ничего повторить…
— Пока ты не начал таскать ей книги Мункаслов, да? Если у тебя есть шанс вырастить личную ведьму, то почему бы им не воспользоваться?
— Все. Не. Так! Я хотел дать Эйслинн шанс выжить во всем этом дерьме!
  
Гаспар собирался дальше спорить с ним или вытрясти подробности, но внезапно зацепился взглядом за темное пятно на кресле Финли. В нескольких дюймах над сиденьем серая ткань напиталась жидкостью, что особенно выделялось на фоне царящей в офисе чистоты. А еще – этот самый кофе, который явно бухнули в холодную воду, и папки, случайно разбросанные на столе. В одной из них вообще пестрели ярмарочные снимки и газетные вырезки с новостями о гигантской тыкве.