Ручной монстр (СИ)

Вдох. Снова крохотная порция кислорода, от которого уже начинает жечь легкие. Хуже того, что меня захлестывает паника, а сердце начинает стучать, как сумасшедшее.
Ну давай, Маргарет, расскажи всем, какая ты могущественная ведьма. Наплети о своей неуязвимости. Первая встречная уделала тебя, как соплячку, теперь сиди и думай об этом
Вдох. Так, надо успокоиться и просто ждать. Пудра действует недолго, пару-тройку минут. Этого хватит, чтобы прикончить или «выпить» любую ведьму. Но Мадам не стала нападать на меня, а просто сбежала. Не захотела проблем с инквизицией? Но она и так измазана в этой истории по самые уши.
  
Вдох. Хотя какой там вдох? Жалкая капля воздуха и вспотевшие ладони. Я могла двигать только зрачками и немного дышать, во всем остальном – живой манекен, с которым можно делать что угодно. Абсолютная беспомощность.
Вдох. Сколько там прошло? Минута? Десять? Время застыло вместе со мной. Даже огоньки на свечах казались более живыми, дергаясь на фитилях. Я попыталась сосредоточиться на них, чтобы не думать о воздухе и всей ситуации в целом.
Внезапно огоньки взметнулись и отклонились от меня, спугнутые сквозняком. Я и сама ощутила его прикосновение к шее и затылку, затем – чьи-то руки на моих плечах.
— Мег? – окликнул меня Гаспар и слегка потряс. И еще раз, но уже сильнее. – Маргарет, очнись!
С каждым его прикосновением магия будто слабела, пока наконец я не смогла жадно вдохнуть воздух, а затем – и повернуться к Гасу. От слабости и недостатка кислорода кружилась голова, поэтому я почти упала к нему на руки и была совсем не против оказаться в его объятиях.
Гас бережно поставил меня на ноги и продолжал прижимать к себе, пока я не отдышалась. Как же это прекрасно! Воздух, свобода, успокаивающий запах и мягкая ткань рубашки под моей щекой. Сердце у Гаса тоже стучало куда чаще обычного, кажется, кто-то тоже успел переволноваться за эти минуты.
Его рука внезапно скользнула по моим волосам рядом с затылком, легко и приятно, но уже совсем не по-дружески. А я слишком хорошо помнила свое видение, чтобы отпустить ситуацию.
— Эй! – возмутилась я и оттолкнула его. – Тебе что, нравится меня лапать?
— Возможно, — ровно ответил он. – Что произошло?
— Здесь была ведьма, — я решила временно замять разборки с ним ради общего дела. – Сбежала через другой вход.
Гаспар кивнул мне и выскользнул наружу, как будто мог догнать беглянку. Я решила действовать иначе, стащила со стола потертую колоду карт, пару раз перетасовала и прошептала:
— Где ведьма?
Затем бросила три карты на стол и вгляделась в них.
Перед глазами мелькали нечеткие картинки, словно припорошенные той самой пудрой, от которой меня до сих пор потряхивало.
— Где мне искать ведьму? – снова повторила я и бросила еще карты.
Служивый человек, темные волосы, церковь.
Да что б его! Спасибо за подсказку, но я спрашивала о другом. Понятно, что одна ведьма так и трется рядом с инквизитор-арфистом, вопрос в том, где другая?
Еще три карты. И снова нулевой результат. Или же Мадам настолько сильна, что умеет прятаться от поисковой магии, или я ошиблась, и она никакая не ведьма. Вдруг пудру заговорил кто-то другой? Или ей можно пользоваться вовсе без магии?
Поговорить бы с кем-то, кто лучше во всем разбирается, но я единственная из Мункаслов, кто сохранил остатки разума. А других советчиков в этой части континента не сыщешь.
А что если магия ушла не временно, а навсегда? И это я уже не ведьма?
— Остынь, — шепнула я и махнула рукой в сторону свечей.
Пламя на них задрожало и погасло, а от фитилей потянулся тонкий чадящий дымок. Внутри шатра сразу стало темно и неуютно, а еще – запахло парафином, поэтому я вышла наружу, туда, где ждала толпа посетителей.
— Ну сколько можно? – налетели на меня две спорщицы. – Мы здесь с раннего утра! А ваши проверки только всех задерживают.
— Еще буквально минуточку и все могут быть свободны, — я примирительно подняла руки. – Как вы узнали о Мадам Луне?
— Прочитали в чате «Что посмотреть в Стылых Стенах», — нетерпеливо бросила ближайшая ко мне женщина и попыталась заглянуть внутрь шатра, но я ее одернула. Еще успеет расстроиться, когда узнает, что драгоценная Мадам в бегах.
— А мне рассказала подруга, — ответила вторая. – Она уже дважды бывала здесь за прошедший месяц. Все предсказания и советы Мадам Луны оказались правдивыми.
— И я здесь не в первый раз! – выкрикнули из толпы.
Значит, гадалка практикует давно, и даже не особенно таится. Но почему у инквизиции не возникло к ней вопросов? Насколько знаю, всю шарлатанскую братию они регулярно трясут и проверяют: вдруг на сотню фальшивых медиумов, экстрасенсов и биоэнергетиков попадется одна настоящая ведьма?
Или точные предсказания Мадам – элемент случайности и грамотной работы с посетителями? Фло как-то интересовалась этой темой и рассказывала, что мошенники творят чудеса при помощи одной лишь психологии и ловкости рук, без всякой магии.
— Всем спасибо за содействие, — громко произнесла я и сделала шаг в сторону.
Обе женщины тут же рванули в шатер, пихая друг друга локтями, я же поспешила убраться подальше до того, как они заметят исчезновение гадалки. Пусть с организаторами ярмарки разбираются, мне все равно нечего им сказать.
На площади царило все такое же оживление, так что мне не составило труда раствориться в толпе, сбегая от праведного гнева ожидавших чуда. Вопрос в том, что дальше? Куда делся Гаспар? В такие моменты мне остро не хватало мобильника. Чего уж проще – один звонок и проблема решена. Но приходилось выкручиваться тем, что есть под рукой.
Я с трудом нашла свободный от туристов пятачок возле громыхавших музыкой колонок и начала перетряхивать карманы. В них нашелся только плеер и пару фенсов монетами. Понадеявшись, что наушники вполне сойдут за маятник, я прошептала свой вопрос и расправила их над ладонью.
Тонкие проводки колыхнулись и безвольно обвисли. Что опять не так?
— Найди Джефа, — попросила я. Теперь наушники четко отклонились в сторону Черного Ручья. Значит, магия от меня не ушла, она не работает с Гасом.
Я постояла еще немного, вглядываясь в толпу, затем отправилась прочь с ярмарки, ближе к машине. В конце концов, без нее он не уедет, так что рано или поздно встретимся.
  
Глава 7
 
Погода, будто в насмешку над моим провалом, радовала осенним теплом и солнечным светом. Только небо было насыщенным и ярким, как предвестник скорой зимы. За несколько минут, что я стояла рядом с машиной, успела расстегнуть толстовку, теперь подумывала снять ее и остаться в одной футболке.
В моем гардеробе слишком много проклятых клетчатых рубашек. И когда думала над этим, хотела сжечь их все. Можно ли так изменить будущее? Вряд ли. Но должен быть способ спасти Гаса, должен!
— Эй, красотка! – окликнул меня высоченный парень в спортивной куртке, затем подошел ближе, переглядываясь со своим молчаливым дружком.
— Ну привет, — вяло ответила я. Настроения кокетничать с ними не было, вместе с тем я знала, что так просто парни не уберутся.
— У нас тут небольшая тусовка неподалеку, не хочешь заглянуть? – продолжил парень, подошел ко мне вплотную и попытался приобнять, но я отстранилась. Клянусь, еще немного, и этот тип на своей шкуре узнает, сколько правды в страшных сказках о ведьмах.
Я уже позвала магию, но вместо привычного пьянящего жара почувствовала только легкое тепло. Твою ж инквизицию! До сих пор действует эта пудра? Или в чем здесь дело?
— У меня другие планы, — коротко ответила и снова позвала магию. Но она будто бы спала или перестала слушать свою непутевую дочь.
  
Вокруг много людей, наверняка здесь хватает охраны и полицейских, значит, меня так просто не утащат с площади, но что-то первобытное все равно выло и билось внутри. Я привыкла считать себя неуязвимой, а взносы и платежи на благо святой инквизиции – своими главными врагами. Теперь реальность вдруг ударила прямо под дых осознанием, что без магической силы я обычная слабая девчонка.